生平
歷史背景
阿塔瓦爾帕與此同時，遠在重洋之外的南美，一個在太陽神光芒籠罩之下的帝國也達到了它的全盛。這個帝國沒有文字，不懂得冶鍊金屬，卻擁有發達的農耕技術和高超的石匠技藝，這就是印加帝國，一個既充滿了文明有充滿了蠻荒，既充滿了光榮又充滿了黑暗的矛盾之國。
十六世紀初，帝國的帝位傳到了瓦伊納·卡帕克手中，這位君主象先帝們一樣致力於東征西討，他的文治武功有口皆碑，經過多年的努力，他建立了一個西至太平洋，東抵安第斯山脈，北起厄瓜多，南至智利的大帝國，國土達到四百多萬平方公里，人口一千多萬。
早期事跡
按照印加人的宗教信仰，印加皇帝是太陽神的子孫，皇帝同他們的姐妹通婚，生下繼承人，以保持太陽神血統的純潔。瓦伊納·卡帕克有很多兒子，皇儲是他和他的合法皇后，也就是妹妹的兒子瓦斯卡爾。對於皇位繼承權來說，另一位年輕的皇子曼科也很有競爭力，他是瓦伊納·卡帕克和他的另一位妻子，他的堂妹所生。瓦伊納·卡帕克一直致力於徵服北部的基多王國，並且達到了這一目的，而且娶了基多王國最後一位國君的女兒為妃子，這位王妃為他生下了阿塔瓦爾帕。
阿塔瓦爾帕血統並不純正，在皇位繼承方面沒有多少競爭力，但這並不妨礙瓦伊納。卡帕克對他的寵愛。瓦伊納·卡帕克的後半生一直都在基多度過，阿塔瓦爾帕就在他面前長大，跟隨他征戰，父子倆同住一個帳篷，同吃一個盤子裡的飯菜，長年累月，積累了深厚的父子感情。到了瓦伊納·卡帕克臨終之時，他理應將皇位傳給了瓦斯卡爾，但又不願看到自己寵愛的兒子阿塔瓦爾帕日後一無所有，寄人籬下。於是他將帝國一分為二，原先印加帝國的國土由瓦斯卡爾繼承，首都庫茲科，瓦斯卡爾於是成為了新的印加皇帝；而新征服的基多王國的土地由阿塔瓦爾帕繼承，首都基多，阿塔瓦爾帕於是成為了基多王。
在瓦伊納·卡帕克去世後的最初幾年裡，兩兄弟還能做到和睦相處，但俗話說：一山不容二虎稱王，臥榻之側，豈容他人酣睡。阿塔瓦爾帕野心勃勃，繼續父王的征討事業，國土不斷擴大，這種擴張引起庫茲科方面的驚慌，瓦斯卡爾派使臣去見阿塔瓦爾帕，對他的擴張野心提出抗議，要求對方以基多王的名義向自己稱臣。阿塔瓦爾帕自然不乾，他早就不甘心於偏安基多一隅，覬覦印加帝位已久，於是，兄弟倆大打出手，展開了一場帝位爭奪戰。
阿塔瓦爾帕的部下，都是多年跟隨父親南征北戰的老兵，這些士兵是印加軍隊的精華；而瓦斯卡爾的部隊，基本上都是臨時召集起來的農民。雙方的實力表面相當，實則未戰已分高下。雙方各自糾集軍隊，展開了一場血戰，結果阿塔瓦爾帕大獲全勝，繼而，他又趁勝追擊，攻克圖梅班巴城，進城以後，阿塔瓦爾帕開始屠戮居民，將這座本屬基多王國，後來反叛的城市夷為平地。他殘酷地殺光、燒光、搶光，凡有作戰能力的男子，一經抓獲立即處死。為了平息阿塔瓦爾帕的怒氣，一群小孩和另一群老幼都有的隊伍去見他，大家手裡拿著綠色樹枝和棕櫚葉，迎著威風凜凜的華麗轎子，懇求他不計舊仇，寬恕和恩典全村的人。大家苦苦哀求，連鐵石心腸的人都會感到心軟。
但是對這一切，殘暴的阿塔瓦爾帕絲毫不予理會，據說，他甚至命令他的官兵把他們全都殺掉，只有幾個孩子和廟宇的修女得以倖免。圖梅班巴城的命運令敵人膽寒，各地守軍紛紛開城投降，阿塔瓦爾帕大軍長驅直入，勢如破竹，直逼庫茲科。瓦斯卡爾匆忙又糾集許多烏合之眾來保衛首都，雙方又發生一場血戰，這一次，命運之神再度眷顧了阿塔瓦爾帕，他不僅在這次大會戰中獲勝，而且生擒瓦斯卡爾。於是他將瓦斯卡爾關押在軍中，思考如何廢掉他，而自己名正言順地成為“太陽神之子”。但是，他的好運快到頭了。這一年，是1532年。
西班牙人的征服
早在1528年，一個落拓的西班牙冒險家皮薩羅和他的合伙人阿爾馬格羅就發現了秘魯，這個他們夢寐以求的黃金之國。當時，他們人手嚴重不足，所以無法進行冒險活動，只是沿著海岸線溜了一遭，和岸上的印第安人初有接觸，他還帶走了幾個當地人，訓練他們說西班牙語，將其培養成為翻譯。之後，皮薩羅回到西班牙向國王匯報這一發現，國王為神秘印加帝國的富庶所動，任命皮薩羅為總督、總司令、先遣官等職務，全權負責征服印加帝國。於是皮薩羅在西班牙招兵買馬，於1532年重新在南美登入。這支不到一百八十人的隊伍想要征服偌大的印加帝國，仿佛他們是在做登天夢。但是對黃金狂熱的渴望激勵著每一個人得以克服重重困難，深入到神秘帝國的腹地。
皮薩羅已經得知印加帝國剛爆發了一場殘酷的內戰，這次內戰對他來說是一次機會。他率領隊伍跋山涉水，嚴格要求部下為了明天的利益，克制貪慾，要友善地對待印第安人，不得入室搶劫。並沿途放出訊息，他們之所以到來，是為了幫助阿塔瓦爾帕打內戰，西班牙人完全是友好的。
阿塔瓦爾帕當時已經獲勝，他正在卡哈馬爾卡城附近的軍營中享受溫泉洗浴的樂趣。對於西班牙人的到來，他和多數印加人一樣，既感到新奇又有些恐慌。西班牙人古怪的裝束，奇特的面孔和鬍鬚，以及他們的馬和能發出爆炸般聲響的火槍，都讓他產生一種想親眼見識一番衝動。對於西班牙人此行的目的，他也拿捏不準，於是懷著狐疑的眼光暗中派人進行盯梢。他也許不相信這一百多人能給他的帝國帶來什麼衝擊，於是並沒有在西班牙人進軍時派兵攔截他們。是呀，和他的大軍相比，一百多人只不過是滄海一粟。而且，他開始相信皮薩羅先前放出來的話，認為西班牙人並沒有敵意。
當西班牙人抵達卡哈馬爾卡城，皮薩羅馬上派出一小隊人馬去訪問阿塔瓦爾帕的軍營，對阿塔瓦爾帕說久聞印加皇帝的武功與威名，特來效勞等等，並帶去了皮薩羅本人給阿塔瓦爾帕的請帖，邀請阿塔瓦爾帕訪問西班牙人軍營。阿塔瓦爾帕當即同意第二天對西班牙人進行回訪，他做夢也沒有想到，一個陰謀正在等待著他。皮薩羅早就計畫好了，要把他調離大本營，然後設下埋伏圈活捉這個印加皇帝，然後通過控制他而控制整個印加帝國。
第二天，1532年11月16日，星期六，是秘魯征服史上值得大書特書的日子。皮薩羅的軍營中早就磨刀霍霍，而阿塔瓦爾帕更是豬油蒙心，他將大部分部下留在卡哈馬爾卡城外，只帶少數隨從進城，而且不帶武器。日落時分，阿塔瓦爾帕在大批臣民和隨從的簇擁下進入了卡哈馬爾卡，他頭戴象徵印加皇權的“波拉”皇冠，頸上是綠寶石項鍊，頭上戴著各種閃閃發光的黃金飾物，坐在由大塊黃金鑄成的價值連城的御座上，御座安放在轎子中。他的隊伍進入了城市廣場，廣場上不見一個西班牙士兵。於是阿塔瓦爾帕停了下來。這時，皮薩羅的隨軍神甫一手拿著聖經，一手握著十字架向他走來，神甫向阿塔瓦爾帕宣講基督教教義，要他和他的臣民們皈依天主教，向教皇稱臣。阿塔瓦爾帕覺得受到了侮辱，他拿過聖經隨便翻了幾頁，便一把將它仍在地上。
這一切早在西班牙人的預料之中，神甫撿起聖經，一路小跑到皮薩羅面前，要他立刻行動，並宣布他無罪。於是皮薩羅發出了進攻的信號，早已埋伏好的西班牙士兵們從各個方向沖向廣場，震耳欲聾的炮聲和火槍聲響起，廣場上硝煙滾滾。印第安人嚇得呆若木雞，紛紛倒在西班牙人的刀劍之下。大屠殺開始了，手無寸鐵的印第安人簇擁在他們的皇帝周圍，用血肉之軀阻擋西班牙人的騎兵靠近阿塔瓦爾帕，他們想用徒手將騎兵拉下馬來，但一切都是徒勞，他們不停地被砍死，儘管他們前赴後繼，但終有死完的那一刻。天黑了，阿塔瓦爾帕終於被俘，這場屠殺中，有兩千到一萬印第安人被殺，屍體堆積如山，而西班牙人中只有皮薩羅一人受傷，他因為想要保護阿塔瓦爾帕不被傷害而被自己人砍了一刀。
被囚和被殺
阿塔瓦爾帕被囚於一室之內，他被俘的訊息很快傳遍了全國，印加軍隊紛紛望風潰散，或是投降被俘，淪為西班牙人的奴隸。皮薩羅命令善待阿塔瓦爾帕，使他得以在囚室內繼續向臣子們發號施令，並將命令傳達到外面的世界。被囚的阿塔瓦爾帕很快發現了西班牙人對黃金貪婪的態度，他希望通過滿足西班牙人的貪慾來換取自由，於是他對皮薩羅說，如能獲釋，他將命人在屋子裡堆滿黃金，並用手在牆上比劃，表示黃金堆到他比劃的位置為止，皮薩羅命人在他比劃的位置劃出一道線。這間屋子長二十二英尺，寬十七英尺，那條線離地九英尺。於是，西班牙人和阿塔瓦爾帕簽訂了一份協定，內容大概是如能按上述條件堆滿一屋子黃金，西班牙人將釋放阿塔瓦爾帕。
阿塔瓦爾帕黃金日漸堆積，阿塔瓦爾帕似乎看到了希望，不過這次他又失算了，因為哪怕運來整個印加國所有的黃金，也滿足不了西班牙人貪婪的胃口。日子一天一天過去，黃金運來的速度越來越慢，眼看黃金即將堆滿的時候，天真或者說是糊塗的阿塔瓦爾帕還以為西班牙人的行動會為一紙協定所束縛，自己獲釋在即。他大錯特錯，西班牙人等不及了，他們撕毀了先前同阿塔瓦爾帕的協定，一面就地分贓，一面宣布將處決阿塔瓦爾帕。他被指控犯有篡奪皇位；暗殺兄長；偶像崇拜和放縱淫慾，公開實行多妻制；企圖煽動起義反對西班牙人等罪名，並被判有罪，執行火刑，即活活燒死。1533年8月29日，阿塔瓦爾帕戴著手銬腳鐐，被帶到了刑場上。神甫跟在他後面，對他說如果肯接受洗禮，皈依基督教，他痛苦的死刑將被減輕為不那么痛苦的絞刑。阿塔瓦爾帕最後時刻同意放棄自己的宗教，受洗皈依，這位新的皈依者被命名為“胡安·德阿塔瓦爾帕”。於是他於當天被絞死，周圍的西班牙人為他喃喃地念頌聖經以超脫他的靈魂。臨死，他把幾個幼子託付給皮薩羅，求其撫養，這是他最後的遺言。然後他嘴唇微動，似乎想要說點什麼，但他什麼也沒有說出口，便溘然長逝。
家族
阿塔瓦爾帕曾將一個妹妹伊內斯·尤潘基嫁給皮薩羅。皮薩羅死後，嫁給一名西班牙騎兵Ampuero，並前往西班牙定居。她與皮薩羅的女兒弗朗西斯卡·皮薩羅·尤潘基（FranciscaPizarroYupanqui）與西班牙人生活在一起，但後來獲得了王室合法繼承權。弗朗西斯卡於1537年10月10日嫁給了叔叔埃爾南多，生下一子弗朗西斯科·皮薩羅·皮薩羅（FranciscoPizarroyPizarro）。此子曾有兩次婚姻，並有一子康基斯塔侯爵（MarquesesdeLaConquista）。埃爾南多死後，皮薩羅家族男嗣斷絕，但康基斯塔是唯一一個具有皮薩羅血統的倖存後裔。皮薩羅第三子安熱利那（Angelina）是阿塔瓦爾帕的外甥，在到達西班牙之後不久便死去了，沒有獲得繼承權。
阿塔瓦爾帕有一子二女。他的兒子名叫弗朗西斯科·阿塔瓦爾帕，早夭。其中一個女兒名叫安赫利娜，嫁給皮薩羅。
軼事
由於出身血統卑賤，大多數庫斯科的印加王公貴族都歧視阿塔瓦爾帕。阿塔瓦爾帕成功奪位之後，其支持者大肆屠殺印加王公，致使印加貴族對其的歧視轉為憎惡，稱他為“奧卡”（克丘亞語：auca或aukka）。阿塔瓦爾帕的兒子弗朗西斯科早逝的時候，許多印加王公都非常高興。在印加王室後裔印卡·加西拉索·德拉維加所著的《印卡王室述評》中，以大篇幅的內容描述和渲染阿塔瓦爾帕對待印加王公的殘暴，並說他“罪行累累、罄竹難書”。
相傳阿塔瓦爾帕在被俘虜後曾在囚室中與西班牙人對奕美洲獅棋，但也可能是對奕中東跳棋。
形象
彼得·謝弗導演的“太陽之戰”（TheRoyalHuntoftheSun）描述了阿塔瓦爾帕印卡與皮薩羅之間的衝突。該劇於1964年在英國皇家國立劇場首次上演，當時阿塔瓦爾帕由羅伯特·史蒂芬斯扮演。該劇後於1969年改編為同名的電影，阿塔瓦爾帕由克里斯多福·普盧默飾演。
