阿卡狄奧斯是狄奧多西一世（Theodosius I，347-395年在世，379-395年為羅馬帝國皇帝）和Aelia Flaccilla（卒於385年）的長子，西羅馬皇帝霍諾里烏斯（Flavius Honorius，384-423年在世，395-423年西羅馬帝國皇帝）的哥哥。
阿卡狄烏斯皇帝383年在格拉提安皇帝死去之後就拿到了“奧古斯都”的頭銜，當時才5歲。但直到395年狄奧多西一世皇帝離世，他才名正言順的成為東部帝國的無上國君。同期劃疆而治的西部帝國皇帝是不足十歲的弟弟霍諾里烏斯。
阿卡狄烏斯雖然名義上是東部帝國皇帝，但他基本不問政事，而是把國務軍務扔給自己的屬下。這些得到皇帝授權而肆意妄為的大臣，也就順理成章地成為東部帝國的實際主宰。最初擅權亂政的大臣名喚魯菲努斯（Flavius Rufinus，卒於395年）。他是在狄奧多西皇帝在世時被擢拔的，吉本不屑的用“玷污統治的光榮”來評價這一人事變動。這位野心勃勃又貪婪無比的臣子，用殘酷和惡毒的手腕清除自己前進路上的盟友和敵人，最終排開年老的狄奧多西皇帝和幼弱的阿卡狄烏斯皇帝，大權獨攬。不過從他打算把女兒嫁給阿卡狄烏斯皇帝失敗之後就逐漸失去權勢，最終被西部帝國的名將斯提利科（Flavius Stilico，359-408年在世）殺死，這事還引起東西部帝國的摩擦。魯菲努斯因作惡多端被黜後，阿卡狄奧斯又信任宦官優特羅皮烏斯（Eutropius，卒於399年），兩任寵臣的統治使阿卡狄烏斯統治東羅馬帝國的十四年間，政治一直處於黑暗狀態，其軟弱作風也成為了此後大多東羅馬皇帝所效仿的對象。不過就算如此，阿卡狄烏斯皇帝的統治仍然不斷的被他的妻子優多西亞（Aelia Eudoxia，卒於404年）和禁衛軍長官安特米烏斯（Flavius Anthemius，卒於414年）把持。他本人則只是名義上統治著偌大的帝國，直到408年，這位虔誠的基督徒才撒手人寰。
阿卡迪烏斯與其妻子優多西亞共有五個孩子：
△Flacilla，生於397年；
△Aelia Pulcheria，398/399-453年，嫁於西羅馬帝國皇帝馬爾基安（Flavius Marcianus/Marcian，392-457年在世，450-457年在位），是馬爾基安第二任妻子。
△Arcadia，400-444年；
△Theodosius II，401-450年在世，408-450年為東羅馬帝國皇帝；
△Marina，403-449年；
