研製-過程
AK-471944年，卡拉什尼科夫設計了一種發射7.62×39mm М1943式中間型威力槍彈的半自動卡賓槍，採用導氣式自動原理，活塞和活塞桿固定在一起，但與機槍框並不相連，彈匣容量10發，導氣管位於槍管上方，這種槍採用槍機迴轉式閉鎖，順時針方向鏇轉的閉鎖機頭上有兩個大的對稱閉鎖突筍。這種閉鎖方式是直接參考美國M1式加蘭德步槍的。不過在這把半自動卡賓槍上的鏇轉機頭是經過了卡拉斯尼柯夫的改進，比較長，鏇轉速度更快，大大地增加了閉鎖機構動作的可靠性。
AK-47的研製其實是從這種看起來毫不相干的半自動步槍開始的，這種卡賓槍的閉鎖機構的進一步改進成為了卡拉什尼科夫自1945年至1990年之間研製的所有自動武器的核心部分，這個系統經歷了50多年的實際套用考驗，證實其具有非常優越的可靠性，因此這個系統也被人們稱之為卡拉斯尼柯夫系統。
這種半自動卡賓槍1945年的試驗型是1944年試驗型半自動卡賓槍的改進型，基本特徵一樣，管狀的拉機柄位於右上方。彈匣設計有所改變。但槍管上方的導氣室，有點像西蒙諾夫的SKS半自動步槍，導氣裝置的外形上也已經有了一些AK-47的端倪了。
1946年，卡拉什尼科夫開始設計突擊步槍。在這種半自動卡賓槍的基礎上設計出一種全自動步槍，並送去參加國家靶場選型試驗。樣槍稱之為AK-46，即1946年式自動步槍。導氣裝置和槍機基本上與原來設計的半自動卡賓槍一樣，使用衝壓鉚接機匣，發射機構有單發和全自動兩種，連發阻鐵在扳機上；30發弧形彈匣的入口在機匣下方，保險/快慢機柄都在機匣左側，手槍型握把，槍托、前握把和護木都是木製的，槍口制退器為圓柱形。
AK-47型試驗型的操作原理與AK-46一樣，不同的是：活塞、活塞桿和槍機體首次採用連成一體的方案——用螺桿固定在一起。機匣是衝壓成形的，機匣前部與槍管固定，保險/快慢機柄首次被安放在機匣的右側。導氣室沒有調節裝置，拉機柄在右側。AK-47型2號試驗槍的特徵是改變了導氣室、活塞、活塞桿的設計。延長了導氣孔，增加進入導氣室的火藥燃氣，導氣筒下方與槍管之間的位置有泄氣孔，活塞桿有四條凹槽。槍口制退器改為雙室結構。3號試驗槍改變了導氣室的設計，使圓柱形的導氣活塞在導氣室內處於完全密封的狀態，活塞桿有四條凹槽。採用新的槍口制退器。
AK-47突擊步槍（第1型）是最終定型並在1949年正式投入生產的AK-47突擊步槍，這種武器是為機械化步兵研製的，同一年蘇聯軍隊正式採用AK-47。這種型號並沒有刺刀，機匣和許多配件是用衝壓工藝來生產的，採用衝壓工藝的好處是材料消耗少，生產效率高。許多人把這種早期的AK-47稱之為“第1型”，以區分1951年和1953年生產的AK-47。
1951年的試驗型（第2型）是在1951年生產的，主要的改變是把機匣的生產方法從衝壓轉變為機加生產。通過機械銑削出來的機匣的優點是比較結實，但缺點是比較重，而且材料消耗大，生產成本高，生產效率低，生產這樣一個重量不超過0.65kg的銑削機匣，一開始時竟需要2.65kg的鋼材。發射機構、槍托和握把都經過加強，並增加了一種單刃刺刀。這種新生產的AK-47被稱為“第2型”，不過第2型的產量很少，很快就被第3型所取代。
AK-47（第3型）是在1953年定型，主要是改進了第2型的槍托連線方式，特別是簡化了機匣的機械加工方法，使之便於大量生產。這一型號被正式稱為“7,62mm Light-Weight Kalashnikov Assault Rifle (AK)”，即“7.62mm輕型卡拉什尼科夫突擊步槍”，許多人稱其為“第3型”。值得注意的是，不管改用機械加工方法的目的是什麼，第3型的銑削機匣卻比第1型的衝壓機匣更輕。另外第3型的改進還包括彈匣，採用輕金屬的新型彈匣在強度也加強了，而且與原來的鋼製彈匣可以互換；此外，槍托連線方式也進行了簡化和加固，這一系列的改進使突擊步槍的整體重量比第1型更輕，而彈道性能則與第1型完全一致。
結構特點
AK-47式突擊步槍動作可靠，勤務性好；堅實耐用，故障率低；結構簡單，分解容易。但是連發射擊時槍口上跳嚴重，影響精度；與小口徑步槍相比，系統質量較大，攜行不便。該槍有配用固定式木製槍托和摺疊式金屬槍托兩種。
該槍槍管與機匣螺接在一起，其膛線部分長369mm，槍管鍍鉻。無論是在高溫還是低溫條件下，射擊性能都很好。機匣為鍛件機加工而成。彈匣用鋼或輕金屬製成，不管在什麼氣候條件下都可以互換。
擊發機構為擊錘迴轉式，發射機構直接控制擊錘，實現單發和連發射擊。發射機構主要由機框、不到位保險、阻鐵、扳機、快慢機、單發槓桿、擊錘、不到位保險阻鐵等組成。快慢機位於槍的右側。當快慢機裝定於自動位置時，單發阻鐵的後突出部被快慢機下突出部壓住，不能轉動，故扣不住擊錘。此時，擊發阻鐵扣住擊錘而成待擊狀態。扣壓扳機後，阻鐵解脫擊錘，擊錘迴轉擊發。此後，只要扣住扳機不放，擊發阻鐵和單發阻鐵都扣不住擊錘，只有不到位保險阻鐵卡筍能抵住擊錘卡槽。當機框復進到位壓下不到位保險阻鐵傳動桿時，卡筍即脫離擊錘卡槽，擊錘迴轉擊發。以後則重複上述動作，實現連發射擊。當快慢機裝定於半自動位置時，首發彈擊發前，阻鐵扣住擊錘而成待擊狀態。扣壓扳機後，阻鐵解脫擊錘，單發阻鐵也一同向前迴轉。若扣住扳機不放，則擊發後擊錘被機框壓倒的同時即被單發阻鐵扣住。此時，由於機框未復進到位，不到位保險阻鐵傳動桿向上抬起，卡筍和擊錘卡槽之間有少許間隙。當機框復進到位，再次解脫不到位保險阻鐵時，擊錘被單發阻鐵扣住，若再次發射，必須先鬆開扳機，使單發阻鐵解脫擊錘，擊錘隨之被擊發阻鐵扣住再次成待擊狀態。如果機框復進不到位，槍機閉鎖就不確實。此時，機框的解脫突筍沒有壓下不到位保險，故保險阻鐵卡筍不能脫離擊錘卡槽。因此，即使扣壓扳機，擊錘仍不能向前迴轉，於是形成不到位保險。快慢機柄在最上方位置時，其下突出部頂住單發阻鐵後突出部和扳機後端突出部的右側，故扣不動扳機，實現保險。若此時擊錘在待擊位置，彈膛內有槍彈，因扣不動扳機，擊錘不能解脫，所以形成後方保險。若此時擊錘在擊發位置，因扣不動扳機，阻鐵不能向前迴轉，擊錘後倒時即被阻鐵擋住，機框只能後坐一很短的距離，不能將彈匣內的槍彈推進彈膛，故形成前方保險。
該槍瞄準裝置採用機械瞄準具，並配有夜視瞄準具。柱形準星和表尺U形缺口照門都有可翻轉附屬檔案，內裝螢光材料鐳221。表尺分劃為100～800m，一個分劃為100m，戰鬥表尺裝定300m。但使用瞄準具瞄準時，只能上下擰動準星作高低校正，無法進行風偏修正，而且夜間射擊時往往將準星護翼誤認為是準星。
不足之處
雖然АК-47系列步槍是20世紀步槍行列中最耀眼的明星，但它畢竟是40年代的產品，從性能方面說，它也存在著許多不足：АК47槍管纏距偏小、M43彈的彈形欠佳、槍彈撞擊目標時過於穩定，殺傷效果不好。
其他信息
曾有一種說法，認為AK-47是抄襲了德國Stg44突擊步槍而設計出來的，證據就是兩者外形相似。但事實上Stg44和AK-47的基本結構和原理，都有著極大的不同；只是輪廓投影的相似而矣。Stg44和AK-47最相似的地方就是設計概念，不過在那個年代，也只有Stg44是唯一技術成熟且有大量實戰經驗的參照物。AK-47是既揉合了前人的精髓而又帶有設計者自己技術性質的創新設計的步槍。
1970年代有這么一句俏皮話：“美國出口的是可口可樂，日本出口的是Sony電器，而蘇聯出口的是AK47”。根據前蘇聯方面的統計，全球範圍內的АК-47系列自動步槍中，9成是仿製品，真正產地是前蘇聯的僅有10%左右。
АК-47一度是匪徒愛用的槍枝。過去香港警察的佩槍主要用於防衛用途，所以只配備點38手槍。後來，葉繼歡、季炳雄、張子強等悍匪不斷在香港做案，並配備了火力強勁的АК-47自動步槍，一度使警方束手無策。後來經過改善火力，以及加強情報等各部門的配套，才把局勢扭轉，進而把匪徒繩之於法。
1980年代美國毒品犯罪分子經常使用АК-47系列步槍，在虛構的影視劇情節中也經常出現。對公眾造成的心理影響，導致美國在1989年立法禁止進口АК-47系列步槍，理由是擁有幾個所謂的“突擊武器”的外形特徵。
其它型號
АКС-47(AKS)：採用可摺疊金屬槍托的型號。槍托摺疊長645毫米。供空降部隊、坦克兵和特種分隊使用。
АКМ/АКМС：零部件大量採用衝壓、焊接工藝，機匣用衝壓工藝製造代替了機加工藝，重量減輕到3.15千克。扳機組件上增加了擊錘減速裝置，消除擊針打擊子彈底火時啞火的可能性。槍口安裝一個簡單的斜切口形槍口防跳器，提高連發射擊時的散布精度。АКМС是АКМ的摺疊槍托的型號。
РПК：在АКМ突擊步槍的基礎上發展的班用輕機槍，RPK是卡拉什尼科夫輕機槍的縮寫。採用延長型槍管，摺疊型兩腳架，40發彈匣和75發彈鼓供彈。重量5.6千克。
規格數據
原產地：蘇聯/俄羅斯
類型：突擊步槍、自動步槍
口徑：7.62mm
彈藥：7.62×39mm М1943中間型威力槍彈
彈匣容量：30發
槍機：導氣式，迴轉式閉鎖槍機
空槍重：4.3 公斤
全長：870 毫米（固定槍托型）；645毫米（摺疊槍托型）
瞄準基線：378 毫米
槍管長度：415 毫米
膛線：4條，右鏇，纏距240mm
射速：600發/分鐘
槍口動能：1980 J
槍口初速：710 米/秒
有效射程：300 米
表尺射程：800 米
瞄準具：柱形準星準星，U形缺口照門
