動脈有明顯的脈搏波,但在抵達毛細血管時脈搏波已經消失,因此外周靜脈通常沒有脈搏波動。但在心動周期中右心房的血壓波動可以逆行傳播到與心房相連的大靜脈,使它們的壓力和容積發生周期性的波動而產生靜脈脈搏。
在正常情況下,靜脈脈搏並不明顯;但在心力衰竭的病人,靜脈壓升高,右心房內的壓力波較容易逆傳到大靜脈,因此常可頸部見到較明顯的靜脈波動。