軟化器即為鈉離子交換器,離子交換器分為:鈉離子交換器、陰陽床、混合床等種類,。離子交換柱(器)外殼一般採用硬聚氯乙烯(PVC)、硬聚氯乙烯複合玻璃鋼(PVC-FRP)、有機玻璃(PMMA)、有機玻璃複合透明玻璃鋼(PMMA-FRP)、鋼襯膠(JR)、不鏽鋼襯膠等材質。主要用於鍋爐、熱電站、化工、輕工、紡織、醫藥、生物、電子、原子能及純水處理的前道處理,工業生產所需進行硬水軟化、去離子水製備的場合,還可用於食品藥物的脫色提純,貴重金屬、化工原料的回收,電鍍廢水的處理等。
混床是將陰陽離子交換樹脂按一定混合比例裝填在同一個離子交換器內,由於混合離子交換後進入水中的H離子與OH離子立即生成電離度很低的水分子,可以使交換反應進行得十分徹底。混床一般設定於一級復床之後,對水質的進一步純化處理。當水質要求不高時,也可以單獨使用。
有機玻璃離子交換裝置耐腐蝕、無色透明、適用於食品、醫藥、製糖及電子工業小規模純水製備。碳鋼襯膠離子交換裝置具有制水量大、強度高、成本低等特點,適用於大型鍋爐軟化水及大規模純水製備。