人物簡介
少聰穎，好韜略，慷慨有大志，與明大學上林釬是中表兄弟，並有師生之誼。其道德、文章多受林釬影響。明天啟四年(1624年)中舉人，次年成進士。因不願附和閹黨，毅然放棄任官機會，和遭魏忠賢排斥的林釬一同回鄉隱居。天啟七年五月，海盜劉三老、劉香等“二十四將”窺伺漳州，形勢危急。郡守施邦曜知道天定有將略，邀請他共商防衛辦法。天定應邀後，組織鄉民進行操練，守衛城東陣地，並築土堡於鎮門兩岸，與萬松關成犄角之勢。有一夜，“二十四將”乘小船潛入浦頭。天定聞報，急率兵堵截，攔住退路。“二十四將”倉皇應戰，勉強摸黑逃出，從此不敢內犯。是年，龍溪、海澄、漳浦、南靖、長泰大飢，餓殍遍地。天定捐資賑濟，救活饑民無數。同年八月，熹宗去世，信王朱由檢即位；十一月，魏忠賢自縊。崇禎元年，盡除魏黨。以前蒙冤受害者先後得到平反。天定受官行人，歷遷吏部主事。
崇禎九年(1636年)，黃道周因反對楊嗣昌為兵部尚書被貶，江西巡撫解學龍薦道周獲罪，黃、解二人被罷官下獄。思宗斥責為拉幫結派，擾亂朝政，遂追究黨羽，株連編修黃文煥、吏部主事陳天定、工部司務董養河、中書舍人文震亨，一起被捕入獄。至崇禎十四年(1641年)楊嗣昌兵敗絕食死，道周召還，天定得釋復職，後升至太常寺少卿。崇禎十六年，天定見朝廷政治日亂，覺得自己沒有什麼好作為，遂辭官回鄉。次年三月十九日李自成入北京，崇禎自殺，明亡。天定痛心疾首，遂遁跡龍溪花山(在今華安縣新圩鄉)，授徒講學，後在朝天岩出家，往來花山，良村間，終於貧困而死，葬鶴鳴鋪(在今步文鄉藍田社)。天定著有《慧山詩文全集》、《陳氏說書》、《太極圖說參證》、《松石軒讀史》、《慧眼山房書抄》等17種，多數散失，現存詩若干首及《慧眼山房說書》一部。另行評選《古今小品》四冊存世，民國時中華書局又從中選印二冊，書名《古今小品精華》。
