強化的概念
強化理論是斯金納理論的最重要部分和基礎,在斯金納的體系中,強化是主要的自變數。他認為行為之所以發生變化就是因為強化作用,因此對強化的控制就是對行為的控制。在斯金納的體系中,他使用強化而不是獎勵,因為獎勵是對與愉快情景相聯繫的行為的主觀解釋,而強化則是一個中性術語,簡單的定義為能夠增強反應頻率的效果。根據不同標準,強化分為不同類別，包括正強化、負強化、正懲罰、負懲罰。其中正強化包括連續強化和間歇強化。
間歇強化理論提出
斯金納曾經做過一個實驗，把8隻挨餓的鴿子分別放進8個特製的箱子裡，不管當時鴿子是什麼情況，每隔15秒鐘，就自動給予穀粒做強化物。一連幾天后，其中有6隻鴿子的表現出現了變化。
第一隻不斷逆時針方向打轉，猶如陀螺旋轉一樣；第二隻頻頻扣頭如搗蒜；第三隻頻繁舉首引頸如撞鐘；第四和第五隻頭部頸部連上身，左右擺動如鐘擺；第六隻則裝模作樣做洗澡擦喙狀。
在這個實驗中．發生在第一次得到穀粒這個強化物之前的行為就受到了強化，而且如果這種行為恰恰發生在下次獎勵之前的話，那么強度就更進一步得到增加。如此這般，純粹是由於偶然事件，鴿子最終可能消耗很多時間去從事於一種特殊的刻板不變的行為，斯金納把這種行為稱做迷信行為。而鴿子的迷信行為得到的是間歇強化。
間歇強化的類型
對行為進行間歇強化可以直接地或者間接地圍繞行為的比例(ratio)以及時距(interval)進行，尤其是行為的比例(Lattal，Neef，1996)。比例的強化要求強化之前個體的行為必須發生一定的次數，而時距的強化則要求行為在獲得強化之前需要經過一段時間。另外，還可以根據個體行為要求的次數或者時距是不變的還是可變的，將強化程式劃分為固定強化和可變強化。由此，可將間歇強化分為四種，分別是固定比例強化、可變比例強化、固定時距強化和可變時距強化。
連續強化
含義： 與間歇強化相對應，連續強化是組織行為學中強化程式的一種，指每一次理想行為出現時，都給予強化，可以快速學習新行為，但習得行為也會快速消失，如表揚和恭維。
連續強化和間歇強化的聯繫
它們同屬強化中正強化的內容，連續強化和間歇強化的效用，從行為的消退角度來看不盡相同。斯金納的實驗表明，間歇強化停止後產生的反應消退，遠遠低於數量相同的連續強化停止後產生的反應消退。例如，如果只是偶然對兒童的良好行為給予強化，在停止強化後，這種良好行為保持的時間，要比每一次良好行為都給予強化保持的時間長得多。斯金納認為，當手頭的強化物很有限時，這一差別具有實際意義。研究表明，一種行為偶爾得到正面的回應會比每次都得到正面回應更能提起實施者的興趣。
間歇強化日常表現形式
事實上，在日常生活中，人們的行為主要是通過間歇強化的形式維持著的，偶然的強化比起連續強化更加普遍，具體來說主要有以下兩種表現形式：
1．某些行為的發生並不意味著每次都能得到強化
日常生活中，有很多行為並不是發生了就能得到強化，比如學生努力學習了並不意味著在考試中一定能夠獲得好成績；買彩票並不一定就能中獎；跟別人有禮貌地打招呼也並不一定就能獲得禮貌的回應。但是即使如此，學生還會繼續努力學習，買彩票的還會再去買彩票，那個人還是會禮貌地與人打招呼。因為上述的情況並不一定每次都會如此發生。日常生活中的很多行為會因為行為之後自然出現的活動、刺激物而維持。
2．某些行為必須持續一段時間之後，才能得到強化
在日常生活中，很多行為需要堅持一段時間才能獲得想要的結果。對於剛剛學琴的孩子來說，需要練習很多遍才能將一首曲子彈得動聽、悅耳；去魚塘釣魚的人，在魚鉤甩下去之後要靜靜地等待魚上鉤，有時甚至很久魚都不會上鉤；冬天手冷的時候可以通過搓手摩擦生熱來取暖，但是只有連續地搓一段時間，手才會暖和。
可見，行為並不是每一次發生之後馬上就能獲得強化，有時需要堅持一段時間後才能獲得強化。不過，間歇強化這種延遲強化的特徵有助於個體更好地養成自我控制的能力，幫助他們從外在強化的個體發展成為自我強化的個體。
間歇強化的優勢
1。間歇強化更容易操作
連續強化要求干預者在個體每次出現目標行為之後都進行強化，但在實際生活中，要做到這一點非常困難。要對每一次發生的行為都進行強化，必然意味著每次行為發生之後都能被其他人所注意到，這在自然的生活中是很難做到的，我們不可能隨時隨地都去關注其他人的行為，也就不可能每次都能對其他人所出現的行為進行強化。從這一點來說，間歇強化比連續強化更容易操作。
2．間歇強化更經濟
對於尚未形成的行為，連續強化的方式可以幫助個體更快地形成該行為，但是對於已經形成的行為，沒有必要再每一次都進行強化，連續的強化不是一種經濟的做法。
3．間歇強化更能克服強化物的飽厭現象
在連續強化中，行為發生之後每次都給予強化物，很容易導致個體出現強化物的飽厭現象，雖然這種飽厭現象可以通過一些方式來延遲出現，比如每一次給予少量強化物、強化物品種多樣化等。但是多次連續給予，特別是如果給予的強化物是可吃的消費性強化物，那么飽厭現象仍舊很容易到來。
但在間歇強化中，由於強化物的給予不是每一次都發生的，相同數量的行為只能獲得比連續強化更少的強化物，因此，個體對強化物的興趣下降得較慢，能夠一直維持在一個較高的水平，不太容易出現對強化物的飽厭現象。
4．間歇強化所維持的行為保持得更鞏固
如果個體的行為每次發生之後都能獲得強化物，那么如果不再給予強化物，行為就容易出現消退。但是如果個體行為在持續一段時間或者在發生了一定次數之後才能獲得一定數量的強化物，這種強化方式所維持的行為更具有持久性。當個體面對沒有強化物的結果時，他們通常更容易相信，下一次自己能夠獲得強化或者再堅持一段時間自己能夠獲得強化物。比如沉迷賭博的人在每次輸了的時候都會相信自己下一次會贏。行為的這一強化特徵也能夠有利於個體將外部的強化轉化為內部的動機，讓個體從由外部強化的人發展為自我強化的人。
間歇強化的意義
這種方式對於行為的維持具有重要的作用。在實際工作中，不管幹預者最初採用的是何種行為改變的技術，在干預計畫結束之後，都需要考慮一個問題，那就是如何讓行為維持下去。此時往往需要考慮採用間歇強化的方式，讓個體已經形成的良好行為繼續保持下去，繼而使之成為個體的一種行為習慣。
