摘要
雁形目的形態特徵
雁行目本目鳥類頭較大，有的種類具有明顯的冠羽，喙多為扁平形，尖端具有嘴甲，大多長頸。
本目鳥類翅長而尖，適於長途跋涉，初級飛羽10－11枚，次級飛羽缺第5枚，大多數種類的次級飛羽色彩艷麗，具有搶眼的金屬光澤，被稱作翼鏡，大多數種類的尾巴很短，但也有個別種類具有異乎尋常長的中央尾羽如針尾鴨，本目鳥類絨羽發達。
本目鳥類腳短，多著生於身體的中後部，跗跖前側覆蓋網狀磷，三趾向前，有蹼或半蹼相連，一趾向後，較其它三趾為短。
本目鳥類多雄雌異色，部分種類如天鵝雄雌同形同色。
雁形目的習性
本目鳥類都屬於游禽，棲息在各種水域環境，從鹹水到淡水，從內陸到遠洋都有本目鳥類棲息，本目鳥類善於游泳，部分種類精於潛水，觀察其在水中游弋的姿態，多數種類軀體軸線與水面平行，頭、頸、背、尾部露出水面，精於潛水的雁鴨類，如各種潛鴨的尾部也沉入水中；另外還有一些種類上半身其完全潛入水中，尾部翹出水面，即軀體軸線與水面有一定交角，如鴻雁。本目鳥類中部分種類潛水技能驚人，如長尾鴨常能潛入水下60米之深處。本目鳥類尾脂腺發達，分泌的油脂通過喙塗布到羽毛上，以達到疏水來保持體態。
本目鳥類食性多樣，大部分種類常在繁殖季節以魚蝦，甲殼類和軟體動物為食，而在遷徙和越冬時以水草等植物性食物果腹。需要指出的是雁類多以水草為食，而秋沙鴨屬的各種鴨類，嘴形扁平前端具鉤，邊緣具銳齒，且精於潛水，是捕食魚類的好手。
雁形目的繁殖
雁行目本目各種類的交配行為僅限於繁殖期內，但常常在越冬集群時期便開始配對行為，在冬末初春季節常能看到發情行為。本目鳥類常有複雜而悅目的求偶炫耀行為。
本目鳥類所做巢多見三種類型：
露天巢：搭建在離水不遠的地面上或淺水處，由手邊易得的植物型材料搭建，大多數的河鴨都是營露天巢的。
隱蔽巢：這類巢搭建在在岩石下面，石隙間，垂直斜坡的土洞中，麻鴨等的巢就是隱蔽巢。
樹洞巢：搭建在樹洞中，鴛鴦的巢就是樹洞巢。
此外，本目中的黑頭鴨是這一目中唯一的巢寄生者，寄主有其它鴨科、秧雞、䴉類、鷺類的鳥。
本目鳥類的雛鳥均為早成雛，並且本目鳥類的雛鳥都有明顯的印記行為，即把出生後看到的第一個物體當作自己的母親，本能性地跟在“母親”身後形影不離直到長大。雛鳥出生時體表被絨羽，出生後數月才發育成能飛的幼鳥，幼鳥羽色啞暗，頗似雌性成鳥，幼鳥出生後七到八個月進行第一次換羽。
本目鳥類性成熟的時間長短不一，快的如鴨亞科的大多數種類，孵出後九到十個月即能繁殖，而發育較慢的如天鵝則需要四到五年。
雁形目的遷徙
本目鳥類絕大多數種類都是遷徙性的，秋季南遷，春季北遷，據研究在中國內蒙古的烏梁素海，每年3月初就可以看到疣鼻天鵝、灰雁、綠翅鴨等本目鳥類，在隨後的日子裡，斑嘴鴨、綠頭鴨、赤麻鴨等相繼到達，9月中旬各種鴨雁類開始南遷，最早開始遷徙的是灰雁，同時在更北方繁殖的一些鴨雁類也開始過境烏梁素海，10月間烏梁素海的鴨雁類數量達到頂峰，12月，最遲南遷的秋沙鴨開始離開烏梁素海。
通常，本目鳥類在秋季南遷比較緩慢，春季北徙則比較迅速。
雁形目的進化
雁行目在新生代地層，則有分別發掘自法國和美國的羅邁雁和始新鴨。
化石資料顯示，在新生代漸新世雁形目鴨科已經有雁亞科和鴨亞科的分化；在中新世已經出現雁、河鴨、潛鴨和天鵝等現存屬出現；在鮮新世本目絕大部分現存種都已經出現；至更新世則計有90種化石被發現。
綜合全世界迄今為止發現的所有雁形目化石，總計約170餘種，其中已經滅絕的占一半左右，絕大多數化石發現於歐洲和北美提示本目可能起源於古北界。
