10年，省軍馬步雲部進駐安溪，楊漢烈所部受編。11年，省垣事變，馬步雲部撤離安溪，楊漢烈率部入駐縣城，受廣州方面編制，任東路討賊軍第一師師長，陳錚任第三旅少將旅長，擁有人槍千餘，據有湖頭至縣城一帶。民國13年春，陳錚自兼安溪縣長，於是廣羅人才，一時邑中名士李敬仲、謝濟川、周友三、吳心標等皆為所用，外地慕名歸附者也不少。先是倡辦“公立安溪中學”(安一中前身)，委李敬仲任校長；於家鄉創辦“聚英國小”；成立公路局，委吳心標為局長，徵調民工開築安溪至南安大宇公路；籌辦團練，整飾地方治安。但陳錚志大心粗，好謀多忌，辦事缺乏計畫，隨心所欲。如舉李敬仲又排擠李敬仲，友善周友三又疑忌周友三，倡開公路又半途停止，發行“建昌匯票”，強制民間使用，想控制第二旅旅長楊學良，反而促使楊學良與陳國輝結成聯盟，自陷孤立。
14年5月，南安民軍旅長陳國輝進攻安溪縣城，陳錚不敵，退守東溪。6月，陳國輝攻入東溪，陳錚逃往永春達埔。陳國輝縱兵搶掠焚毀，民眾蒙受巨大損失，陳錚新建的房屋也化為灰燼。9月，安溪民軍聯合進攻縣城，陳國輝不支，倉皇撤離。陳錚復駐縣城。10月，陳國輝又攻安溪縣城，城陷。嗣後，經反覆爭奪，陳錚最後收復縣城，但元氣已大損，縣城居民損失嚴重。因此，陳錚和第一旅長林桂清、獨立團長楊國標懷疑第二旅長楊學良與國輝有私，遂合謀在會議席上槍殺楊學良，楊學良所部散回內地，安溪民軍實力削弱。陳錚派周友三赴泉州請求興泉永鎮守使孔昭同派兵駐防安溪，藉以保護。
15年春，孔昭同派陸殿臣團駐紮安溪，委陳錚為剿匪司令。16年春，國民革命軍入閩，陸殿臣部撤出安溪。民軍各部由楊漢烈統率往福州受編。陳錚因與楊意見不一，不願同往，單獨往莆田歸附駐閩海軍陸戰隊楊樹莊，任第二補充團團長。
18年，陳錚離開軍旅，寓居廈門鼓浪嶼，並在中山路開設“鐵峰茶莊”，委人經營。自己則以文會友，新朋故舊來會者日益增多，家庭經濟日漸拮据。21年，陳國輝被十九路軍翦除。門客勸陳錚東山再起，被駐閩綏靖公署委為“安南永三縣邊區聯防總隊長”，陳錚即函令其弟陳仰卿籌集武裝，準備建制。被駐軍七十八師張君嵩誤會，捕殺陳仰卿及隨從數人。迨綏署訓令到達，張君嵩始知有錯，乃勸慰陳錚，並表示願助其成。22年，“閩變”後，陳錚被授予“福建討逆民軍第三路副司令”徽號，因無力組團，未參加編遣。
24年，陳錚回東溪老家，以“安南永三縣壯丁聯防總隊長”名義，收集民槍，擁眾自衛，薪餉由附近村民負擔。曾率壯丁一千多人，包圍中國工農紅軍閩南遊擊隊第二支隊尹利東據守的山嶺村，繳去槍械一批。同時，大力開墾茶園，廣種油桐，設肆經營糧食，注意發展經濟。並營造回字形三層“晚香別墅”。
25年夏，湖南人程星齡出任安溪縣長，為藉助陳錚的勢力和名望，委任其長子陳廷綸為金東鄉聯保主任，次子陳廷俊為同榜保長兼第三分隊長。對施政問題，多所倚重。
27年，日寇攻陷金廈。浙江人石有紀出任安溪縣長，欲組建縣自衛隊，陳錚首助其成，並薦舉舊部李雄任第一中隊長，將聯防隊武裝撥付統帶。28年夏，石有紀他調，建陽人陳拱北繼任。陳拱北對安溪地方治安頗感憂慮，其友盛稱陳錚可以匡助，並馳函介紹。陳拱北赴任途中，陳錚特派武裝護送，並對地方治安提出諸多建議，多被採納。
29年春，福建省主席陳儀委任鄭旌溪為安溪清剿指揮官，率陳余珊、鍾大鈞兩保全團進駐安溪長坑清剿股匪。大隊長韋天瞭到尚卿清鄉，以通匪嫌疑抓捕歸僑茶商李統溪(陳錚鄰鄉人)，並扣留茶葉。陳錚受李統溪家屬委託，命隨從征剿的李雄向指揮部陳述冤情，要求釋放。鄭旌溪不許。陳錚遂向省府控告。省方命令釋放被扣人貨。鄭旌溪因此記恨在心。是年縣府計畫調整鄉鎮，擬將魁斗單獨設鄉。魁斗系陳錚長子的轄地，又是交通要衝。對此，陳錚反對，言詞激烈，陳拱北亦不能堪。陳錚知己得罪軍政當局，恐難見容，心存戒懼。為了不再招惹麻煩，遂聽眾友人勸告暫居泉州。
29年秋，長坑一帶股匪已被剿滅，清剿部隊主力轉赴龍巖，但指揮部尚未撤離。農曆八月上旬，陳錚二姨太生一女孩剛好彌月，陳錚從泉州返回東溪。八月中旬初，鄭旌溪在長坑處決隨征的李雄，八月十四日凌晨即派大隊長陳銓率隊赴東溪包圍“晚香別墅”，逮捕陳錚及其秘書吳非放，當天下午7時多，即將陳錚及吳非放槍殺，實行“先斬後奏”。同日派隊包圍金谷鄉公所，又逮捕陳錚次子廷俊及鄉長李吉祥、黃鴻禧等，一概槍殺。陳錚長子廷綸在鄉人幫助下得脫。“晚香別墅”被拆除，財產移交縣府保管。31年陳儀離閩，陳廷綸狀訴第三戰區長官部，請發還財產，獲準。但領回的僅一些田產契據和幾幅書畫。
