定義
鐵道信號有廣義和狹義之分。廣義的鐵道信號是鐵路運輸系統中，保證行車安全、提高區間和車站通過能力以及編解能力的手動控制、自動控制及遠程控制技術的總稱；狹義的鐵道信號是在行車、調車工作中，對行車人員有關指示的運行條件而規定的物理特徵符號（如：紅、綠燈的顯示含義）。
設備介紹
高柱色燈信號機(四顯示機構外加容許信號)
矮型三顯示機構色燈信號機以標誌物、燈具、儀表和音響等向鐵路行車人員傳送機車車輛運行條件、行車設備狀態和行車有關指示的技術與設備。其作用是保證機車車輛安全有序地行車與調車作業。鐵路信號隨著第一列列車在英國出現而出現。早期的信號是十分簡陋的。現代信號藉助電子工業的發展，使行車指揮系統走上自動化，列車運行也向著自動駕駛與自動控制發展。中國於1907年在大連至長春的鐵路上開始安裝了臂板式信號機，1951年自行設計與製造的進路繼電式集中聯鎖設備裝在衡陽鐵路車站。此後在各鐵路線上逐步配置了自動閉塞、集中聯鎖、調度集中控制等設備。
分類
鐵路信號按其作用可分為指揮列車運行的行車信號和指揮調車作業的調車信號；按信號設定的處所可分為車站信號、區間信號，以及行車指揮和列車運行自動化等；按信號顯示制式可分為選路制信號和速差制信號；按結構可分為臂板信號、色燈信號、燈列信號(中國大陸不採用)以及機車信號機。鐵路信號設備可分為三大類：一是信號機，其原始形式是手燈、手旗、明火、聲笛等，現代信號機主要有進、出站信號機，通過信號機，進路信號機，駝峰信號機，駝峰輔助信號機，接近信號機，遮斷信號機，調車信號機，防護信號機，減速信號機和停車信號機等，以及其他復示信號機等輔助性信號機；二是標誌，主要有預告標、站界標、警沖標、鳴笛標、作業標、減速地點標及機車停止位置標等；三是表示器，其作用是補充說明信號的意義，主要有發車表示器、發車線路表示器、進路表示器、調車表示器、道岔表示器等。
識別
聽覺信號
長聲為三秒鐘，短聲為一秒鐘，音響間隔為一秒鐘。重複鳴示，須間隔五秒鐘以上。
◆鳴笛一長聲——列車起動或接近車站、道口、橋樑、鳴笛標行人等地的預報。
◆鳴笛一長三短聲——列車在區間停車後不能立即運行通知運轉車長時、列車發生重大事故需要救援或發現線路上有危及行車安全的不良處所時的警報信號。
◆鳴笛二長聲——是通知附近人員列車要倒退行駛。
色燈信號機
(此處只介紹自動閉塞區段的信號顯示方式)
進站色燈信號機：
◆一個紅色：禁止列車越過該信號機。
◆一個綠色：允許列車按規定速度經正線通過車站。
◆一個黃色：允許列車經道岔直向位置進入車站內正線準備停車，此時要注意運行速度。
◆兩個黃色：允許列車經道岔側向位置進入車站內正線準備停車，此時要注意運行速度。
◆綠色和黃色：允許列車經道岔直向位置進入站內準備停車，表示接車進路信號機在開放狀態。
◆紅色和白色：白色為引導信號，表示允許列車在該信號機前不停車，以不超過20km/h的速度進站或通過接車進路，並隨時準備停車。
出站色燈信號機：
◆一個綠色：允許列車由車站出發，表示前方有兩個線路閉塞分區空閒(沒有列車)。
◆一個黃色：允許列車由車站出發(旅客列車除外)，表示前方有一個線路閉塞分區空閒。
◆一個紅色：禁止列車越過該信號機 ◆兩個綠色：準許列車由車站出發開往非自動閉塞區間。
通過色燈信號機：
◆一個綠色：允許列車按規定速度運行，表示運行前方至少有兩個閉塞分區空閒。
◆一個黃色：要求列車減速並注意運行，表示運行前方只有一個閉塞分區空閒。
◆一個紅色：列車必須在該信號機前停車，表示前方閉塞分區內有列車。
◆當通過色燈信號機的容許信號顯示一個藍色燈光：表示允許列車在其主體信號機顯示紅色燈光時不停車，以不超過20km/h的速度運行至次一信號機並隨時準備停車。。
道岔表示器：
◆紫色：表示道岔開通直向位置。
◆黃色：表示道岔開通側向位置。
遮斷色燈信號機 ：
（highway crossing mono-indication obstruction signal） 當道口或容易發生線路故障和阻塞的區段發生危及行車安全的情況時，用以向列車發出停車指示的信號。在繁忙的有人看守道口或容易發生線路故障和阻塞的區段，根據需要裝設遮斷信號機，該信號機距被防護地點不得少於50m，並在遮斷信號機前方不少於800m處安裝遮斷信號機的預告信號機。
遮斷信號機顯示下列信號：
◆一個紅色燈光：禁止列車越過該信號機，表示前方線路在遮斷(及故障)狀態。
遮斷信號機的預告信號機：
◆一個黃色燈光：表示其主體信號機在關閉(及紅色信號)狀態。
遮斷信號機及其預告信號機採用高柱信號機採用方形背板並在機柱上塗有黑白相間的斜線以區別於一般信號機。
手信號
鐵路工人手拿信號旗、信號燈或直接用手臂發出的 信號，叫手信號。
◆要求列車停止，晝間展開紅色旗，夜間用紅色燈光。晝間無紅色旗時，兩臂高舉頭上向兩側急劇搖動。夜間無紅色燈光時，用白色燈光上下急劇搖動。
◆指示列車開動，晝間以綠色旗，夜間用綠色燈光，向列車方向作上弧線圓形轉動。
◆指示列車通過車站：晝間以綠色信號旗側平舉，夜間以綠色燈光固定不動。
相關設備
駝峰信號機
◆一個綠色燈光：允許機車車輛按規定速度向駝峰推進。
◆一個綠色閃光：指示機車車輛加速向駝峰推進。
◆一個黃色燈光：指示機車車輛減速向駝峰推進。
◆一個紅色燈光：指示機車車輛停止作業或禁止機車車輛越過該信號機。
◆一個紅色閃光：指示機車車輛自駝峰退回。
◆一個月白色燈光：指示機車車輛到峰下。
◆一個月白色閃光：指示機車車輛去禁溜線。
駝峰輔助信號機
◆一個黃色燈光：指示機車車輛向駝峰預先推送。
當辦理駝峰推送進路後，其他燈光與駝峰信號機顯示相同。
調車信號機
◆一個月白色燈光：允許越過該信號機調車。
◆一個月白色閃光：裝有平面溜放電氣集中設備時，準許溜放調車。
◆一個藍色燈光：不準越過該信號機調車。
技術和設備
鐵路信號設備，包括繼電器、信號機、軌道電路、轉轍機等構成鐵路信號系統的基礎，它們的質量和可靠性直接影響信號系統的性能。傳統的信號控制系統由繼電器、信號機、軌道電路、轉轍機及一些連線電纜箱合組成，我國自主研發的6502電氣集中聯鎖是傳統信號系統最為典型的。
信號包括車站信號、區間信號 、行車指揮自動化、列車運行自動化、駝峰調車控制等項。①鐵路車站信號。在車站範圍內，指示列車或機車運行條件以保證行車和調車安全的信號，其內容主要包括車站聯鎖、平面調車控制、車站信號遙控遙信等。通常在站內股道很多，進路交叉也複雜，因此信號必須與道岔、進路保持一定的操作順序，形成聯鎖。現代已廣泛使用繼電集中聯鎖，以及允許車列溜放、保持退路安全的平面調車控制和節省電纜、人力的車站信號遙控遙信系統。②鐵路區間信號。用以保護區間內列車行車安全，主要包括區間閉塞、車內信號、鐵路道口防護、防護報警和軸溫探測等。區間閉塞是為了防止在區間運行的列車發生對撞和追尾事故。當區間採用半自動或自動閉塞後，區間信號得到了很大完善，同時可將地面信號引入機車駕駛室中，形成易見的車內信號；而和公路相交的道口，可設定面向公路的道口防護和防護報警。③鐵路行車指揮自動化是套用計算機等設備自動收集信號設備狀況和列車運行的信息並進行處理，及時發出指揮列車運行的命令，以實現調度集中控制。行車指揮自動化的設備是在現有設備的基礎上增加車次跟蹤和計算機系統、通信設備以及故障檢測設備等。系統套用的主要軟體有列車追蹤、進路控制和運行調整。④鐵路列車運行自動化是利用計算機對列車起動、行駛、調度和停車實行自動監督、控制和調整，由此提高行車的安全性，提高運行效率，改善司機的工作條件。⑤駝峰調車控制是在駝峰調車場上，為控制貨車溜放進路和溜放速度，實現列車的分類、解體和編組控制。控制方法可分為非機械化、機械化、半自動化和自動化的駝峰調車控制。鐵路信號發展的方向主要是實現高度自動化、智慧型化，以便保證行車和各種作業的安全、準確，提高效率。
隨著經濟不斷的快速發展，對鐵路的要求是越來越高，現代的鐵路運輸向高速、高密、重載方向發展， 因此對信號系統提出更高的要求，要適應這種發展趨勢，信號系統也需要現代化，計算機技術、網路技術、通信技術等現代化技術的發展為鐵道信號構築了實現現代化的平台 。
