簡介
回卷
離岸流波浪傳播至岸邊，或吹向海岸的風，都可能在岸邊形成海水的堆積，從而造成海水離岸的回流。回流的海水匯集於波浪小的地方，再沿一狹窄的帶形區轉向大海，流速可觀。因為這種水流常可將游泳者帶離岸邊，所以又稱為回卷流。
組成
離岸流包括裂流根、流頸和流頭三部分。
裂流根
是離岸流的源頭，也就是水源匯聚區。裂流根里的水來自一側或兩側的沿岸流，沿岸流中的水則來自湧向海岸的波浪。向岸的波浪、沿岸流和離岸流共同構成了近岸流系中海水的輸移和循環。
流頸
是離岸流的通道，水流急速而狹窄。流頸為離岸流寬度的最窄處，寬約十多米至30米不等，流速最大。
流頭
也就是離岸流向深海擴散的區域，呈扇形，可達100多米，並有顯著的渦動。由於渦動影響，流頭邊緣必然出現泡沫帶和海水渾濁現象，非常容易觀察。
特徵
範圍
自海岸線向海中的距離，大約在30至50米左右。
離岸流長度
離岸流的縱向長度可達61至762米，但寬度一般不會超過9米。
流速
每秒2米，甚至更快。每股的持續時間為兩三分鐘甚至更長。
隱蔽性
離岸流往往暗藏在波光旖旎的海面下，成為海濱浴場的最大危險。
突發性
離岸流會在人毫無防備的情況下突然出現。
離岸流在任何天氣條件下都可能發生，它會出現在多種類型的海灘上。與因猛烈撞擊而發出巨大聲響的波浪不同，離岸流不會引起人的注意，直到人身陷其中才會發覺。
不可預見性
離岸流的強度和狀態因波浪、潮汐、天文、風力風向等多種因素而改變，所以不可預見。它有巨大的能量，有時連海面上的救生艇也會被吞噬掉，因此一旦遇上離岸流，會十分危險。流頸是最危險的地方，不但狹窄流急，而且因高速產生的負壓還會將靠近的游泳者“吸”入。
成因
離岸流警示牌在某些情況下，退落的水流會產生足夠大的向後的壓力，從而在沙洲的某些部位形成突破。在其他時候，水則會沿平行於海灘的方向流動，直到水流到達沙洲的某個低點為止。無論是哪種情況，在水池中積聚的水一旦找到了出口，就會急速沖入海中，就像拔掉浴缸的塞子後，其中的水會迅速流出一樣。
形成的離岸流會吸入水池中的水，然後在沙洲的另一端將其排出。由於波浪不斷地將更多的水推進沙洲與海灘間的水池，離岸流將持續幾分鐘甚至數小時之久。某些離岸流只是曇花一現，而另外一些則會長期停留在一個地區。
一般來說，離岸流最強的部分是從海邊到沙洲出口之間的一條直線，不過，離岸流也會吸入水池兩側的水。這樣，離岸流將先沿與海灘平行的方向把人衝到側面，然後再把人向外拖，使人遠離海灘。
當退落的波浪通過沙洲的出口向外涌時，會與處於海平面的海水相遇，它的壓力將立即下降。水流的整體形狀就像一隻蘑菇。如果離岸流的強度很大，可能會在海灘上看到它。強離岸流會阻擋傳來的波浪，攪起海底的沙子。
下面這個解釋也一樣：在風的持續作用下，海面必定會起波浪，是為風浪。風浪的波動會沿海面傳播到遠處，但海水卻並沒有移動——僅僅是在原地作橢圓形“踏步”。
不過，風浪傳播到近岸淺水區時，情況就大不相同了。一方面，波高加大；另一方面，由於海底的摩擦阻力迅速增大，波浪將前傾、翻卷、破碎成浪花，在近岸處形成一條明顯的破碎帶。與此同時，波浪挾帶著大量海水沖向海灘，直到其動能消耗殆盡為止。不過此時海水恰處於最高位置，在重力的作用下，又只能穿過破碎帶再回流到海中。
在平緩而漫長的沙岸或泥岸，海水沖向海灘後再周而復始地緩緩回落，一般構不成強勁的離岸流。但如果在某個時刻，沖向海灘的海水因某種擾動聚集起來，退落時就可能形成離岸流。如果海岸的地貌特殊，沿著海岸構成沙脊或沙洲，沙脊或沙洲與海岸間又構成了狹長的凹陷帶或海溝，那就必定會產生離岸流。因為這種情況下，波浪有充足的動能漫過沙脊或沙洲進入凹陷帶衝上海灘，但回落的海水卻因消耗了太多能量難以再越過沙脊或沙洲返回大海。於是凹陷帶中的海水會越聚越多，最終大量的海水便從沙脊或沙洲上的某幾處較低的缺口衝決而出，形成了強勁的離岸流。
危害
海雲台海水浴場發生離岸流在美國，每年有150起死亡事件是由離岸流引起的。在佛羅里達州，每年死於離岸流的人數超過了因雷暴、颶風和龍捲風而死的人數總和。大約有80%的海灘援救事件與離岸流有關。
中國的青島第一海水浴場、廈門椰風寨海濱浴場也是離岸流的高發地。
2012年8月4日當天，韓國的高溫天氣吸引了80萬遊客來到韓國最有名的休養地——海雲台海水浴場。海雲台的海事警察表示，當天上午10點45分，在第5和第7瞭望台之間出現一股巨大的離岸流，143名遊客被水流捲走。圖為救生船在事發現場。
66名遊客被水流卷到70至80米以外的海域，在尋求救生員救助後，安全回到海灘。其餘40餘名遊客在午間時候被救。當天晚間時候，救生員再次救回了最後的30餘名遊客。
當地海事警察於當日中午12點15分封鎖了海水浴場，直到下午3點30分才從新恢復對外開放。水流產生的具體原因尚不明確，警方推測是水面下扭曲且不規則的陡坡造成的。
防範
離岸流2、看海里有無狹窄而渾濁的條狀水流，並避開該水流。
3、陰曆初一或十五前後天文大潮期間，颱風來臨、風大浪高之時，最好不要下水游泳。
4、如果不慎被捲入離岸流中，或者感覺到小腿部有含泥沙的水流衝擊，務必保持冷靜節省體力，努力沿著平行於海岸的方向朝一側游出。試圖逆流而上想靠岸，只能越陷越深。如若無法從一側游出，可以漂浮在水面上，隨波逐流。直到流勢明顯減緩後，再向一側努力游出，但一定要留足力氣，大聲呼救。
區別
在人們的習慣中，常把離岸流稱為“激潮”和“回潮”，這兩種叫法都是錯誤的。
1、激潮：即潮汐，是指海洋的水平面升降的現象。它主要是由月球引力引起的，而且每天都會發生可預測的漸進式變化。離岸流則是由海岸線本身的形狀造成的，它們會在意想不到的情況下突然出現。
2、回潮：是指會將人拖入海底的水流。而離岸流則是在海的表面移動的，它會將人徑直拖入海洋中而不是水面以下。在淺水區，離岸流可能會將人衝倒，不過，如果迷失了方向，逆著海浪亂走一氣，最後可能會被拖入海底。但是，如果放鬆身體，水流將使人保持在接近水面的位置。
