海洋中的珊瑚礁是由珊瑚蟲骨骼構成的。具有抗浪結構的碳酸鹽物質。太平洋上的大堡礁是世界上最大的珊瑚礁，它在澳大利亞東北海岸連綿2000千米，分布寬度可達200千米，厚度400米，構成了一個十分壯觀的奇妙景象。然而，珊瑚礁只是現代生物礁形成的一種方式，而在漫長的歷史長河中的各個不同的地質歷史時期，生物礁中的造礁生物不僅僅是珊瑚蟲一種，還有藻類、苔蘚蟲、鈣質海綿、層孔蟲以及古杯類動物等多種生物。經過科學家的共同探索，現已取得了一致的看法，認為生物礁就是由各種造礁生物組成的。原地埋藏的。具有抗浪結構的海相碳酸鹽物質。
不同的造礁生物各自具有不同的造礁能力，它們的造架本領、障積本領以及粘結本領等方面，都各有所長。有的還具有雙重本領，既可以成為普通的造架生物，又可以成為特殊的粘結生物，聽以能夠在礁體環境中逐漸適應並長期生存下來。與此同時，生物礁的規模也有大有小，大的可長達幾十千米或上百千米，小的範圍只有幾十米。此外，生物礁的形態也是多種多樣、各有千秋。有呈圓環狀分布的環礁，也有呈馬蹄形發育的馬蹄礁，以及尖而高的塔礁，窄而長的堤礁等等。生物礁的內部都含有豐富的造礁生物的化石。
隨著人們對生物礁的認識逐漸深化，現已探明，在生物礁中蘊藏著十分豐富的礁型石油和天然氣資源。它們的儲量大、產量高，能最大限度地滿足各個方面的需要。例如,美國找到與巨大的馬尼拉礁有關的油田就有37個。加拿大西部找到與生物礁有關的油氣田總數達到300多個,占加拿大油氣儲量的6O％以上。其中，有名的天鵝丘油田,采儲量可達1.76億噸。在美國德克薩斯州發現的斯克雷礁型油田，分布長40千米，面積達295平方千米，可采儲量為1.62億噸。一些礁型油氣田投入生產之後即可以獲得很大的效益。利比亞和美國的礁型油井，初產量一般可以達到每天9000噸以上。加拿大泥盆紀生物礁中的氣田，儲量為幾百億立方米，這樣豐富的資源使人們使用起來會由衷地感謝大自然的恩賜。
近年來，我國科學家經過艱苦的工作，在滇、黔、桂、川。鄂、湘、豫等省區也發現了大量的生物礁。例如，在川東地區發現的地面生物礁12個，地下潛伏礁5個,其中蘊藏著豐富的天然氣資源,有的井日產量就可以達到100萬立方米以上。這些油、氣田被充分開發利用後，將對我國經濟的發展起到積極的作用。
