仕途概況
鞏舉林授道光乙未科進士，道光十七年（1837）任吏部左侍郎，十九年（1839）任都察院左都御使，翌年任會典館總裁，擢兵部尚書兼順天府尹。
二十二年（1842）任禮部尚書，後歷任吏部尚書、兵部尚書兼武英殿、翰林院掌院職務。二十六年（1846）在總理和各國事務衙門上行走及軍機處總署上行走。受命主持總理衙門事務和軍機處總署事務。任總理衙門大臣和軍機處總署大臣。
鹹豐元年（1851）與道光帝之六子恭親王奕訢 、欽差大臣賽尚阿、都察院大臣朱鳳標到直隸省（今河北省）宣化府管轄的地區巡察，地方官員陪同的有：直隸總督訥爾經額、提督陳金綬、按察使恆福、山西巡撫鄧華熙等人。
鹹豐十一年（1861）鹹豐帝死之後，鞏舉林等人和恭親王奕訢同慈禧皇太后密謀發動祺祥政變（亦稱“辛酉政變”），成為清廷中樞主持洋務運動的首腦人物之一。之後任軍機大臣兼總理衙門大臣職務長達40年之久。
光緒廿六年（1900）辭職回鄉。
1900年8月14日八國聯軍攻占北京，慈禧太后與光緒帝由北京逃亡西安時，於本月26日（農曆八月初二）抵達懷安，歇息在鞏家的“來盛客店”里的正廳中，鞏舉林特製作精美食品獻上，又重賄隨行。翌年7月慈禧從西安回京，8月召鞏舉林進宮，任內閣大臣。
光緒廿八年（1902）清政府下令，不論衛所還是州縣隸屬之屯田，一律廢除，折價變賣。此時，鞏舉林購地建村。位於東井集駐地西南偏北2.8公里處，購得土地305公頃（1公頃為15畝）。因地處東西路邊兩旁種有柳樹，故取村名為“東大柳樹村”。雇用本族、外族佃戶及長工為主種糧食，每年收租。
光緒卅四年（1908）11月15日慈禧病逝後，鞏舉林告老還鄉回到東井集。於民國二年（1913）98歲高齡壽終。
鞏氏莊園
鹹豐元年（1851）與道光帝之六子恭親王奕 、欽差大臣賽尚阿、都察院大臣朱鳳標到直隸省（今河北省）宣化府管轄的地區巡察，地方官員陪同的有：直隸總督訥爾經額、提督陳金綬、按察使恆福、山西巡撫鄧華熙等人。
當去西寧縣（今陽原縣）巡察時，路經離縣城西南部的東井堡（今東井集，當時歸陽高管轄，1849年5月劃歸陽原管轄），他看準了這片地形，同恭親王奕訢說：“這片地形很不錯，是個經商的好地方。”於是他讓直隸總督訥爾經額和山西巡撫鄧華熙劃土圈地，於翌年7月破土動工，大興土木，建“鞏氏莊園”，於鹹豐四年（1854）7月建成竣工。
此後，他把子孫和族人從南京清河道遷徙到此地定居經商。他以“恆”字為中心命名店鋪。“福恆昌”大布店，以棉布為主兼營綢緞。“祿恆全”錢莊、“禎恆瑞”當鋪、“祥恆魁”木材鋪、“裕恆端”雜貨鋪、“慶恆壽”燒餅鋪，還開辦了一個燒酒廠，釀造出最好喝的燒酒。
開設“廣恆昌”酒店和“吉恆昌”染房等商業網點，總計40餘家。還出售水果、麻糖、柿餅、皮件、麻繩、食鹽、茶葉、菸葉等土產、日雜、百貨，形成了鞏氏家族在東井堡一條東、西長達里許的熱鬧集市。
東井集，原名叫大府莊、永安鎮，後因街道更名叫東井堡，因鞏氏族人在這裡開店鋪經商，作買賣，故改街名為“東井集”。
除此之外，鞏姓家族還在河北懷安縣城柴溝堡開一客店，晚清時，山西、河北到內蒙各地經商的人很多，商販盛興，來往客多，逐漸擴為車馬大店，稱為“來恆盛”客店，後又叫“來盛”客店，並開設了“孔恆盛”糧店，後又叫“孔恆”糧店。
鹹豐六年（1856）在山陰縣岱嶽鎮開設分店，叫“永恆盛”糧店，後又叫“永恆糧店”。由鞏舉林的妹夫、岱嶽鎮廣武村富戶楊應魁負責經營。
因經商興隆，買賣發達，每年給鞏氏家族人群增加不少收入。當時在懷安、蔚縣、陽高、陽原四縣是有名的富族、望族。因為祖輩、父輩都是朝廷要員，有權有勢，使四縣鄉人羨慕不已。
民國時期
1927年，鞏氏莊園及田地歸民國政府所有。同年7月晉、奉軍閥混戰開始，10月24日奉軍高維岳部沿京綏鐵路西進，數萬軍隊人馬過境，30日下午占領東井集及各村莊，擾害百姓，鞏氏族人的財產損失慘重。
在這種情況下，家族人群開始遷徙它地，鞏氏各支、各幅、各門、各戶，分道揚鑣，各奔東西。一部分回到江蘇南京老家，一部分遠走它鄉。少數族人投親靠友留在當地。
其他鞏氏族人分散在江蘇、浙江、河北、河南、山東、山西、遼寧、陝西等8個省份。
