1930年，共產黨地下組織在黃崗陳氏家廟以開樁場為名進行地方游擊活動，年剛12歲的陳炎勞作之餘也到那裡練打，受到共產黨思想薰陶，嚮往光明，追求真理，參加了中國共產黨領導的地方游擊隊革命活動。當年正是紅軍第八次攻打吉安，他告別父母，跟隨譚余保在鐵鏡山打埋伏，發展地方組織。1931年6月9日陳炎正式參加中國工農紅軍，臨行前，一家人懷著難捨的心情，整整坐了一夜，他母親更是放心不下，千叮萬囑，怕他年小吃虧，逼著丈夫上路護送兒子走上革命道路。是年陳炎加入中國共產主義青年團，並擔任了永新縣灌沖區交通員等職，1934年轉為中國共產黨黨員，參加了中央蘇區5次反圍剿戰鬥和南方游擊戰爭。抗日戰爭時期，先後任新四軍一支隊文書，江蘇省楊中獨立大隊政治指導員，蘇中三旅政治部組織處幹事，蘇中如皋勤衛團二營政治教導員等職，參加了新來、延凌、上下會、泰州、斜橋戰役和著名的黃橋決戰。
在一次戰鬥中，敵人的一顆炮彈在他的腳下爆炸，陳炎倒在血泊中昏過去了，傷勢太重，左腿被炸爛，不能移動，組織上只好留他在百姓家養傷。在養傷期間，他積極做好瓦解敵人和發展地方支前工作。解放戰爭時期，陳炎任華東野戰軍第四縱隊供給部協理員，第三野戰軍第九兵團後勤部政治委員等職。一九四七年十二月轉入華東軍政大學學習。參加了蘇中七戰七捷如臬戰鬥，參加了濟南、淮海、渡江和解放上海等戰役，為中國人民解放事業作出了積極貢獻。抗美援朝時，陳炎奉命赴朝作戰，任志願軍總後勤部四分部十三大站政治委員，參加了朝鮮長津湖，隱里等地戰鬥，美軍的炮彈穿過他的右上肘，第二次負重傷，為韓戰的勝利作出了重要貢獻。韓戰結束後，歷任志願軍後勤三分部四大站政治委員，南京軍區後勤部政治部副主任，上海警備區後勤部政治部主任等職。
先後被授予八一獎章，二級獨立自由勳章，二級解放勳章，朝鮮國旗勳章，朝鮮獨立自由勳章，一九八八年被授予二級紅星功勳榮譽章。在幾十年的革命生涯中，忠於黨，忠於人民，始終保持了我黨我軍艱苦奮鬥的政治本色和優良傳統。1996年元月8日因病逝世，享年78歲。
