世界分布
稀土按資源類型大致可以分為輕稀土和重稀土兩類，輕稀土除中國以外，美國、俄羅斯、澳大利亞、印度、南非等國也有分布，但地球已知重稀土儲量，幾乎全部集中在中國南方地區，特別是中國南方的離子型重稀土礦，非常珍稀寶貴，是西方國家最想得到的稀土資源。
套用
重稀土因為其廣泛套用於鋼鐵、玻璃、陶瓷、電子、石油等各種行業,被稱為“工業味素”，是日本和美國製造尖端武器必不可少的原料。
國內分布
中國的輕稀土以北方白雲鄂博（儲量約2100萬噸）、四川冕寧（儲量約220萬噸）的氟碳鈰礦為主，重稀土以廣東、福建地區的離子型稀土礦（儲量僅為100萬噸左右）為主。 中國的重稀土以離子形態存在，易采、易提取，是我國南方地區獨有的珍稀礦種，其特點是其稀土元素含量除輕稀土中的鑭、鈰、鐠、釹外，鋱和鏑等重稀土元素含量豐富。鋱和鏑等重稀土元素可以成為“超級工業味素”，僅能開採30年。重稀土中的釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥和釔已知可采儲量幾乎為中國獨有。
以“鏑”（dysprosium）為例，凡是雷射、核反應堆、計算機硬碟、汽電共生引擎等，都必須要使用鏑，而世界上只有中國有，在其他國家幾乎沒有發現過可采的儲量。
所以曾西方媒體報導說最令美國擔心的是，中國牢牢掌握稀土中最重要的“鏑”（dysprosium）。 美國防部尤其擔心，因為美國最自豪的“精準打擊武器”，關鍵零件“永磁”就缺少鏑就無法製造。
由於我國稀土產品出口價格低廉，西方已開發國家紛紛大量進口我國稀土產品，特別是重稀土產品加以囤積。南方的珍稀重稀土流失嚴重，加上本來儲量就比輕稀土少得多， 離子型重稀土可采儲量有在20年內枯竭的危險。
