分類
按波長分
電磁波武器通常主要是指射頻段的武器。由於電磁波武器發射的是電磁波，它具有發射速度快（30萬千米/秒，而飛彈最快的飛行速度也超不過3萬千米/小時）、全天候能力強、穿透性好等獨特的優點，正越來越受到各國的高度重視。
按武器類別分
目前正在研製的電磁波武器有微波波束武器和電磁脈衝武器（又稱微波炸彈或電磁脈衝彈）兩類。
原理
電磁武器微波波束武器是指利用定向輻射的高功率微波波束來殺傷破壞目標的一類武器。由於這類武器的技術複雜，截至21世紀初，還沒達到實用階段。微波波束武器可攻擊的目標非常之多，可以殺傷人員，可以攻擊任何裝備了現代化電子設備的武器系統，特別是能夠攻擊隱身武器裝備。 對人員的殺傷，其殺傷機理分為“非熱效應”和“熱效應”兩類。非熱效應是指當微波照射強度低時，使飛彈和雷達的操縱人員、飛機駕駛員以及炮手、坦克手等的生理功能紊亂（如煩躁、頭痛、記憶力減退、神經錯亂以及心臟功能衰竭等），導致武器系統失靈。在20世紀70年代，美國就曾多次抗議前蘇聯用微波照射美國駐莫斯科大使館，使其工作人員的健康受到損害。熱效應是指在高功率微波照射下，人的皮膚灼熱，眼白內障，皮膚內部組織嚴重燒傷和致死等。前蘇聯的研究人員曾把山羊當作“活靶”，進行強微波照射試驗，結果1公里以內的山羊頃刻間“飲彈身亡”，2公里以內的山羊頃刻喪失活動功能而癱瘓倒地。
電磁武器對各種武器系統的破壞，主要是破壞武器系統中的電子設備，使其喪失作戰效能。當微波功率較小時，可以干擾相應頻段的雷達、通信、導航設備的正常工作；功率稍大時，可使探測系統、C4I系統和武器系統設備中的電子元器件失效或燒毀；功率較大時，微波輻射形成的瞬變電磁場可使金屬表面產生感應電流，通過天線、導線、電纜和各種開口或縫隙耦合到衛星、飛彈、飛機、艦艇、坦克、裝甲車輛等內部，破壞各種敏感元件，如感測器和電子元器件，使元器件產生狀態反轉、擊穿，出現誤碼、記憶信息抹掉等；功率極高時，會在很短的時間內使目標受高熱而破壞，甚至能夠提前引爆飛彈中的戰鬥部或炸藥。對隱身武器裝備的攻擊，主要是由於隱身武器為了減少對雷達波的反射，採用了能夠吸收雷達波的材料，另外還在裝備表面塗有能夠吸收雷達波的塗料，使之達到隱身的目的，但遇到強度比雷達波高出幾個數量級的微波波束武器，情況就大不一樣了。輕者瞬間被加熱，導致機毀人亡；重者會立即化為一縷青煙。而現有的普通武器裝備主要由金屬材料構成，它們對微波能量吸收較少，故微波波束武器摧毀隱身武器要比摧毀普通武器容易得多。所以說微波武器一旦投入戰場，必將成為各種隱身武器裝備的“剋星”。
電磁脈衝武器是一種利用核爆炸或其他方法產生的能量相當於幾十個閃電的強電磁脈衝來破壞敵方雷達、通信系統和武器系統中電子設備等的一類武器。電磁脈衝武器包括核電磁脈衝彈和非核電磁脈衝彈。
影響
系統破壞
電磁武器1961年10月，前蘇聯在新地島上空35千米處進行空爆核試驗，不料氫彈不僅毀滅了爆心附近的一切，還對數千千米範圍內的電子系統產生衝擊，蘇軍地面的防空雷達被燒壞，無法探測空中的飛行目標；數千千米長的通信中斷，部隊1個多小時處於無法指揮狀態。無獨有偶，1962年，美國在太平洋的強斯頓環礁上空進行空爆核試驗後，距強斯頓環礁1400千米之遙的檀香山卻陷入一片混亂。防盜報警器響個不停，街燈熄滅，動力設備上的繼電器一個個被燒毀……當時人們並不能解開這個謎。後來經過幾年的研究，才發現這是氫彈爆炸所產生的電磁脈衝造成的惡果。核電磁脈衝彈就是利用核爆炸產生的高強度電磁脈衝對目標的電子線路和元器件構成嚴重破壞的電磁脈衝武器。這是一種以增強電磁脈衝效應為主要特徵的新型核武器。非核電磁脈衝彈是利用炸藥爆炸壓縮磁通量的方法產生高功率電磁脈衝的電磁脈衝武器，21世紀初期，已有國家裝備了這種武器。
電磁武器電磁脈衝武器爆炸時可以發出能量高達數百萬瓦的電磁脈衝，且頻域寬，從極低頻到超高頻，因此可破壞大範圍內一切正在使用的軍用和民用電子、信息、通信系統，摧毀可能被敵人用來發射飛彈的電子控制設備，癱瘓敵國重要地區的電力輸送網、通信網（包括收音機和手機）、電視網等，破壞其正常的生產和生活，給民眾帶來巨大的心理壓力。例如，1999年3月24日北約對南聯盟的轟炸中，美國使用了尚在試驗的電磁脈衝武器，使南聯盟部分地區的各種通信設施癱瘓了3個多小時。有外電報導，在這次伊拉克戰爭中，美軍於3月26日在對伊拉克國家電視台的空襲中再次使用了這種炸彈，結果使得伊拉克電視台轉播信號被迫中斷。薩達姆的地下指揮控制設施可能也成了這種炸彈的重要打擊目標。另外在巷戰中，美軍使用這種炸彈，將會很快破壞在城市建築物中的伊軍武器系統，卻不會使城市建築物和平民住宅遭到巨大破壞，更不會造成大量無辜平民的傷亡。有人提出，18世紀是陸戰時代，19世紀是海戰時代，20世紀是空戰時代，21世紀將是電子戰時代。作為電子戰中的利器，電磁波武器必將在未來戰爭中發揮出它的神奇效能。
人體傷害
電磁波輻射會對人體造成損傷，這是已被科學所證實的。一些國家正在利用這一原理，研製威力巨大的電磁武器。 根據電磁波長，電磁武器分為5類：低頻和極低頻武器、射頻武器、超高頻（或微波，簡稱MO）武器、光頻武器和粒子武器。低頻和極低頻武器威力較小。它不會摧毀人的細胞而傷害人的性命，但仍不失為一種令人生畏的武器。它的射線能夠改變人的新陳代謝過程，特別是干擾甲狀腺的功能，從而使人的反應速度降低，記憶力減退，動作變得笨拙。射線的頻率越高，其威力就越大。
據報導，一些國家正在開發新的電磁能源和武器，它能使人的肌肉不能隨意運動，能控制人的感情和行動，給人催眠或給人傳遞睡眠暗示，干擾人的記憶，使記憶發生錯亂，甚至消失。另一種研製中的電磁武器能夠摧毀物質目標，尤其是電子目標，甚至摧毀有生命的目標。人體對電場和微波束的抵抗能力很強，因而只有功率強大的電磁武器才能殺傷人類。它殺傷人類的原理是它能夠在人體內誘導出有害的生物學反應，特別是對人的大腦功能造成干擾。
可怕的電磁武器家族中還有“殺人雷達”，簡稱RF/MO武器。它是功率特強的射頻、超高頻或微波武器，其發射功率從幾億瓦到幾十萬億瓦不等。根據所發射電磁波不同的頻率、調製方式和功率強度，RF/MO武器可以在人體的不同組織或器官產生不同的效應。人體最易遭受電磁武器攻擊的組織和器官是大腦、脖子、胸部和生殖腺。受到攻擊時的症狀是身心疲憊、記憶紊亂、皮膚生病、眼睛出血、白內障、角膜和視網膜損傷，甚至罹患癌症。
大功率的RF/MO武器（簡稱MFP）能產生強大的超短波，其摧毀能力類似於核武器。電磁波束壓縮器其實就是電磁炸彈，它可以被巡航飛彈攜帶，或像普通炸彈一樣被轟炸機投放，也可以像普通炮彈一樣被榴彈炮發射出去。電磁炸彈爆炸時，會在幾微秒的時間內釋放出強度高達幾百萬安培的電流，強大的電流被轉換成強度高達3萬億瓦的脈衝電磁波，釋放出非常巨大的能量。
RF/MO武器已經小型化，它可以被安裝在卡車、艦船和飛機上，有的國家甚至打算將它安裝在衛星和太空站上。
有的國家還在研製一種裝置，它可以向電離層發射高頻電磁波來局部干擾電離層，從而使依靠電離層作為反射層的廣播電台和雷達失效。足夠強大的電磁波能使一些氣象要素受到干擾，從而引起氣象災害：暴風雨、龍捲風、持續乾旱……人們甚至打算將來利用可控能源在太空操縱氣象。
特點
優點
電磁武器的一大優點是：它的“子彈”是各類電磁波，其速度等於光速，即每秒30萬公里；而常規火器中飛行速度最快的飛彈，其飛行速度每小時超不過3萬公里。常規火器按槍管或炮管的口徑分類，而電磁武器的分類則是根據其所發射電磁波的頻率長短和調製方式。
雷射武器是電磁武器的一種，早已研製成功並投入使用。根據功率的大小，雷射武器可以干擾敵人的光學感測器，摧毀遙遠的目標，讓敵人的眼睛失明……功率高達100萬瓦的雷射武器可以在300至800公里外將敵人正在發射和飛行中的彈道飛彈摧毀。
缺點
導航能力差，艦載加速器設計有待強化，會產生大量宇宙垃圾，巨艦載炮即使設計成多管式也必須考慮材料和炮彈膛線的經常維護
