電控單元輸入電路接受感測器和其它裝置輸入的信號，對信號進行過濾處理和放大，然後轉換成一定伏特的輸入電平。從感測器送到ECU輸入電路的信號既有模擬信號也有數位訊號，輸入電路中的模／數轉換器可以將模擬信號轉換為數位訊號，然後傳遞給微機。微機將上述已經預處理過的信號進行運算處理，並將處理數據送至輸出電路。輸出電路將數字信息的功率放大，有些還要還原為模擬信號，使其驅動被控的調節伺服元件工作。
目前在一些中高級轎車上，不但發動機上套用ECU，在其它許多地方都可發現ECU的蹤影。例如防抱死制動系統、4輪驅動系統、電控自動變速器、主動懸架系統、安全氣囊系統、多向可調電控座椅等都配置有各自的ECU。隨著轎車電子化自動化的提高，ECU將會日益增多，線路會日益複雜。為了簡化電路和降低成本，汽車上多個ECU之間的信息傳遞就要採用一種稱為多路復用通信網路技術，將整車的ECU形成一個網路系統，也就是CAN數據匯流排。
電控單元的用途主要用於以下方面：
1.發動機控制，點火，氣門正時調節，節氣門調節，啟動電機調節，啟動離合調節，噴油調節等
2.無極變速器控制，皮帶位置調節，轉速調節
3.自動變速箱控制，繼電器或電磁換向閥控制
4.主動懸架，空氣彈簧剛性和阻尼孔大小調節
5.驅動力以及防滑控制，包括：
ABS防抱死制動系統
EBD電子制動力分配
EBA緊急制動輔助裝置
ESP電控行駛平穩系統
TCS循跡控制系統
MSR發動機阻力矩控制
EDS電子差速鎖
OBD車載自動診斷系統
DSC動態穩定控制系統
6.車身控制BCM，包括車窗升降（包括力感測-用於安全），天窗摺疊、滑動，座椅升降調製，雨刮，除霜器等。
7.空調，採暖，通風控制，包括壓縮機、冷凝器、蒸發器風扇，膨脹閥等控制
8.電子開關和照明，包括大燈、尾燈、顯示背光，加減速，電台，CD等
9.ACC電子主動巡航控制
10.安全氣囊自診斷和點爆控制
11.主動式安全帶自診斷和點爆控制，回拉式安全帶點爆控制
12.EPS轉向控制，HPS轉向控制
13.TPC胎壓控制
14.汽車儀表
15.防盜報警
16.車尾高度平衡系統
17.智慧型感測器，即帶ECU的感測器
18.其他歡迎補充
