戰役背景
戰略地點
阿圖島長約64公里，寬約32公里，是美國阿拉斯加半島以西上千公里外阿留申群島中的一個小島。阿圖島上荒蕪貧瘠，除了由火山爆發形成、常年積雪覆蓋的高山禿嶺，便是寸草不生的凍土荒原。這裡的氣候異常惡劣，一周7天中大約會有6天下雨，每年放晴的日子大概只有8到10天。
阿留申群島其時的戰略位置相當重要。它橫亘在北太平洋上，扼守著白令海的出口，成為白令海與太平洋的天然分界。同時，它既是美蘇之間領土距離最近的地方，又是日本通往北美、北歐的捷徑，可以成為日本海軍騷擾美國在北太平洋海上作業的一個據點，並能對美國西海岸形成威脅。
戰略意圖
1942年春天，日軍出兵2500多人占領了阿圖島。對於占領該島的目的，軍史一般認為，這只是日軍為展開中途島海戰而發動的佯攻。不過，日軍顯然也意識到該島的戰略意義，開始在那裡修建機場，以作為日後轟炸美國本土的基地。
阿圖島局勢震動美國。原本準備增援北非與“沙漠之狐”隆美爾作戰的美軍第7師被緊急派往北太平洋戰場，第一戰就是收復阿圖島。
備戰開始
阿圖島和吉斯卡島，位於阿留申群島最西端。阿留申群島像阿拉斯加伸進太平洋的長尾巴，是美國本土的最後一道防線。中途島海戰之後，美軍在太平洋上轉入反攻，日軍占領的阿圖島和吉斯卡島就像扎在美國喉嚨里的一根小刺，美軍欲拔之而後快。美軍計畫“奇襲”阿圖島，但是卻行動遲緩，等到1943年6月，美軍集結力量進攻阿圖島時，日軍已經在阿圖島上苦心經營了一年多，在彈丸之地集結了多達2630人的重兵，修築了眾多的永備工事。
戰役過程
1943年5月11日，1.1萬美軍分成三路在阿圖島登入，一支在東北部，另兩支的東南部。作戰計畫是登入之後，兩個方向的部隊對進，占領阻隔兩個登入場那座高山間的隘口，會合之後再由東向西推進，將日本人趕下海。
美軍登入比較順利，幾乎沒有遭遇日軍的有效抵抗。從當年的歷史照片上可以看到，當天美軍在登入的黃沙灘和藍沙灘秩序井然，士兵臉上也沒有特別緊張的神情，仿佛大家都是在一個無人小島進行演習。那時，日軍躲在雲霧繚繞的高山之上，被美軍艦炮壓制著。
接下來的是一場苦戰，給美軍造成巨大麻煩的是地形和天氣。在光禿禿的荒原上向40°以上的斜面發起衝鋒，難度可想而知。找不到隱蔽物遮攔的美軍為了減少損失，只能步步為營，戰事由此拖延。而當時島上氣溫接近冰點，徹骨寒冷，美軍很多人沒有禦寒物品，只穿著夾軍服和半高幫的皮鞋。他們的耳鼻面孔被凍傷，手指腳趾凍得發紫變黑，很多人因此不得不因凍傷而截肢。
更糟的是，由於凍土地帶處於解凍時期，美軍的登入車和暱稱為“貓”的拖拉機經常陷在泥里寸步難行。沒有辦法的美軍士兵只能靠人力拉著火炮前進，甚至排成人龍，手遞手地向前線傳送彈藥和給養。
但日本人狀況已瀕臨絕境，他們沒有向島西部撤出，從而被困在東部的凍土高山上，頻繁遭受飛機轟炸和大口徑艦炮轟擊，傷亡慘重，同時食物將盡，藥品被用光。
5月29日夜，守島日軍在指揮官山岐保代的率領下突然衝下山對美軍位於谷地的中心營地發動賭博式攻擊，試圖奪取美軍軍火。由於黑暗和大霧，美軍被打了個措手不及，中心營地傷員和後勤人員慘造屠戮，日軍再衝上另一個高地就將奪取美軍輜重。
此時，500名維護車輛裝備的美國工程兵挽救了危局。這些沒有受過多少正規軍事訓練的工程兵，居然打退了日本人的多次衝鋒，守住了那個至為關鍵的山頭，並把日本人逼下了山谷。後來，那座山就被命名為“工程師嶺”。
彈盡糧絕的日軍5月30日在谷地內集體自殺。日軍士兵臨死前密密麻麻地聚在一起，把手榴彈綁在胸口拉動引信。巨大爆炸過後，死屍殘缺不全地疊在一起，慘不忍睹。
阿圖島戰役結束，2665名駐島日軍只有27人倖存。大多是自殺未遂者。
戰役結果
這場戰役對於整個太平洋戰場來說並不具備決定性的意義。但幾十年後，日本人還對此戰記憶猶新，最重要的原因就是，阿圖島創造了當年“皇軍玉碎”的神話。
1943年5月31日，日本電台報導了阿圖島守軍“全員玉碎”的驚人訊息，日本各大報紙也在這一天出現了黑字標題：“阿圖島皇軍全員玉碎”。
這是日本在戰爭中第一次在戰報上使用“玉碎”一詞，國民們從此知道“全軍覆滅”改用“全員玉碎”來表述了。也就從這時開始，“全員玉碎”一詞開始頻頻出現於日本政府的公報上。
後來，美軍曾在一名戰死的不知名日本軍醫身上繳獲了一本日記，它記述了日軍一步一步選擇死亡方式——與其說是“玉碎”的決絕，不如說是絕望後的瘋狂。“5月27日，凍雨繼續，疼痛刺骨。我們找一切東西讓人們安息，嗎啡、鴉片、安眠藥。醫院的屋頂被擊穿了。2000人的部隊還剩下1000人，他們都是傷員、戰地醫院的和戰地郵局的人。”“5月28日，我們的彈藥用光了，再次遭到空襲，指揮部被炸飛了一半。他們開始發放400支嗎啡殺死傷員。自殺事件到處繼續。”在5月29日最後一篇日記里，這名軍醫寫道：“今天晚上8點鐘，我們全體在總部集合，戰地醫院也參加了。我們將發動最後一次攻擊。醫院所有的傷員都被命令自殺，剩下的33個活人和我也將去死:我毫無遺憾。為天皇盡忠。我感到驕傲，因為我此刻內心平靜。下午6點，用手榴彈料理了一些傷員……再見，我親愛的妻子，你愛我到最後一刻。我們的兒子，他只有4歲，他將無法阻擋地長大。可憐的小兒子多喜谷，今年2月才出生，再也不會見到你的父親了。再見了。今晚發動攻擊的人有1000左右。將試圖奪取敵人的彈藥庫，看來他們明天要發動全面進攻了。”
