簡介
阿格西湖（LakeAgassiz）存在於冰河紀末期，曾經是當時世界上最大的淡水湖。現今加拿大的溫尼伯湖（LakeWinnipeg）和馬尼托巴湖（LakeManitoba）是它的殘餘。它的面積據估計大於目前五大湖的總面積，蓄水量大於現存所有淡水湖的蓄水總量。1823年美國地理學家WilliamKeating最早提出有關該湖存在的假設，並於1879年由美國地理學家WarrenUpham以瑞士著名冰川地理學家LouisAgassiz命名。地理演化
目前地理學家們就阿格西湖的形成及演變已經基本形成共識。在上個冰川紀末期，北美洲北半部的大部分地區曾經被冰川所覆蓋，冰川的面積隨著氣候的變化而不斷變化。其中位於落基山脈東側的威斯康星冰川系在30，000至10，000年前曾經覆蓋了北美洲中部的大部分。當冰川紀結束時，這些冰川的消融在它們的前方形成了一個極大的冰川前緣湖——阿格西湖。在大約13，000年前，這個冰川湖占據了基本上整個馬尼托巴省，安大略省的西部，明尼蘇達州的北部，北達科他州的東北部以及薩斯喀切溫省的小部分。在它的鼎盛期面積可能達到44萬平方公里，大於今日最大湖裡海（38萬平方公里）的面積。
阿格西湖經歷了數次大規模的排水事件，包括由南排入今明尼蘇達河，由東南排入今蘇必利爾湖，由西北排入今加拿大西北地區省（NorthwestTerritories）等。其中的一次大規模排水事件發生在距今約13，000年，由今馬更些河（MackenzieRiver）排入北冰洋。這次排水事件被廣泛認為導致了冰河紀末期的新仙女木事件（YoungerDryas），使得北半球氣候在極短時間內迅速降溫。
因為新仙女木事件使北美洲冰川重新生長，並在之後的消融過程中再次注入阿格西湖。阿格西湖的最後一次大規模排水事件發生在距今約8，400年前，由於哈德遜灣（HudsonBay）的冰層融化，導致阿格西湖向哈德遜灣排出了幾乎所有的蓄水量。這次最後的排水事件據估計使後冰川時期的全球海平面上升了1-3米。
影響
阿格西湖的兩次主要排水事件的規模是如此之大，以至於它們對於氣候，海平面以及早期人類文明都造成了重大影響。
由阿格西湖排入北冰洋的水量極大，造成北冰洋的海水密度下降，阻斷了由熱帶向北流動的洋流，使得北半球經歷短時的氣候回冷。前13，000年的排水事件被認為是新仙女木事件（YoungerDryas）的直接誘因，而前8，400年的排水事件被認為導致了地理學家稱為“8，200年事件（8，200yrClimateEvent）”的降溫事件。
地理學家特尼（Turney）與布朗（Brown）近期的研究指出阿格西湖在8，400年的排水事件是歐洲早期農耕文明由東歐進入西歐的因素之一，並且由此次事件導致的全球海平面迅速上升可能是全球各地廣泛流傳的史前“大洪水”的出處。
殘留痕跡
現今加拿大中部的眾多湖泊，包括溫尼伯湖（LakeWinnipeg），馬尼托巴湖（LakeManitoba），雪松湖（CedarLake），聖馬丁湖（LakeStMartin）等。
其餘證明阿格西湖存在的證據現今亦隨處可見。與任何湖泊都相距甚遠的高地湖岸一一標記了阿格西湖曾經的水位線。多處河流——如明尼蘇達河——的河谷是當年阿格西湖的排水事件沖刷形成。如今紅河谷的富饒土壤則是當年阿格西湖的湖底沉積導致的。
