形態特徵
體型較小，圓筒形，或側扁；側線無，或很不發達；一般具兩背鰭,第一背鰭存在時,具柔韌的鰭棘，第二背鰭與臀鰭通常具1棘,其餘為分枝鰭條；腹鰭小,胸位,或腹位；鰓膜條骨5～7根；被圓鱗或櫛鱗；具頂骨。
黑紋魚科主要為淡水種類，產於澳大利亞北部、東部及新幾內亞和附近島嶼。棒胸魚科及新棒胸魚科體近半透明，以其雄體具骨肉質交接器而聞名，為東南亞、泰國及馬來亞一帶鹹淡水及淡水小型魚類。銀漢魚科產於熱帶到溫帶諸海，有些為溪水魚，有29屬、約160種；中國有4屬6種，多分布於東、南海域及台灣省，體型均較小,呈長圓筒狀或側扁，二背鰭分離，第一背鰭具3～8弱棘，第二背鰭與臀鰭相對,但一般臀鰭較大。腹鰭小,腹位。尾鰭叉形。胸鰭位高。被圓鱗或櫛鱗。體側多具一條亮銀色縱帶。
為近海內灣中上層小型魚類，常集群，以浮游生物為食，有趨光性。因產量少，經濟價值不大。體細長而呈亞圓筒形，或略側扁。頭中大。眼較大，側位，無脂性眼瞼。
口可伸出，上頜緣由前頜骨組成。鰓孔寬大，鰓蓋骨後緣平滑。鰓耙通常細長。體被大型圓鱗或櫛鱗；無側線。具鰾。體側通常具銀色寬縱帶。
兩個背鰭，第一背鰭中型或甚小，第二背鰭稍長，但仍小於臀鰭長；臀鰭有I硬棘，5軟條；腹鰭小，腹位或下胸位；尾鰭分叉；無脂鰭。
屬科
全世界分4亞科，包括擬銀漢魚亞科（Atherinopsinae）、美洲原銀漢魚亞科（Menidiinae）、小銀漢魚亞科（Atherioninae）及銀漢魚亞科（Atherininae），共25屬，約165種（Nelson,1994）。
棲息環境
大多數為溫帶至熱帶沿岸性的群游型小魚，部份種類可在河口域及淡水域生活，少數種類則為純淡水性，生活于山澗小溪或湖泊中。廣泛分布於溫帶至熱帶海域，以及美國東部、墨西哥、古巴、澳洲及紐幾內亞等淡水域中。
