錯覺是指人們觀察物體時，由於物體受到形、光、色的干擾，加上人們的生理、心理原因而誤認物象，會產生與實際不符的判斷性的視覺誤差。錯覺是知覺的一種特殊形式，它是人在特定的條件下對客觀事物的扭曲的知覺，也就是把實際存在的事物被扭曲的感知為與實際事物完全不相符的事物。錯覺相關是影響我們日常生活的一種錯覺思維，類似的錯覺思維還有代表性直覺、易得性直覺、反事實思維。
要在沒有相關的地方看到相關很容易。當我們期待發現某種重要的聯繫時，我們很容易會將各隨機事件聯繫起來，從而知覺到一種錯覺相關(illuSory correlation)。沃德和詹金斯(Ward&Jenkins,1965)向人們報告了一個假想的50天造雲試驗的結果。他們告訴被試在這50天中的哪幾天造了雲，哪幾天下了雨。這些信息只是一堆隨機信息的混合，有時造雲之後下了雨，而有時並沒有下。儘管如此，人們仍然確信——與他們對於造雲效應的觀點相一致——他們確實在人造雲和下雨之間發現了相關。
另一些實驗也證實了人們很容易將隨機事件知覺為對自己信念的支持( Crocker,1981;Jennings&others，1982；Trolier&Hamilton，1986)o假如我們相信事件之間存在相關，我們更可能注意並回憶出某些支持性的證據。假如我們相信前兆與事件本身有聯繫，我們就會有意注意並記住前兆和稍後相繼出現的一些事件。我們很少能注意到並記住一直以來不尋常的事件之間其實並無一致關係。假如在我們想起某個朋友之後，恰好他打來電話給我們，我們就會注意並記住這個聯繫。我們並不會去注意一直以來當我們想起菜個朋友時並不會接著聽到他打來電話，或者我們接到的並不是我們所想念的朋友打來的電話。
人們不僅僅想看到他們期待的結果，而且還想看到他們想要的聯繫。在一個實驗中，伯恩德森等人(Berndsen& others,1996)給阿姆斯特丹大學的學生展示虛構的學生言論，其內容為支持或反對在荷蘭大學中將荷蘭語課改為英語課，並且告訴他們這項政策將在獲得最高支持率的大學試點。接下來會讓學生們看到阿姆斯特丹大學和另外一所大學的觀點分布情況相同。對於有著既定傾向的學生來說，該結果是一種虛假的相關；反對語言轉換的學生更可能將自己所在大學學生的言論知覺為比其他任何一所大學更反對這項政策。
