1915年畢業於北京政法專科學校。
閻立宣1937年七七事變後，在共產黨抗日政策的感召下，他賣掉家中的土地和浮財購買槍枝，聯繫附近村的青壯年，組織抗日隊伍。
1998年春，他領導的抗日隊伍發展到500多人，接受了冀中軍區的領導改編。其抗日隊伍為冀中軍區第五分區第九團，閻立宣任團長，兼任安次縣抗日政府縣長。同年7月，擔任第五軍分區副司令員。他領導的部隊一直轉戰在大清河北地區，屢立戰功。
1939年上級派他深入敵後擴充兵源，閻立宣不負眾望，僅一年時間就為部隊輸送了4000多人，壯大了抗日力量。
1942年6月，閻立宣經程子華介紹加入中國共產黨。
1943年，任晉察冀邊區委員會參議員。
1944年，全家搬遷到革命聖地延安。
1945年延安整風時，閻立宣受到毛主席的接見。
建國後，他曾任華北行政委員會法制委員會委員、水利部參事、北京市文史研究館副館長等職。
1968年12月病逝，終年83歲。
1979年，北京市委為閻立宣在八寶山舉行追悼會，其骨灰安放在八寶山革命公墓。
