死亡谷傳說
五步蛇聽說，會鎖蛇絕活的人住在湘西一個叫小溪的地方，是一位土家族的中年男子，他稱只有進入保護區內的一個山谷時，才能鎖蛇。之所以會這樣，是因為小溪保護區的這個山谷不是普通的山谷，它有個可怕的名字——死亡谷。這座山谷怎么會有這樣的名字呢？據說一位姓黃的村民到山谷去打草，回來後全身起斑，隔了兩三天就死了。寨子裡的土醫說，這是被劇毒蛇咬了。 鎖蛇人40多年從未被五步蛇咬過。
鎖五步蛇
五步蛇是山谷的特產,常會有人喪命蛇口。鎖蛇是鎖蛇人每次進山前要做的事情。據鎖蛇人稱，這完全是為了安全起見,因為鎖蛇可以讓蛇不能隨便行動，更不會襲擊鎖蛇者。四十多年來，他從未被五步蛇咬過。而鎖蛇術，也並沒有真正把五步蛇鎖定不動，而僅僅是把一些植物打了個結。鎖蛇人口念魔咒，用草打結就可以鎖蛇，出谷之前，要走到進山時鎖蛇的植物面前，把繩子解開，用手做疏散動作。
鎖蛇之謎
死亡谷死亡谷的山上有許多石頭堆，那裡就是五步蛇喜歡藏身的地方。仔細尋找後，終於發現，死亡谷中果然有五步蛇！它頭部呈三角形，全身暗褐色的大斑塊，尾巴短而尖。據說，一旦被五步蛇咬傷，頂多只能走四五步，人就會倒地而亡。這種說法雖然誇張了許多，但是五步蛇的劇毒卻是名不虛傳。一旦被它咬傷，血液循環系統會立即遭到嚴重破壞，24小時內如果沒用抗蛇毒的血清進行治療，死亡率會極高。
五步蛇，顏色和花紋都和腐敗葉極相似，如果不仔細尋找，很可能誤以為是一堆亂樹葉。山谷里確實有五步蛇，但是如果鎖蛇沒效果，為什麼常年在山谷行走的鎖蛇人會從沒遇到過五步蛇呢？原來五步蛇有著與眾不同的習性。它特別喜歡陰雨潮濕的天氣，一旦趕上大太陽天，特別晴朗的天氣，五步蛇就找一個比較涼快的地方躲著，不願意出來，所以當地人又管五步蛇叫懶蛇。而在這種天氣和時間裡，人幾乎是不會進出山谷的。
如果鎖蛇人是利用五步蛇的生活習性，避開了蛇的活動時間和範圍的話，那么鎖蛇之謎就可以破解。經過了解，鎖蛇人祖上世代以采草藥為生，當地土家族採藥人認為，名貴的草藥周圍一定有毒蛇守護，而在小溪特產五步蛇，因此採藥人對五步蛇會格外注意，久而久之，通過觀察和採藥時的經驗，五步蛇的習性被摸得一清二楚，這種經驗也就被一代代傳了下來。
