個人生平
放棄保皇立場翻印《革命軍》
陳楚楠祖籍福建廈門，別號“思明州之少年”，1884年生於新加坡一個木材商人之家，家境富裕，早年與兄長合營樹膠種植業，屬當地頗有名氣的工商界人物。
陳楚楠戊戌政變失敗逃亡海外的康有為、梁啓超等，公開倡言保皇立憲，設立“保皇會”，宣揚“惟我皇上聖明，乃能救中國”，號召華僑“齊心發憤，救我皇上”。青年陳楚楠出於樸素的愛國心理，成了支持保皇活動的一員。
孫中山先生創立近代第一個革命團體興中會後，陸續派員赴海外華僑聚居區建立分會。1901年，尤列受中山先生指令前往新加坡，設立名為“中和堂”的革命機關，宣傳“驅逐韃虜、恢復中華、創立聯合政府”，召喚華僑轉向中山先生的革命旗幟下。
聽貫了保皇議論的陳楚楠，對於孫中山先生的革命主張，感有些道理又有幾分疑惑，於是專門拜訪了尤列，直抒己見，請求指教。尤列深入淺出講解了中山先生的革命思想，包括革命方針、方法、目標，揭露保皇黨鼓吹開明君主專制、反對革命的實質。陳楚楠茅塞頓開，放棄保皇立場，轉而追隨孫中山先生投身反清革命。
立場改變，付諸行動，陳楚楠在尤列支持下，與志同道合的僑胞張永福、林義順等，建起了“小桃園俱樂部”，作為雅集之地，常聚會於此暢抒胸臆，商議反清覆滿。當地的基督教青年會多有演講會，陳楚楠是演講人之一，常撩衣登台大談革命。
他本長於詩文，以“思明州之少年”的筆名，撰文在香港的興中會機關報《中國日報》上發表，抨擊保皇派，鞭笞清王朝。
1903年夏，在上海的進步報章《蘇報》，因發表了一系列鼓吹推翻帝制、實現共和的文章，如鄒容的《革命軍》、章太炎的《駁康有為論革命書》，引起清廷恐慌與震怒，大興文字獄，以“勸動天下造反”、“大逆不道”的罪名，求助租界當局巡捕房出面，查封了《蘇報》，拘捕了章太炎和鄒容。章、鄒兩志士被捕後，關押在上海公共租界工部局，清政府隨即要求工部局將兩志士“引渡”，企圖加以殺害。
訊息傳來新加坡，陳楚楠憤懣不已，與張永福等致電英國駐滬領事館，請援引保護國事犯條例，勿將章太炎，鄒容引渡清廷。
陳楚楠自己也曾讀過鄒容的《革命軍》，大受教育，感慨良多，只是由於清廷扼殺封鎖，得讀者並不多。為擴大其影響，籌集資金翻印了《革命軍》5千冊，改名《圖存篇》，以掩當官者耳目，派人攜帶回福建老家，及廣東潮州、梅州地區廣為散發。
創辦《圖南日報》宣傳反清
“欲成大事，非先喚醒民眾不可”，陳楚楠從《蘇報案》的發生，省悟到報紙的威力——喚起民眾之有力武器，遂與張永福著手創辦《圖南日報》。
經歷了籌措資金、購置設備、招雇技師工人、聘請編輯訪員，至1904年春，《圖南日報》出版發行，陳楚楠自任經理，張永福為副經理，開創了南洋革命黨人創辦書報宣傳革命的先河。
應當承認，時新加坡保皇勢力具有相當能量，對《圖南日報》肆意打壓，政治上中傷，銷路上傾軋，致使《圖南日報》發行量從開始的看好不斷減少。
有道是兵來將擋，陳楚楠開動腦筋尋思對策，於1905年新年來臨之際，設計製作了2000多本月份牌贈送讀者，並寄往歐美、南洋各埠的唐人街。月份牌上印“忍令上國衣冠淪於塗炭，相率中原豪傑還我河山”、“文字收功日，全球革命潮；圖開新世界，書檄布東南”等對聯，還印上自由鐘與獨立旗，旗上有“同胞國民萬歲萬歲萬歲”字樣。
由於月份牌精美新穎，特別是字里畫面的革命思想、愛國情感，深受同胞歡迎，《圖南日報》的訂戶迅速回升至每日2000份。
《圖南日報》創刊之初，在美國檀香山的孫中山先生就已得閱，並引起注意，及至看到了月份牌後，更加讚賞其鮮明的反清立場。於是致函在新加坡的尤列，詢問《圖南日報》創辦人陳楚楠的情況，接到尤列報告後，有心會一會這位遠在南洋的華僑同志。
1905年7月初，孫中山先生從歐洲乘輪船去日本，途徑新加坡在港口稍作停留時，陳楚楠及張永福、林義順由尤列領著上船，拜謁了中山先生。
陳楚楠匯報了《圖南日報》的宗旨及發行、宣傳狀況，表述了矢志追隨傾覆清廷的願望。中山先生對他們的成績讚揚備至，叮囑適時成立革命黨團體，以利活動之有序進行，末了寄以無限期望道：“革命黨總要苦鬥，將來自然會有好結果的。”
孫中山先生的學識、風度、口才，給陳楚楠留下了極其深刻印象，更傾心於接受他的領導。
當年8月下旬，中山先生以興中會為基礎，聯合光復會等團體，組建了全國性革命組織中國同盟會，被推為總理。1906年2月16日，中山先生第二次到達新加坡，下榻於晚晴園。安頓完畢，即與陳楚楠、張永福、李竹痴等商討組建同盟會新加坡分會事，這是他此行的一大目的。
起草了相關章程後，舉行入會儀式。遵照中山先生言傳身教，逐一宣誓成會員。陳楚楠首先起立，舉起右手，以莊嚴神態、口氣宣誓：“聯盟人，陳楚楠，當天發誓，驅逐韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權，矢信矢忠，有始自卒，如或渝此，任眾處罰。”
中國同盟會新加坡分會就此宣告成立，陳楚楠任會長，會址就設在晚晴園。東南亞華人社會之有革命黨的正式組織，即從此時始。
再接再厲“不欲民黨喉舌中斷”
就在此前不久，《圖南日報》因受保皇派變本加厲的壓迫，發行量又走下坡路，不斷虧損越來越大，引起了撰稿人和印刷工人的不滿，多有不辭而別者。陳楚楠雖然苦心支撐，卻實在難以維持了，不得不歇業。
但他並未因此而氣餒，與人合股辦起了《南洋總匯報》，在他的堅持下，《南洋總匯報》也宣傳反清，報頭上連清朝年號都不用。合股者中有多個保皇人士，硬是將陳楚楠排擠出局。
雖屢遭挫折而不墮青雲之志，陳楚楠誓再接再厲，“不欲民黨喉舌中斷”，決計再辦新的報紙，今次趁著孫中山先生來新加坡的機會，傾聽指教，確立了報紙的定向、招股、發行等事項，取名為《中興日報》，作為同盟會新加坡分會的機關報。
1907年8月20日，《中興日報》面世，其宗旨是：開發民智，而使數百萬華僑生其愛種愛國之思想也……救亡之道，惟在日聒以言，提撕其自尊之心，使求自立之道。其智之未開，則覺之；其智既開，而惑於邪也，則正之。
陳楚楠感同身受，保皇派在新加坡等南洋地區有相當勢力且十分頑固，受其蒙敝的同胞多而時間久長，故而以《中興日報》為陣地，主動出擊，層層批駁保皇謬論，剝落保皇派維護封建專制統治的手段、實質、危害，促使受其矇騙的同胞覺悟；與此同時，大張旗鼓宣傳孫中山先生的革命思想。同盟會的胡漢民、居正等著名理論家也來助戰，因筆戰分外激烈，吸引了各式人等爭閱《中興日報》，日銷量高達4000餘份。
這場筆戰延續了年余，最終是，代表了正義與光明的《中興日報》勝利，陳楚楠《晚晴園與中國革命史略》中有載：“那個時候，筆槍墨炮，此來彼往，殺聲四起，把南洋昏憒的同胞，從夢中驚醒起來……把保皇黨攻擊得體無完膚，人心大快。” 馮自由：《革命逸史·南洋各地革命黨報述略》也是如云：“英荷兩屬僑眾，直接蒙其感化，厥功至偉。”
也因為陳楚楠及其《中興日報》的功勞，孫中山先生的革命主張日益深入人心，形成了南洋華僑支援反清事業的第一次高潮。
同盟會新加坡分會成立之初，會員只十餘人，經由陳楚楠宣傳聯絡，入會者與時俱增至為400餘名，南洋群島各地華僑中分會或通信處也陸續組建，均歸新加坡同盟分會統轄。
“踴躍輸將，惟恐不力”
孫中山先生創立同盟會後，組織領導了7次反清武裝起義，起義費用，大都來自海外華僑的籌款，陳楚楠主持的新加坡分會，曾屢屢擔任了籌款的重任，他自己也多次慷慨解囊。
1905年9月，中山先生髮起債券籌款，陳楚楠通過當地華僑同志，認借了3千元。
1907年5月廣東潮州黃岡起義前，中山先生寫信給陳楚楠及張永福，希望能得數千元之數專為起義用。他接信後，立即開會 ，分頭籌款，及時匯給起義指揮者許雪秋。
據馮自由《革命逸史·南洋革命黨第一人陳楚楠》載，“總理每次均令楚楠等籌款接濟，楚楠恆踴躍輸將，惟恐不力”，如惠州七女湖起義，欽州防城起義，惠州汕尾起義，廣西鎮南關起義，欽州馬篤山起義，雲南河口起義等等。由於為革命捐款源源，引起了兄長的不滿，致兄弟分產對簿公堂，母親甚至要剝奪其家產管理、繼承權。
陳楚楠除為起義籌款助餉外，又盡力營救義軍官兵。如黃岡起義失利後，退往香港避難的同盟會員、三合會首領余既成，被清吏誣告入獄。陳楚楠籌集訴訟費用2千多元，聘請新加坡大律師前往辯護，終於使關押了8個月的余既成勝訴出獄。
雲南河口起義失敗，近500義軍退入越南，被法國殖民者驅趕出境，義軍轉去新加坡，又被英國殖民當局以亂民拘留。陳楚楠憂心如焚，多方奔走交涉，終於準予擔保入境。他隨之與張永福、林義順等在蔡厝港開設“中興採石場”予以安置，又介紹部分去檳榔嶼、吉隆坡等埠的工廠、農場、礦山，為革命保存了一批有生力量。
辛亥革命勝利福建光復後，省庫空虛，連軍餉都發不出，又地方不靖，民心不安。福建籌餉局總辦黃乃裳通電南洋華僑要求援助。陳楚楠以同盟會新加坡分會會長身份，成立以陳嘉庚為會長的福建保全會，一個月內募捐得20多萬元匯回福建，安定了危局。
1917年7月間，孫中山先生在廣州組建護法軍政府，當選為軍政府大元帥，陳楚楠回國任大元帥府參議。1921年，陳楚楠擔任福建省實業廳長，到任後規劃創辦銀行、開發礦山及水產資源，以發展家鄉經濟。然由於日本帝國主義染指福建，加上民國亂世軍閥混戰，政局動盪，以致成效無多，壯志難酬，遂於1932年重返新加坡，此後息影家園。
汪精衛叛國投靠日本，緊鑼密鼓籌組偽政權，於1939年派入去新加坡，以“中央監察委員”及“國民政府委員”的高位，誘騙陳楚楠出山赴南京任職，以壯聲勢。陳楚楠堅辭不就，表現了崇高的民族氣節。
個人成就
1971年9月21日，“南洋革命黨第一人”陳楚楠病逝於新加坡，生前著有南洋同盟會早期文獻《晚晴園與革命史略》，曾傳誦一時。
