希區柯克早年曾求學於倫敦聖伊格內修斯學院，後入工程航校學習機械、電力、動力和航海。19歲時進入一家電報公司擔任工程師，同時在倫敦大學進修藝術課程。1920年進入電影界，在好萊塢倫敦分公司當字幕設計員，不久升為主任，開始指導拍攝無對白場景。從1922年起，他先後在多家英國電影公司從事助理導演、製片、編劇、藝術指導和美工師等工作。1925年，他參加導演了第一部影片《快樂的花園》，但他認為他的第三部影片《房客》(1926)才是自己的第一部力作。在積累了初步的執導經驗之後，他開始拍攝驚險片，並一舉成名。
在完成了《39級台階》(1935)和《失蹤的女人》(1938，獲紐約影評人協會最佳導演獎)兩部傳世之作後，希區柯克名聲大噪，遂於第二次世界大戰前夕被請到好萊塢，拍攝了他的第一部美國片《蝴蝶夢》。影片獲得巨大成功，榮膺第13屆奧斯卡最佳影片金像獎，從此他定居美國。儘管受到好萊塢製片廠制度的重重束縛，希區柯克仍能自如地發揮自己的創造力，為驚險、懸念、犯罪片的創作和發展做出重大貢獻。希區柯克在他作為導演的55年電影生涯中，共拍攝了53部影片，其中包括《39級台階》、《蝴蝶夢》(1940)、《疑影》(1943)、《美人計》(1946)、《後窗》(1954)、《西北偏北》(1959，國內發行時譯為《諜影疑雲》)、《精神病患者》(1960)和《群鳥》(1963)等十幾部電影史上的經典作品。除《蝴蝶夢》獲得奧斯卡獎以外，《救生船》(1944)、《愛德華大夫》(1945)、《後窗》和《精神病患者》四部影片先後獲奧斯卡最佳導演獎提名。1967年，美國電影藝術與科學學院授予他撒爾伯格紀念獎。1979年，他榮獲奧斯卡終身成就獎。由於他始終保持著英國國籍，英國女王伊莉莎白二世在他去世那年封他為爵士。
就影片的手法而言，希區柯克喜歡在最公開的場合表現最恐怖的罪行。如將犯罪地點安排在遊樂場、音樂廳、戲院、公共汽車和火車上等。他的影片多與現實社會沒有什麼直接的聯繫，影片中的人物亦都善惡分明、一目了然，主人公往往是精幹、英俊的男性和冷靜、漂亮的小姐。希區柯克電影最講究的是講故事的藝術，注重在情節上下功夫，在技巧上做文章。事件接連不斷地發生，永遠將觀眾置於懸念之中，他因而被譽為“懸念大師”。看他的電影無疑是一種美好的緊張的享受。
希區柯克的故事大致包括三種類型。其一：被冤枉的好人，如《愛德華大夫》、《捉賊記》、《火車上的陌生人》、《西北偏北》等；其二：有罪的女人，如《蝴蝶夢》、《帕拉廷案件》、《暈眩》、《精神病患者》等；其三：心理變態者，如《疑影》、《繩索》、《火車上的陌生人》等。有的影片幾種類型兼而有之。由此可見，希區柯克的電影文化是建築在精神壓抑、性別的不平等和極端的統治欲之上的。
希區柯克那富於幽默、擅長製造懸念的手法風靡世界影壇，他的電影受到世界各國觀眾的廣泛歡迎。作為一代宗師，希區柯克對年輕一代導演，特別是法國的弗朗索瓦-特呂弗和克洛德-夏布羅爾、英國的林德塞-安德森以及美國的彼得-波格丹諾維奇等人各自風格的形成具有重要影響。
1980年初，身染癱瘓症已數年的希區柯克在好萊塢開始拍攝他的最後一部影片《短夜》，但因病情惡化，影片未及拍竣，這位“懸念大師”便於當年4月29日在洛杉磯辭別人世，享年80歲。
