分布地區
野生的鐵皮石斛大多分布在東亞、東南亞及澳大利亞等國家和地區，我國主要集中在浙江、廣西、雲南和貴州等省。
治療功效
鐵皮石斛性微寒，味甘、淡。具有滋陰清熱、養胃生津之功效。可用於治療具有陰虛證的急性及慢性咽喉炎、慢性支氣管炎、結核病、甲狀腺功能亢進、糖尿病、慢性肝炎、慢性萎縮性胃炎、免疫功能綜合徵和癌症放化療調理等病症，並可增強中老抗病能力。
提取方法
鐵皮石斛多糖的提取方法：
鐵皮石斛全草粉末經95%乙醇和丙酮提取後，加20倍水，於90℃溫度下水浴1h，殘渣反覆提取3次。過濾，合併濾液，減壓濃縮，4倍體積的95%乙醇沉澱數次，再溶解、濃縮、透析、凍乾，得石斛粗多糖。稱取0.2g石斛粗多糖樣品溶於20ml雙蒸水中，置於40ml離心管中，按樣品溶液和脫蛋白試劑體積比為4：1加Sevag試劑（異戊醇：氯仿為1：4）5ml，振盪2min，常溫下3000r/min離心20min，取上清重複上述操作，直至脫蛋白完全。上清加4倍95%乙醇，收集沉澱物依次用無水乙醇、丙酮和乙醚洗滌，揮去溶劑，真空乾燥得粗製品，溶於熱水，濾去不溶物。濃縮，乾燥得石斛粗多糖。
純化方法
鐵皮石斛多糖的純化方法：
稱取1.0g石斛粗多糖溶於50ml水中，DEAE-纖維素柱（3.6cm×70cm）分批上樣，然後依次用水、0.05mol/L、0.1mol/L、0.2mol/L、0.3mol/L和0.5mol/L的NaCl溶液洗脫，部分收集儀收集，以1.5倍洗脫液，柱溫為12℃，流速為2ml/min。各洗脫峰分別收集合併，減壓濃縮後水洗部分用透析袋脫鹽，鹽洗部分用Sephadex G -10凝膠柱色譜脫鹽，再次濃縮，凍乾，結果獲得不同組分的純化石斛多糖。
藥理作用
鐵皮石斛多糖的藥理作用：
取純種小鼠NIH36隻，每隻體重18～209，隨機分為3組，每組12隻，雌雄各半，分別為空白對照組、模型對照組和石斛多糖組。
第1天，空白對照組每隻小鼠腹腔注射0.5ml生理鹽水，模型對照組和石斛多糖組每隻小鼠腹腔注射環磷醯胺1.5mg。
從第2天開始，直至第10天，石斛多糖組每天每隻小鼠口服鐵皮石斛多糖0.5mg，空白對照組和實驗對照組口服等量的生理鹽水。
第11天，在小鼠的腋窩取血。結果顯示，鐵皮石斛多糖能夠強有力地抵消實驗條件下免疫抑制劑環磷醯胺的加入所引起的外周白細胞數的劇烈下降，消除其破壞性的副作用。同空白對照組相比，鐵皮石斛多糖能夠明顯提升外周血白細胞數。
鐵皮石斛多糖具有促進免疫系統淋巴細胞產生移動抑制因子的作用，能夠有效地抵消免疫抑制劑環磷醯胺加入所引起的提升移動抑制指數的副作用。表明鐵皮石斛能夠提高機體的免疫功能。
功效
鐵皮石斛藥用歷史悠久，是中國七十多種石斛中藥效最佳的一種，富含的多糖及石斛鹼都是其它品種石斛的數倍。是我國傳統的名貴中藥，具有藥用和保健的作用，石斛莖中含有多種生物鹼、多糖、胺基酸及澱粉等。其中石斛多糖、生物鹼以及酚類等化合物的藥理作用既相互聯繫又有一定的差別，生物鹼的藥理作用主要表現在抗腫瘤、對心血管疾病、胃腸道疾病的抑制作用及止痛退熱等作用；酚類化合物主要表現在抗衰老等方面作用；而石斛多糖的藥理作用主要表現在免疫、降血糖以及防癌、抗癌、抗衰老等方面。
據文獻報導，石斛屬植物中的主要藥效成分為多糖、生物鹼、糖苷、菲類、聯苄類和胺基酸等。多糖在鐵皮石斛中的含量高，且具有良好的抗腫瘤、抗氧化和增強免疫力 等作用。
石斛多糖屬於活性多糖的一種，具有抗炎、抗病毒、修復自身提高免疫力的功效。其主要生理功能：
一、免疫調節功能
健康的免疫力，可使人體抵禦疾病的防線“固若金湯”。西方醫學利用化學藥物對抗疾病，破壞人體免疫力的做法，越來越受到醫學界和普遍大眾的質疑，西方醫學不斷發現新的疾病，不斷開發新藥對抗疾病，結果疾病越來越多，越分越細，但對抗疾病的效果卻很難取得大的突破。隨著中醫在國際上的風靡，中醫學提倡的“扶正固本”，達到“養正除積”的傳統理論，調節免疫力，恢復正常免疫功能，西方醫學界也越來越多的認同這才是抵禦和治療各種疾病的根本出路。
人體的免疫調節作用是大多數活性多糖的共同作用，是它們發揮其他生理和藥理作用的基礎。現代藥理學研究分析表明，鐵皮石斛莖的黏性物質主要是水溶性多糖，含量占其乾重的比例高達25%以上，它是一類免疫增強劑，對提高外周白細胞和促進淋巴細胞產生移動因子具有明顯的作用，在實驗條件下，還可以消除免疫抑制劑環磷醯胺的副作用，臨床實驗也證明石斛多糖對調節機體免疫力有非常顯著的作用[1]。
二、抑制腫瘤的功能
石斛多糖成分具有增長T、B淋巴細胞、巨噬細胞和自然殺傷細胞(NK)等免疫細胞功能的顯著作用，對癌症患者具有顯著增加T細胞免疫功能的作用（T細胞參與免疫應答在殺傷腫瘤細胞、抑制腫瘤生長中起重要作用），活化的巨噬細胞可直接殺傷腫瘤細胞，還能釋放一些細胞因子來發揮生物學功能，對免疫系統發揮多方面的調節作用[2]。
鐵皮石斛在臨床上常用於惡性腫瘤的輔助治療，它能改善腫瘤患者的症狀，減輕放化療引起的副作用，增強免疫力，提高生存質量。
浙江省腫瘤醫院張沂平等進行了鐵皮楓斗晶對腫瘤患者放化療輔助治療療效觀察的臨床實驗，結果表明，鐵皮楓斗晶對治療腫瘤患者的氣陰兩虛、肝腎陰虛療效確切，特別對放化療伴有陰虛症狀腫瘤患者具有很好的對症輔助治療效果，並提高患者的免疫功能。
三、抗突變作用
在細胞分裂時，由於遺傳因素或非遺傳因素的作用，會產生基因突變。而突變是癌變的前提，所以降低突變的發生率有利於癌症的預防。
鐵皮石斛中所含多糖具有抗細胞突變，清除體內衰老死傷細胞的作用，能穩定機體的生理狀態。石斛對半乳糖引起的白內障晶體中醛糖還原酶、多元醇脫氫酶的活性異常變化有抑制或糾正作用[3]，明顯提高患者NK細胞活性，對癌症治療及輔助治療有較好的療效。
四、降血糖的功能
糖尿病，中醫稱“消渴症”，是一種因胰腺分泌不足引起的代謝性疾病，長期服用西藥降血糖、注射胰島素、有副作用。經研究證明，鐵皮石斛能顯著降低機體的血糖值，能促進胰島素分泌和抑制胰高血糖素分泌。鐵皮石斛與口服降血糖藥磺醯脲類不同，它對正常血糖無降低作用，也不提高血清胰島素水平，且對胰島細胞具有修復作用；同時鐵皮石斛多糖還具有胰外降血糖的作用，通過抑制腎上腺素引起的肝糖原分解和促進肝糖原合成，從而可減少血糖的來源，增加血糖的去路，達到降低血糖值的目的[4]。
五、石斛多糖的抗氧化、抗衰老作用
經研究發現許多活性多糖具有清除自由基、提高抗氧化酶活性和抑制脂質過氧化的活性，起到保護生物膜和延緩衰老的作用。鐵皮石斛含有較高活性的超氧化物歧化酶（SOD）、過氧化物酶（POD）、過氧化氫酶（CAT），具有較強的抗氧化能力，且在鹼性條件下石斛多糖具有較好的抗氧化活性。實驗表明，鐵皮石斛能顯著提高超氧化物歧化酶（SOD）和血清鍚羥脯氨酶（HYP）的水平，明顯降低脂質過氧化物（LOP）和單胺氧化物（MAO），從而起到抗衰老作用[5]。
《神農本草經》將鐵皮石斛列為具有“輕身延年”作用的聖藥，它易被人體吸收，滋養全身，讓身體各臟器運轉自如，肌膚潤澤，氣血通暢，經過一段時間後，更能讓人擺脫疾病的困擾，重新煥發青春的光彩。
