從前，在小亞細亞西部沿海有特洛伊人的一座王都名叫伊利昂，特洛伊人是東方許多部族的霸主。當時在希臘地方的強大部族總稱為阿凱亞人，有時在史詩中也稱為阿爾戈斯人或達那亞人；阿凱亞人以邁錫尼的王阿伽門農為首。伊利昂城的王子帕里斯乘船到希臘，受到斯巴達王墨涅拉奧斯的款待，但他把墨涅拉奧斯的美貌的妻子海倫騙走，帶回伊利昂城。阿凱亞人非常氣憤，便由墨涅拉奧斯的哥哥邁錫尼王阿伽門農倡議，召集各部族的首領，共同討伐特洛伊人。他們調集 1，000多艘船隻，渡過愛琴海去攻打伊利昂城，歷時 9年都沒有把這座王都攻下來。到了第10年，阿伽門農和阿凱亞部族中最勇猛的首領阿基琉斯爭奪一個在戰爭中擄獲的女子，由於阿伽門農從阿基琉斯手裡搶走了那個女俘，阿基琉斯憤而退出戰鬥。
荷馬史詩《伊利亞特》的故事就以阿基琉斯的憤怒為開端，集中描寫那第10年裡的51天的事情。由於阿凱亞人失去最勇猛的將領，他們無法戰勝特洛伊人，一直退到海岸邊，抵擋不住伊利昂城主將赫克托爾（帕里斯的哥哥）的凌厲攻勢。阿伽門農請求同阿基琉斯和解，請他參加戰鬥，但遭到拒絕。阿基琉斯的密友帕特羅克洛斯看到阿凱亞人將要全軍覆滅，便借了阿基琉斯的盔甲去戰鬥，打退了特洛伊人的進攻，但自己卻被赫克托爾所殺。阿基琉斯感到十分悲痛，決心出戰，為亡友復仇。他終於殺死赫克托爾，並把赫克托爾的屍首帶走。伊利昂的老王（赫克托爾的父親）普里阿摩斯到阿基琉斯的營帳去贖取赫克托爾的屍首，暫時休戰，為他舉行盛大的葬禮。《伊利亞特》這部圍繞伊利昂城的戰鬥的史詩，便在這裡結束。
《伊利亞特》只寫到赫克托爾的死為止，可是據古代希臘的其他作品的描寫，圍繞伊利昂城的戰爭還繼續打了很久。後來阿基琉斯被帕里斯用箭射死，阿凱亞人之中最勇猛的首領埃阿斯和最有智謀的首領奧德修斯爭奪阿基琉斯的盔甲，奧德修斯用巧計戰勝了勇力超過他的埃阿斯，使得後者氣憤自殺。最後奧德修斯獻計造了一隻大木馬，內藏伏兵，特洛伊人把木馬拖進城，結果阿凱亞人裡應外合，攻下了伊利昂城，結束了這場經歷10年的戰爭。離開本國很久的阿凱亞首領們紛紛回國，奧德修斯也帶著他的夥伴，乘船向他的故鄉伊塔克出發。
