出現背景
非洲巨鼠掃雷部隊在坦尚尼亞和莫三比克等國家，每天都會有一些人因為誤觸地雷而傷亡。有人希望通過對老鼠進行專業的嗅探訓練，從而培訓出專門用於嗅探地雷的嗅探鼠。於是，荷蘭的一家非政府組織APOPO組織在坦尚尼亞一個小鎮上對非洲巨鼠(pouchedrats)進行了特殊的訓練，以幫助當地人排雷。
優勢
成本低，容易訓練
非洲大巨鼠是土生土長的本地物種，在非洲大陸分布廣泛。由於糟糕的視力，巨鼠主要依靠高度靈敏的嗅覺，這使得它們成為理想的爆炸物探測工具。在人工圈養狀態下，這些老鼠的壽命可達8年，讓訓練的投資得到最大回報。A popo估計，一隻掃雷鼠一生的花費約6000歐元，假設它的工作壽命為4年，那么平均每個月的花費僅約100歐元。其次，這些老鼠足夠“聰明”，能夠在相對短的時間內學會重複性工作，但從另一方面說，它們又“笨”得恰到好處，不會輕易感到厭倦或是分心。
APOPO組織創始人巴爾特-威特簡斯介紹說，“探測是排雷任務中最困難、最危險也是代價最昂貴的環節。由於老鼠比犬類更容易訓練，因此在這種環境下老鼠更適合用來排雷。”
效率高
兩個人要排完一塊200平方米麵積的雷區需要花一天時間。但是，如果他們在兩隻嗅探鼠的協助下，可以在短短2小時內完成同樣的工作量。APOPO組織創始人巴爾特-威特簡斯表示，“它們非常高效，排雷成功率很高。在莫三比克，它們已經協助人類掃清了200萬平方米的雷區。”
老鼠的最大優勢是它們的速度。金屬探測器碰到任何金屬物體——無論它是地雷還是無害的金屬罐頭——都會發出警報，這就會導致一些不必要的工作。而老鼠經過訓練專門尋找爆炸物氣味，因此很少發布假警報，甚至可以用於探測塑膠地雷。用金屬探測器需要兩周完成的工作，交給掃雷鼠只需要一天。
老鼠比金屬探測器效率更高，成本更低，比狗更容易操作 ……A popo的老鼠已經被部署到泰國和莫三比克，他們還在進行調查，打算將它們推廣到高棉和安哥拉。通過結合老鼠和現有技術——金屬探測器和其他探測拆卸工具—— 它們已經被證明是世界上效率最高的掃雷能手。
安全
非洲巨鼠雖然在老鼠界算是體形比較大的，但是在人類看來，它們體態輕盈，這個體重即使踩到地雷也不會觸發爆炸，所以讓非洲巨鼠擔當掃雷是非常安全的。
激勵措施
APOPO組織在訓練過程中發現，非洲巨鼠擁有非常敏感的嗅覺，而且它們很容易被食物誘惑，因此在排雷過程中只要有食物激勵，它們工作效率就極高。
訓練理論
非洲巨鼠掃雷部隊當小老鼠長到4個星期大的時候，就開始接受訓練。它們被暴露於人類面前，以幫助它們減輕對人類和新環境的恐懼。此後，它們就接受訓練將滴答聲與食物獎賞聯繫在一起。通過利用行為心理學，這些老鼠被訓練探測地雷中的TNT炸藥。所謂的行為心理學，也就是只要它們完成正確的探測，就會得到食物獎賞。完成第一步行為心理學訓練後，它們又開始訓練如何區分TNT的氣味與其他氣味的不同。當它們能夠成功區分這些氣味時，只要聽到滴答聲，它們就會被獎勵一些香蕉。這樣就可以在它們的心裡強化積極發現TNT與得到獎勵之間的聯繫。
訓練時間
非洲巨鼠掃雷部隊一隻老鼠需要9個月的艱苦訓練才可被派遣到雷區執行掃雷任務。
醫學套用
在同一培訓基地，老鼠們還接受不同類型的訓練項目。它們學會了在實驗室唾液樣本中嗅探出肺結核菌，為坦尚尼亞的醫院提供診斷依據。在坦尚尼亞實驗室中，這種嗅探肺結核實驗的準確率高達60%。
截止2014年8月，非洲巨鼠在坦尚尼亞首都三蘭港的21個醫療中心裡工作，在莫三比克首都馬普托的醫療中心內複查75%的肺結核疑似樣品。
相關活動
APOPO組織發起了一項主題為“認養一隻老鼠”的計畫，個人和團體都可以參與到認養和訓練嗅探鼠的工作中去。他們也會收到一份認養證書。
未來目標
這些嗅探鼠未來的目標可能是用於嗅探毒品或用來在地震等災難中倒塌的建築物內搜尋倖存者。
