症狀表現
功能障礙
面孔失認症可引起嚴重的面孔識別障礙，然而一些面孔失認症病人能夠閱讀並能識別一些日常的物體。因此，這種缺陷並不包括視覺識別的各個方面。但這些病人是否只有面孔識別出現障礙，對絕大多數病例來說，答案是否定的。例如，對各種熟悉建築物、花卉、小車或動物等各類物體中識別其中的個體時都有可能出現困難。像人面孔一樣，所有這幾類物體中的各個個體在視覺表現形式上都分別有很大的相似性。因此，這引起人們的構想，面孔失認症可能只是病人對這幾類物體中的各個個體成員能力的識別能力降低或喪失，這幾種類型的物體由很多外觀形式類似的各組成單元構成。識別各種類型（相似項目組成的不同類別，如面孔、建築物和花等）的能力保存正常，但是識別某種類型中各個個體的區分識別能力缺陷 。雖然這種觀點吸引了很多人的注意，但是也有少量不支持這種觀點的報導，存在一些非常特殊的功能障礙病例。DeRenzi報告一個病人可以在混放在一堆相似的物體中找到屬於他自己的那一個，並能識別他自己寫的字，在很多貓的照片中挑選出某種特殊品種的貓，不需要看牌照可以識別他自己的小車，並可以把國內硬幣與國外硬幣進行區分 。因此，所有這些任務，他都能從一些類別中認識一些視覺上各個項目非常類似個體成員，然而，他不能識別他的親戚及非常熟悉的朋友面孔，這個病人的缺陷主要影響對人面孔的識別。也有報導一個面孔失認症病人，他學會了識別他的羊，並能從羊的面孔照片中正確地找到一些他自己的羊 。 雖然這些都是一些特殊的罕見病例，但這些病例提示面孔特異性缺陷必須認真對待。在關注面孔特異性缺陷時，提出了一種推測，這些病例可能說明人的大腦中可能存在一種專門負責面孔識別等重要的與社交活動有關的神經結構。其理論基礎是這種神經結構非常難以改變以致於它不涉及其它重要的視覺分辨任務。然而，靈長動物大腦的視覺細胞特性的研究 以及人類獲得的專長知識 提示這些細胞的組織具有較大的可塑性。很多我們的視覺專長特性可能與較大範圍的細胞活動相關，所有這些細胞均與面孔的加工識別有關。
與面孔內隱識別
正常人除了對面孔進行外顯識別外，還可進行內隱加工。面孔的內隱識別是指在缺乏意識和注意參與的條件下所表現出來的對面孔加工的促進作用。雖然面孔失認症病人對熟悉人的面孔不能進行外顯識別，他們不能給熟悉面孔命名給出某張面孔的人的職業或其它自傳信息，甚至不能描述一張面孔是否是熟人的面孔（對所有的面孔似乎都不熟悉）。然而，從生理及行為方面的測試，有充足的證據表明面孔失認症病人仍然對這些熟悉面孔存在內隱加工識別 。如果測試的方法敏感到可以發現面孔失認症病人的殘存面孔加工能力即面孔內隱加工（如在缺乏外顯識別情況下的面孔加工能力），則這種病人對熟悉面孔的加工仍可能以一定的形式存在。當用內隱的方式測試面孔失認症病人的面孔識別能力時，行為方法顯示他們仍保留再學習能力，以前熟悉比不熟悉的面孔的有更好的行為匹配能力 和啟動效果 。像皮膚電流傳導 和誘發電位 等電生理方法也顯示內隱加工的存在。面孔失認症病人對面孔內隱識別與健忘症病人普遍存在的啟動效應相 類似。一個名叫LF的面孔失認症病人在看一個熟悉面孔並同時聽五個名字時，Bauer同時測量了他的皮膚電傳導性，發現當LF聽到的名字與看到的面孔匹配時比它們不匹配時有更大的皮膚電反映。然而，如果要求這個病人作面孔與名字的匹配作業時，其成績只是在等機率水平。
靠認髮型、體形識人
大部分面孔失認症患者從很早的時候便開始用各種各樣的方法來解決無法辨識面孔的問題。
例如，他們依靠人的髮型、聲音、體形或者走路姿態來認人；他們儘量避免去一些可能會碰到熟人的地方；他們走在大街上的時候裝出一副正在專心致志想事情的樣子；他們對任何人都一概表現出很友好（或者很不友好）的態度。
學術探索
科學家一直沒有弄清楚人的大腦究竟是如何感知面孔的，只知道這種感知能力有一部分是與生俱來的，而且牽涉大腦的多個部分。例如，嬰兒更喜歡看媽媽的臉而不是陌生人的臉，而且他們很快能學會區分男性和女性的臉。科學家通過研究發現面孔失認症患者的腦部有所缺損。
