長湖鳳尾魚生長在水草茂盛的長湖深水中，喜歡扎堆游弋。它體型較小，體長且側扁，向後漸細，頗象一把刀。吻短略圓突，口大，下位，口裂斜，體背淡綠色，體側和腹部為銀白色，體被大而薄的圓鱗，無側線，胸鰭前面的6條鰭條延長，游離成絲狀，臀鰭大，與尾鰭相連。該魚尾巴非常漂亮，形似鳳凰的尾巴，故名“鳳尾魚”。
長湖鳳尾魚中雌雄魚的體型和色彩差別較大。雄魚身體瘦小，體長4～5厘米。背鰭較長，卜靖尖狀，尾鰭寬而長約占全長的二分之一以上，尾柄長，大於尾柄高。根據其尾鰭的形狀，何分為上旬尾、下劍尾、雙劍尾、琴尾、針尾、圓尾、旗尾、扇尾、三角尾，剪尾、尖尾）大尾等品種。其身體及背鰭、尾鰭的顏色五彩繽紛，主要有紅色、藍色、黑色、黃色、綠色、虎皮色及雜色等。有些雄魚撇尾旬上有藍黑色小圓斑，像孔雀的尾翎，故名。雌魚身體較粗壯：體長可達7厘米左右，體色暗淡，呈肉色，稍透明，背鰭和尾鰭的顏色較雄魚遜色得多 長湖鳳尾魚肉質細膩，營養豐富。紅燒鳳尾魚色澤誘人，肉嫩味鮮，令人食慾倍增；油煎鳳尾魚外焦內軟，香酥可口，是宴席上的佳品；鳳尾魚醃製品對外出口，備受青睞，供不應求。將鳳尾魚一條條串起來，在陽光下曬乾後，可久存不壞。清蒸鳳尾魚乾，香氣四溢，鮮美爽口，能大開胃口。鳳尾魚是出口日本和歐美的搶手貨，也是荊門城鄉老百姓餐桌上的美味佳肴。
