興起
戰國銅尊盤，湖北隨州曾侯乙墓出土。尊是盛酒器，盤是盛水器，出土時尊置於盤中。青銅是人類最早發明的合金，它遠比紅銅堅硬，同時鑄造、鍛打性能優良。起源於原始社會末期，成熟和繁榮於商周時期的青銅器，是中國古代最富有禮制色彩的製品。秦漢以前的青銅器，可分為用於國家和宗室大典的禮器、一般日用器皿和陪葬用的明器三大宗。除了專門為王公貴族死後陪葬的明器外，其它青銅器按照使用功能，又可以分為兵器、樂器、炊具、食器、酒器、水具和車馬飾物等。
刀、斧、鉞、戈等兵器是當時青銅器中的大宗。編鐘、鎛等是青銅樂器的典型代表，屬於禮器範疇，大多鑄造精美。鼎、鬲等是從原始炊具中發展出的蒸煮用具，後來成為貴族、諸侯王和天子祭祀、宴飲中盛放整隻牛、羊、豬及禽類的大型禮器。這類禮器在使用上有著嚴格的規定，如天子禮儀場合使用九鼎八簋（簋是一種食器），王公使用七鼎六簋，五鼎四簋等，總之是根據爵位的高低依次增減，同時器型的大小和重量等也有嚴格的等級限制。青銅酒器的種類最多，這可能與殷商人嗜酒有關。最早出現的酒器是以爵和觚為核心的器物群，包括觶、尊、卣、壺、觥、罍、盉、瓿和方彝等。不少尊、卣還被鑄成鳥獸等動物形象。
中國已知最早的青銅器，是發現於甘肅省東鄉縣林家的小銅刀和永登縣蔣家坪的殘斷小銅刀，製造時間在公元前3000年至前2300年之間。至於黃銅殘片的發現，則在陝西臨潼姜寨的仰韶文化遺址中，時間約為公元前4600年左右。在更遲一些的龍山文化時期，中國進入銅石並用時代，此時人們已能製作青銅的容器。
因為青銅是銅（紅銅）與錫或鉛的合金，與紅銅相比，熔點有所降低，而硬度增強。含錫10%的青銅，硬度為紅銅的4．7倍。同時，熔化的青銅在冷凝時體積略有增大，所以青銅鑄件填充性好，氣孔少，具有較高的鑄造性能。
階段
製作青銅器，要經過採礦、冶煉、澆鑄、修整等幾個階段。澆鑄之前，要先依器物的形態輪廓製成鑄型——范（模具）。青銅器早期採用簡單的單范，較複雜的則用上下兩塊范合范澆鑄，可鑄出扁體的雙面造型的物品。如果要製作有容積的立體造型，就必須使用多塊范，而且還要裝有內模，這需要掌握更精湛的技藝。青銅器的紋飾先刻在范母上，然後翻成泥范，再合范鑄器。
由上述青銅器鑄造工藝技術的發展演變來看，青銅工藝經歷了由單范到合范，再發展為多塊合范的過程。製作青銅容器必須掌握多塊合范的工藝，所以青銅容器的出現，標誌著青銅冶鑄技術步入了成熟階段。
