工藝流程
開化紙印書明成化年間(1465—1487)，浙江右參政陸容(1436—1496)在他的《菽園雜記》中，曾詳盡記載了當時衢州常山、開化的造紙術：“衢之常山、開化等縣人以造紙為業。其造法采楮皮蒸過，擘去粗質，糝石灰，浸漬三宿，蹂之使熟，去灰。又浸水七日，復蒸之。濯去泥沙。曝曬經旬，舂爛，水漂，入胡桃藤等藥。以竹絲簾承之。俟其凝結，掀置白上，以火乾之。白者以磚板制為案卓狀，圬以石灰而厝火其下也。”
現代製作“開化紙”的原料主要是山樺皮和生長在荊棘叢中的野皮、黃桉皮、葛藤等四種，其中的黃桉皮最為名貴，它皮質細膩、柔韌。製作開化紙的程式一般為：採料、炊(煮)皮、漚皮(加石灰)、揉皮、打漿、洗漿、配劑、舀紙、曬乾收藏。
質地
傳世的“開化紙”紙質細膩，潔白光滑，簾紋不明顯，紙雖薄而韌性好，受墨烏亮，柔軟可愛，一般人甚至往往將它誤以為是宣紙。尤其是乾隆盛世時期的“開化紙”，品質極優。近代大藏書家周叔弢先生(建國後曾任天津市副市長)在全面收藏整理清代“開化紙”印本的基礎上，認為乾隆朝的“開化紙”達到古代造紙之頂峰。
除“開化紙”外，清代衢州還曾出品過“開化羅紋紙”和“開化榜紙”。刊印於康熙年間的《新編南詞定律》，雖僅存一冊，但其所用紙張則為罕見的“開化羅紋紙”。
“開化紙”與“羅紋紙”有其共通之處，均顏色潔白，質地細薄柔實。但又各有其鮮明的特性，“開化紙”的自然氧化斑點，“羅紋紙”顯著的簾紋是其它紙張所不具備的。而此書用紙不僅纖維細膩，質地柔軟，而且簾紋清晰，氧化斑點明顯，應為中國古代造紙術的一個奇特品種，為學者研究古代造紙工藝提供了重要標本。
“開化榜紙”，其質地細膩，極潔白，柔軟性強，比“開化紙”略厚，簾紋較寬。主要生產在嘉慶、道光年間，如《御製全韻詩》等武英殿刻本，就是用“開化榜紙”所印。
產地
開化紙而反觀開化本邑，歷代縣誌中也確無出品“開化紙”的記載。近年有關機構在全縣民間藝術普查中，普查人員在村頭、芳林、華埠、林山等鄉鎮尋覓造紙遺存時，發現的紙張質地與“開化紙”也是相去甚遠，且據當地老人回憶，所造之紙為“宮廷御用”之說也聞所未聞。但光緒《開化縣誌》有：“藤紙，開化出者良，載《省志》”的記載。且清康熙十七年(1678)山陰舉人姚夔在開化縣任教諭時，曾寫下了《藤紙》詩五首，缺憾的是光緒《開化縣誌》僅選錄了一首：“蔓衍空山與葛鄰，相逢蔡仲發精神。金溪一夜搗成雪，玉版新添席上珍。”
民國著名造紙專家張天榮的《造紙史料叢鈔》手稿中引用康熙史料記載，常山縣“紙之大小厚薄，名色甚眾。曰麻白紙、贓罰紙、科舉紙、冊紙、三色紙、大紗窗、大白榜、大中夾。又曰十九色紙、白榜、白中夾、大開化、小開化、白綿連、三結實白連、七白綿、四結實連、四竹連、七竹奏本、白楮皮、小綿紙、毛邊中夾白呈化青”。史料還記載，常山出產的用於奏本的白玉版紙，“簾大料細，尤難抄造。”當時，商賈雲集常山，“凡江南、河南等處，湖廣、福建大派官紙均來常山買納。”當時常山還曾專門設定了“販賣處”，來管理紙張的銷售，足見當時常山紙品種類繁多，銷售渠道暢通。
尤為值得關注的是，在這段史料中提到的“大開化”和“小開化”兩種紙品，至少證實了清代常山也出產“開化紙”。
用途
清代康熙、乾隆年間，內府和武英殿以及揚州詩局等所刻印的圖書，多用“開化紙”。根據現有蒐集的資料，有清一朝用開化紙和開化榜紙刻印的留存至今的善本書有揚州詩局《全唐詩》、清初的《芥子園畫傳》、康熙刻本《御製避暑山莊詩》、康熙殿版《御纂周易折中》、《周易本義》、康熙二十四年的《御古文淵鑒》、康熙項氏玉淵堂刊本《韋蘇州集》、康熙秀野草堂刊《昌黎先生詩集注》、雍正六年的《古今圖書集成》、雍正年間廣陵般若庵刊刻的《冬心先生集》《西湖志》、雍正刊《觀妙齋金石文考略》、雍正刊《陸宣公集》、乾隆四十七年抄成的正本《四庫全書》、乾隆刊《冰玉山莊詩集》，嘉慶沈氏古倪園刊《三婦人集》、嘉慶秦氏石研齋或稱享帚精舍?刊《錄韻》、道光許氏古均閣精刊本《字鑒》以及《五知齋琴譜》《百川學海》和《儒學警悟》等。
國外友人評價
1932年，瑞典親王訪華參觀北平(京)故宮時，見到乾隆時期用“開化紙”印刷的“殿版書”，十分驚訝。他說：“瑞典現代造紙業頗為發達，紙質雖優，但工料之細，尚不及中國的‘開化紙’。”
