阿爾法腦波是四種基本腦波之一。這四種腦波是：德爾塔腦波（DELTA），塞塔腦波（THETA），阿爾法腦波（ALPHA）和貝塔腦波（BETA）。這四種腦波構成腦電圖（EEG）。腦電圖是腦內電波的顯示，但腦內電波的電壓很小，只有百萬分之幾伏特。阿爾法腦波的振蕩平均為10次/秒。在腦波中阿爾法腦波是第一個被發現的。1908年奧地利醫學家漢斯·伯格博士第一個提出發現，並稱之為阿爾法波（ALPHA），因為在希臘字母的排序中ALPHA排在第一個，與英文字母A相同。 近百年來，無數的科學家花費了大量的時間用於研究阿爾法腦波，因此關於阿爾法腦波的基礎研究的知識和結論積累豐富。
阿爾法腦波在大腦中有時出現，有時消失，它並不總是存在。例如，在深睡情況下沒有阿爾法波；如果一個人在激動狀態下，或恐懼，憤怒時，大腦中也沒有阿爾法腦波。
德爾塔腦波（DELTA）只在深睡時出現，塞塔腦波（THETA）在淺睡時出現，阿爾法腦波在初睡或初醒時出現（即半睡半醒時），此時身體處於放鬆狀態，並有自覺的警覺意識。貝塔腦波（BETA）在清醒時出現，伴有需努力能夠達到的注意力集中。德爾塔腦波振盪頻率0—4赫茲/秒，塞塔腦波4—7赫茲/秒，阿爾法腦波8—13赫茲/秒，貝塔腦波13—40赫茲/秒。當然還有其他的腦電波的存在，但那是在特殊情況下，如意外的刺激等。以上提到的四種腦電波構成了腦電圖的一般排列。
每一種腦電波都有其相對應的不同的大腦意識狀態。也可以說在不同意識狀態下需要不同的腦電波才能最好地完成大腦的工作。如果大腦在某個具體情況下不能出現相應的腦波，我們就有麻煩了。例如，如果在想睡眠時大腦不出現德爾塔波和塞塔波，這就是失眠症（INSOMNIA）。相反情況是，在適當的時候出現適當的腦波的人，就是人們所說的天才。
一個有用的比喻，我們可以把大腦的四個腦波看作是汽車的四個檔位。德爾塔是一檔，塞塔是二檔，阿爾法是三檔，貝塔是四檔。沒有哪一個檔位適合所有的行駛狀態，也沒有哪一個腦波狀態適應所有的生活挑戰。如果汽車的某個檔位不能使用，或我們忘記了去使用，這台車就有問題了。例如我們起步用一檔，然後直接掛到四檔（省掉了二檔和三檔），汽車的油耗就會大幅增加，修車費也會不菲。大腦也是一樣。但我們不幸看到的是，太多人使用大腦時省掉了二檔和三檔（塞塔腦波和阿爾法腦波），如此駕駛大腦的結果是大腦工作效率低下和醫療費的上升。這是如何發生的呢？
我們舉例來描述現代人的生活。一個人在早晨還在深睡時（德爾他腦波狀態）突然被鬧鐘叫醒，時間來不及了，馬上行動（貝塔腦波狀態），緊張，焦慮和匆忙的一天開始了！！！喝一杯咖啡使自己保持清醒（貝塔腦波狀態），咖啡因可以抑制塞塔腦波和阿爾法腦波，並提高貝塔腦波。一整天在緊張，壓力或焦慮下工作（大腦中貝塔，貝塔，還是貝塔腦波）一直到晚上精疲力竭時，一頭扎到床上開始大睡（直接進入德爾塔腦波狀態）。一天當中連放鬆和感到睏倦的時間都沒有（沒有時間進入阿爾法腦波和塞塔腦波狀態）。現代生活中太多的人這樣駕駛自己的大腦，突然而有力地從一檔直接進入四檔，並從四檔直接回到一檔。
阿爾法腦波的存在的合理性，是我們人類大腦先天所具有的，是大腦的基本狀態之一。但現代生活的緊張使太多人忘記了使自己的大腦處於阿爾法腦波狀態，從而許多人成為緊張，焦慮所導致的疾病的犧牲品。緊張和焦慮降低人體的免疫能力。而大腦有相對較多的阿爾法腦波的人，有相對教少的焦慮和緊張，因此免疫能力也相對較高。這當然對每一個人都有益處。
科學家們發現，具有高創造力的人的腦波與普通人的不同。為了獲得創造力靈感，大腦需要能夠在適當的時候產生一個大的阿爾法腦波迸發，這個迸發在左腦發生。當有問題或困難需要解決的時候，高創造能力的人可以產生這樣的阿爾法腦波迸發；而普通或低創造力的人不能這樣，因而他們得不到解決問題的思路或方法。任何時候當你有了新的思路和想法時，你可以知道了，你的大腦正在產生比平時更多的阿爾法腦波。現代社會中，創造力對每一個人都是重要的。
