內容梗概
《雪的練習生》篇幅不長，11萬字凝縮了一家三代北極熊的經歷，分別是熊外婆、母熊托斯卡和兒子克努特，敘事聲部都是第_人稱，除了第二部的“我”是托斯卡的女馴獸師厄休拉，前後兩部都以熊的角度書寫。第一部“外婆的退化論”，“我”，也就是後來成為外婆的北極熊，此時還沒有生下托斯卡，生活在解體前的蘇聯，每天出席各種冗長的會議。這段頗有童話色彩的故事中，北極熊作為北極的少數民族，儼然享有和人相同的地位。但自從女主角熊開始寫自傳，原本穩固的生活便有些搖搖欲墜。她不無諷刺的口吻折射出當時的蘇聯社會的種種僵化，後來她因為自傳帶來的壓力逃亡到西德，卻發現那兒也不是想像中的天堂，之後再度流亡，去了加拿大。
第二部“死亡之吻”發生在東德。女馴獸師厄休拉在40多歲遇到名叫托斯卡的北極熊，那是她一生的頂點。厄休拉在夢中答應替托斯卡寫一份自傳，作為練筆，她先從自身寫起。我們由此窺見一個熱愛動物的女孩如何歷經戰爭和各種失敗，情感上的事業上的，最終她成了馴獸師，在財政捉襟見肘的國營馬戲團，試圖和托斯卡一同演繹讓觀眾忘卻呼吸的舞台。馬戲團游離在社會之外，仍不免折射出大眾生活的變遷：厄休拉的回憶呈現的不僅是她自身，也是柏林圍牆倒塌之前的東德縮影。
如果說前兩部背負了家國和歷史的重負，第三部顯得輕快許多。克努特實有其熊，它曾是柏林動物園的明星，不幸在4歲亡故。對照紀錄片電影《克努特》，不難看出作者借鑑了這部影片，考慮到她居住在德國，很可能多次實地見過克努特。多和田葉子是一位嚴肅而有野心的寫作者。故事發展到第三代北極熊，她再度讓自己鑽進熊的皮囊，清晰地勾勒出小熊從心智未開到逐步成長的整個過程。讀來不僅有趣，而且傷感。克努特沒見過媽媽和外婆，它的世界只是動物園的小小天地。和長輩們相似的是，它也有“作秀”的職責，每天到動物園看克努特的人們，同時也被他看，被他觀察。讀者得以借著多和田葉子強韌的想像力和精確的筆，站到了動物園隔柵的那一頭。這絕對是一種奇特的體驗——變成一隻熊。
作品目錄
序言 / 1外婆的退化論 / 1
死亡之吻 / 67
想北極的日子 / 150
序言 / 1
外婆的退化論 / 1
死亡之吻 / 67
想北極的日子 / 150
點評鑑賞
這部小說超越了種族和敘事的限制，幻想和現實並存，其深度和自由讓人再一次深深折服。——川上未映子《讀賣新聞》
多和田葉子的寫作通過北極熊的“熊生”痛快淋漓地展現了人世的種種，將歷史和現實串聯在一起，讓人心醉神迷，其獨特的華彩讓人體會到無盡的快感，並為之嘆息，這是一次最棒的讀書體驗。
——《京都新聞》
故事在現實和非現實之間巡迴往復，泛起異常有趣的感覺。那背後是近幾十年的歐洲（包括前蘇聯）的歷史，以及和人們的愛的交流。
——《每日新聞》 當語言棲息在熊的健康體魄中，世界會呈現怎樣的表情呢？……悠然的空想和尖銳的批判精神渾然一體，誕生出富有魅力的傑作。
——野崎歡《東京新聞》
