美國的阿波羅計畫是人類第一次登上月球的偉大工程，始於1961年5月，結束於1972年12月，歷時11年7個月。阿波羅計畫的目的是把人送上月球，實現人對月球的實地考察，並為載人行星探險做技術準備。
阿波羅飛船由指揮艙、服務艙和登月艙3部分組成，發射上升段時還有救生塔。飛船總重量約50t，高約16m連同救生塔約25m。其中指揮艙為圓錐形，高3.5m，底部直徑3.9m，重約6t；服務艙是一個直徑為3.9m、高7.6m的圓柱體，重約25t；而登月艙高6.9m，寬4.3m，質量14t。
阿波羅計畫載人登月的技術途徑是選用月球軌道交會方案，即將一艘載有3名航天員的飛船發射到月球軌道上，然後2名航天員乘登月艙在月面上降落，進行月面探險。另一名航天員仍留在指揮艙中繞月球軌道飛行，並進行科學實驗。返回時，在月面上的2名航天員啟動登月艙的上升段發動機，飛上月球軌道，與指揮艙交會對接。2名航天員進入指揮艙後，拋棄登月艙的上升段，脫離月球軌道返回地球。在再入大氣層前，拋棄服務艙，僅指揮艙在太平洋上濺落。
阿波羅飛船研製出來後，相繼進行過6次無人亞軌道和環地軌道飛行、一次環地飛行、3次載人環月飛行，最後才正式進行了登月飛行。1968年10月11日發射的阿波羅-7是第一艘載3名航天員的阿波羅飛船。在此之前，阿波羅計畫中只做了不載人的飛行試驗。自阿波羅-7起，到阿波羅-18為止，美國發射了12艘載人阿波羅飛船。
