個人履歷
1958年9月至1961年4月為江蘇省南通市油酒廠工人。1961年4月參加中國人民解放軍。
1961年4月至1964年8月為陸軍戰士、副班長、班長。
1964年8月至1965年10月任陸軍排長。
陳炳德1965年10月至1971年2月任陸軍軍司令部作訓處參謀。
1971年2月至1974年2月任陸軍師司令部作訓科副科長、科長。
1974年2月至1976年8月任陸軍團司令部參謀長。
1976年8月至1977年5月任陸軍師司令部副參謀長。
1977年5月至1979年4月任陸軍團長。
1979年4月至1982年6月任陸軍師司令部參謀長（其間：1979年9月至1981年1月在解放軍軍事學院基本系學習）。
1982年6月至1983年5月任陸軍師長。
1983年5月至1985年8月任陸軍副軍長（其間：1983年9月至1985年7月在解放軍軍事學院高級指揮班學習）。
1985年8月至1990年6月任陸軍集團軍副軍長兼參謀長。
1990年6月至1992年8月任南昌陸軍學院院長。
1992年8月至1993年2月任陸軍指揮學院院長。
1993年2月至12月任陸軍集團軍軍長。
1993年12月至1996年1月任南京軍區參謀長、軍區黨委常委。
1996年1月至1999年12月任南京軍區司令員、黨委副書記。
1999年12月至2004年9月任濟南軍區司令員、黨委副書記。
2004年9月至2005年3月任中共中央軍事委員會委員，中國人民解放軍總裝備部部長、黨委書記。
2005年3月至2007年任中共中央軍事委員會委員，中華人民共和國中央軍事委員會委員，中國人民解放軍總裝備部部長、黨委書記。
2007年任中共中央軍事委員會委員（至2012年11月），中華人民共和國中央軍事委員會委員（2013年3月），中國人民解放軍總參謀長。
1988年9月被授予少將軍銜，1995年7月晉升為中將軍銜，2002年6月晉升為上將軍銜。
擔任職務
陳炳德中共第十五屆、十六屆、十七屆中央委員。
外交活動
陳炳德2008年9月16日，在挪威 首都奧斯陸，中共中央軍委委員、中國人民解放軍總參謀長陳炳德上將在挪威國防司令斯韋勒·迪森的陪同下，檢閱挪威三軍儀仗隊。陳炳德上將15日晚抵達奧斯陸，開始對挪威進行正式友好訪問。
2008年9月26，陳炳德在八一大樓會見了應邀來華觀摩軍事演習的汶萊皇家武裝部隊司令哈爾比、喀麥隆武裝部隊總參謀長梅卡·勒內·克羅德、寮國軍隊總長山雅哈·豐威漢和泰國軍隊最高司令部參謀長宋吉滴·扎哥巴。
陳炳德說，近年來，中國與汶萊、喀麥隆、寮國、泰國的雙邊關係發展良好，各方面交往不斷得到鞏固和拓展，軍事領域的交流與合作逐步增多。我們願在和平共處五項原則基礎上繼續發展同汶萊、喀麥隆、寮國、泰國軍隊之間的友好合作關係，加深戰略安全互信，增進相互了解，促進共同發展和進步。四國軍隊領導人均表示願繼續鞏固和發展同中國的軍事交流與合作，推動雙邊關係的進一步發展。
陳炳德與烏干達國防軍司令會談
中國人民解放軍總參謀長陳炳德21日在八一大樓與來訪的烏干達國防軍司令阿龍達舉行了會談。
陳炳德說，中烏建交以來，兩國傳統友誼不斷發展，在政治、經濟、文化等領域的交流與合作逐步擴大，在許多國際事務中相互支持。中方對烏政府長期以來在台灣和人權等問題上給予中方的堅定支持表示讚賞和感謝。中國軍隊重視同烏國防軍的關係，近年來，兩軍交流與合作不斷加強，相信在雙方的共同努力下，兩軍友好合作必將得到進一步發展。
阿龍達說，烏干達感謝中國對烏民族解放和經濟社會發展所給予的寶貴支持，烏國防軍希望兩軍進一步擴大人員交流，加強務實合作。會談前，陳炳德為阿龍達舉行了歡迎儀式。
塞爾維亞國防部長會見陳炳德
塞爾維亞 國防部長舒塔諾瓦茨於2008年9月13日會見了中央軍委委員、中國人民解放軍總參謀長陳炳德上將。雙方在親切友好的氣氛中，就中塞兩國兩軍關係和其他共同關心的問題交換了意見。舒塔諾瓦茨說，塞中兩國兩軍關係發展勢頭良好。雙方政治上相互信任，經濟上互利合作。塞方重視塞中關係，願意與中方共同努力，繼續鞏固傳統友誼，推動兩國兩軍關係不斷邁上新台階。他表示相信兩軍交往與合作前景廣闊，潛力巨大。
陳炳德轉達了中央軍委委員、國務委員兼國防部長梁光烈上將對舒塔諾瓦茨的親切問候和良好祝願。他說，近年來，中塞兩國關係始終健康穩定發展，雙方在政治、經濟等眾多領域的交流與合作成果顯著。中方感謝塞爾維亞在台灣等問題上給予中國的寶貴支持，尊重塞爾維亞從本國實際出發奉行的內外政策和選擇的發展道路。中方對發展中塞兩軍關係持積極態度，希望兩軍繼續加強往來，擴大合作。
率七大將領訪美
陳炳德上將15日率團自北京啟程，赴美國進行正式訪問，美國五角大樓下周舉行中美軍方高層接觸。該訪問是自2010年初，中方反對美國64億美元對台軍售之後，兩國之間最高級別的軍方訪問。
這次訪問由解放軍總參謀長陳炳德帶隊，其他七位將軍隨行，旨在加強國家主席胡錦濤1月份訪美之後的中美關係，一位美國軍方官員說。 陳炳德此次不僅將會晤美軍參謀長聯席會議主席馬倫，還將會見國防部長蓋茨、國務卿希拉蕊和國會議員，並將就雙邊軍事關係在美國國防大學發表講話。
對台態度
陳炳德中國人民解放軍總參謀長陳炳德於2008年2月26在北京接見來訪的日本 自衛省統合幕僚長（相當於參謀總長）齋藤隆時表示，美日共同推動研發部署的飛彈防禦系統對台海局勢恐將產生影響，中國對此存有疑慮。陳炳德說，台灣 是中國的領土，美日不應介入台灣問題。
日本“共同通信社”、“日本放送局（NHK）”報導指出，陳炳德今天在北京與到訪的齋藤隆會談時，對於美日兩國正聯手研發部署的飛彈防禦系統恐對台灣局勢產生影響，表示擔憂。報導說，陳炳德對於二零零五年二月，美日“二加二”安保諮商會談的共同聲明中，將台海問題列為美日共同戰略目標之一，也表示不滿。他嚴正表示，台灣是中國的領土，美日不應該介入台灣問題。
齋藤向陳炳德表示，美日飛彈防禦系統屬於專守防衛的性質，與台灣完全無關。共同社報導說，齋藤希望陳炳德能早日訪問日本。但陳炳德在兩人會談後的記者會上表示，他今年不會訪問日本，理由是“台灣總統陳水扁鬧得很厲害，他需要準備應對台海問題”。
中央軍委委員、總參謀長陳炳德於2008年1月14日在會見來訪的美軍太平洋總部司令蒂莫西·基廷時說，希望美方停止美台軍事聯繫，停止售台武器，不向台灣當局發出錯誤的信號。
陳炳德說，台灣問題是中美關係中最重要、最敏感的核心問題。近一個時期以來，陳水扁肆無忌憚地推動“入聯公投”等“台獨”分裂活動，嚴重威脅了台海地區的和平穩定與中美共同利益。他說：“中方讚賞布希總統和美國政府多次表示堅持一個中國政策的立場，希望美方認清陳水扁的“台獨”本質及其冒險性，停止美台軍事聯繫，停止售台武器，不向台灣當局發出錯誤的信號。”
陳炳德積極評價當前中美兩國兩軍關係的發展勢頭。他指出，近年來，中美兩軍交往頻繁，領域不斷拓寬，交流更加深入，互信逐步增強。兩軍關係既面臨著機遇，也存在一些挑戰。中方願與美方共同努力，克服障礙，確保兩軍關係繼續沿著健康穩定的方向發展。
基廷說，美方重視發展與中國軍隊關係，希望進一步加強兩軍中青年軍官交流及觀摩演習，增進了解，建立信任。關於台灣問題，基廷表示，美國政府堅定奉行一個中國政策，美軍太平洋總部將致力於維護亞太地區和平與穩定。
人物影響
陳炳德將軍的堅持創新、平易樸素、清廉做人、勇於做事的作風，讓很多人敬佩他。陳炳德將軍在一次教師節表彰大會上，他作為軍區的參謀長，出席會議並講了話。他的講話洪亮高亢，字正腔圓，他的形象讓人可親可近，
沒有那種高傲的官味，自然樸素。
陳炳德將軍的毅力非常強，坐在軍車裡顛簸幾個小時不成問題，據說有一次長途演練，有個參謀被顛得暈車連喊吃不消，還總是下車方便，首長現場一句話沒有說，到了集結地給大家上了“沒有身體素質怎么能打仗”一課，後來軍區機關的會操跑步演練機關基層幹部交流的要求就更高了。
周恩來總理做事踏實細緻，領導幹部抓工作就應該象周總理那樣求真務實。陳炳德抓工作非常負責任，人言可畏，部隊也會從方方面面得到一些傳言，但陳炳德的口碑特別的好，沒有聽到什麼不好聽的話。特別是當時平調到濟南後，他反而做得更好，從濟南傳來的是對他的讚譽而不是讓人擔心，真金不怕火煉，也讓士兵欣慰。是的，做人就應該這樣持之心恆，一心為黨為人民。
人物評價
陳炳德上將對老首長十分的尊重，有愛心才有動力，老幹部是黨和國家的寶貴財富，對老幹部沒有感情，就是對黨和軍隊沒有真正的感情。他每一次遇到老首長都會說幾句長話，而不只是寒喧幾下就完事，問問老首長身體情況、還有什麼具體困難，老首長們也是心貼著心地說話，還給他提了不少好建議包括軍事研究方面的。他對老幹部的關心做在實處，僅幾個大單位的晚霞工程、夕陽工程就為老幹部解決住房困難和幾大生活難題，把黨的意圖體現在具體工作中，可以稱得上是特別務實的高級將領。
溫和而務實的陳炳德上將，曾坐鎮東南不少年，深入邊海防無數次，經常親自實地考察地形，對東南戰區情況十分了解，對台灣省的軍情社情研究透徹，他的履新無疑給台獨分子當頭一棒，是最好的威懾。希望台灣人民能夠主宰自己的命運，不要被台獨分子綁上戰車，成為分裂圖謀的犧牲品。中國歷史證明誰搞分裂都是沒有好下場的，鄭成功、施琅收復台灣的行動昭示著我們必須做好準備，做好最壞的打算。如果分裂勢力把陳炳德上將逼到前線，恐怕離自取滅亡不遠了，因為他是實幹家、實踐家。
中國共產黨第十七屆中央委員會委員名單
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中國人民解放軍歷任總參謀長
| 姓名 | 任職時間 |
| 周恩來（兼） | 1947.8-1949.10 |
| 徐向前 | 1949.10-1954.10 |
| 聶榮臻（代） | 1950.初-1954.10 |
| 粟裕 | 1954.10-1958.10 |
| 黃克誠 | 1958.10-1959.09 |
| 羅瑞卿 | 1959.09-1965.12 |
| 楊成武（代） | 1965.12-1968.03 |
| 黃永勝 | 1968.03-1971.09 |
| 葉劍英（兼） | 1971.09-1975.01 |
| 鄧小平（兼） | 1975.01-1976.04 |
| 鄧小平（兼） | 1977.07-1980.03 |
| 楊得志 | 1980.03-1987.11 |
| 遲浩田 | 1987.11-1992.11 |
| 張萬年 | 1992.11-1995.09 |
| 傅全有 | 1995.09-2002.11 |
| 梁光烈 | 2002.11-2007.9 |
| 陳炳德 | 2007.9-2012.10 |
| 房峰輝 | 2012.10- |
