![錦衣衛[明朝官署名]](/img/d/aa6/nBnauM3X3cjM1QzN3EDM0kDN1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzLxAzLxgzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg "錦衣衛[明朝官署名]")
設定原因
明《出警入蹕圖》朱元璋設定錦衣衛以駕馭 不法群臣為目的，《明史·刑法志》記載：“胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。”
朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司。洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毀錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。明成祖時，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮撫司專門處理詔獄。明初兩代皇帝重用錦衣衛，其後，有明一代，此弊終難去矣。
機構沿革
明初時期
洪武十五年（1382 年），朱元璋設定錦衣衛。初始職能為三項：其一，守衛值宿；其二，偵察與逮捕；其三，典詔獄。此三項職能在一段的時期內並未設立供其穩定實施的制度。
洪武二十年（1387 年），朱元璋認為錦衣衛有濫用職權，依勢作寵之態，便此時至洪武二十六年（1393年）將內外刑獄從錦衣衛職責中廢除，交由法司處理。
明初，“ 胡藍之獄” 、“ 郭恆案” 、“空印案” 多有錦衣旗校奉命活躍其間。
強化權力
錦衣衛指揮使馬順此期錦衣衛的職權有所擴大。一些在朝廷中由憲司負責的事項逐步由錦衣衛處理。鎮撫司由衛的下屬獨立於錦衣衛，權力擴大，可直接向皇帝上奏。
正德初期，太監劉瑾操握政權，將心腹布於朝廷各要位上，錦衣衛指揮使石義文也常對劉瑾阿諛奉承。隨著劉瑾權勢的進一步擴大，錦衣位不得不依附於東廠，廠衛格局形式發生變化。 在由錢寧治理衛事時，錦衣位權勢再一次上升。
明世宗嘉靖時期是錦衣衛權力鼎盛時期。此期的錦衣衛權力程逐步上升趨勢，待陸炳執掌衛政之時，錦衣衛權力達到頂峰，衛權甚至超越廠權，東廠亦為之低頭俯首。
史書上對隆慶、萬曆時期的錦衣衛人事變遷少有記載。以萬曆時期為例：萬曆初期，朱希孝為錦衣衛指揮使。其對權力的行使可謂規規矩矩，不擴大事態，嚴格遵守規矩，對事物的處理比較謹慎。萬曆十年，劉守為錦衣衛都督，其與東廠狼狽為奸，作威作福，雖對錦衣衛的發展產生不利的影響，造成了錦衣衛與東廠互利互惠、相互合作的局面。萬曆後期，神宗久久不理朝政，此時非法羈押、長期監禁的情形普遍存在。此時錦衣衛權力不及東廠之勢。
明朝末期
錦衣衛權力低於東廠，淪為其附庸。自萬曆年間，明朝的社會矛盾逐漸加深，朝廷分崩離析，大臣們結黨自擁，大太監魏忠賢權傾內外。熹宗初期，劉僑為錦衣衛鎮撫司指揮，因為人正直，“不肯獻媚，不肯殺人” ，遵紀守法，魏忠賢便借勢將其削館免職。隨後，田爾耕投靠魏忠賢，甘願作其義子。其為人“陰險狡詐”，又因其“緝捕有功”升為錦衣衛都督。
崇禎初期，朱由檢雖已撥亂反正，但社會矛盾一時並未消除。此期由董琨治理錦衣衛之事，此人急功近利，必究便被罷免。隨後由吳孟明掌管錦衣衛，此人雖公正，但為不阿，行事時總觀望東廠之態。崇禎末期，駱養性掌管錦衣衛。
主要職能
侍衛儀仗
錦衣衛首先是皇帝的侍衛親軍和儀仗隊，由將軍、校尉和力士組成。將軍初名“天武”，永樂時改稱“大漢將軍”，選取體貌雄偉、有勇力者充任，作為殿廷衛士。校尉、力士揀選民間身體健康、沒有前科的男子充任，校尉掌管鹵簿、傘蓋，力士舉持金鼓、旗幟。
平日裡沒有朝會活動時，各衛親軍分別值守皇城四門，唯獨錦衣衛將軍在午門外晝夜守衛，總共100人。午門是宮城的正門，可見錦衣衛地位之高。
皇帝在奉天門（今故宮太和門）御門聽政的時候，錦衣衛堂上官一員侍立在御座西側，負責傳旨。錦衣衛將軍一百二十九人與千戶二人、百戶四人，分別守護在丹陛、御道、金水橋以及奉天門廣場的各個門前。此外還有錦衣衛校尉五百人，排列在午門內外，負責鳴鞭及執掌儀仗。
《出警入蹕圖》中的錦衣衛每年正旦、冬至、萬壽節三大朝會，錦衣衛與其他親軍一起承擔侍衛和儀仗職責。儀仗隊伍共有四千人餘人，其中錦衣衛多達一千五百人。朝會期間距離皇帝最近的就是錦衣衛，隨時侍奉左右，聽候調遣。
每當皇帝因祭祀或巡遊而出宮時，錦衣衛也要在駕前扈從。他們有的負責沿途巡視，有的負責在鑾蹕與京城之間傳報訊息，有的在駕旁侍騎，傳奏御輦的起落。
《出警入蹕圖》中的錦衣衛（傘蓋下為萬曆皇帝，紅衣者為錦衣衛校尉，著甲扛刀者為錦衣衛大漢將軍）
由於具有儀仗隊的職能，所以錦衣衛的服飾異常華美。校尉穿的官服因襲了元代禮服的樣式，《長安客話》中稱其“鵝帽錦衣”，也就是用鵝毛裝飾的帽子和顏色亮麗的衣服。每當皇帝祭祀或巡遊時，作為侍從的錦衣衛校尉更要身著飛魚服，腰佩繡春刀。飛魚服是僅次於蟒袍的隆重禮服，官員到了一定品級才能穿著。繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。景泰年間，錦衣衛指揮使和當值侍衛又獲準穿著麒麟服，這是公、侯、伯、駙馬才有資格穿的禮服。錦衣衛大漢將軍在當值時要穿戴飾以小旗的頭盔、對襟的罩甲。盔甲有金盔金甲、紅盔紅甲和紅盔青甲等各種顏色。腰間還要懸掛宮禁金牌和佩刀，手持金瓜或斧鉞。現藏於台北故宮博物院的《出警入蹕圖》中能清楚地看到隨駕扈從的錦衣衛官軍。
偵緝廷杖
“巡查緝捕”是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南、北鎮撫司，其中北鎮撫司是洪武十五年添設，專理皇帝欽定案件。成化元年，增鑄北鎮撫司印信，一切刑獄不必關白本衛。北鎮撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 南、北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。
廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的就是錦衣衛校尉，監刑的是司禮監太監。受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一換，共用16人。行刑校尉以司禮監太監的表情動作為下杖輕重的依據：若太監兩腳成外八字張開，受刑之人尚能留下一條性命；若太監兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下。有明一代共行廷杖500餘次，杖斃的大臣達50多人。
作為皇帝的貼身衛隊，為了保證皇帝的安全，錦衣衛必須防患於未然。他們於是時時出動，刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行為和言論，並捉捕和審訊嫌疑人。他們的這項任務被皇帝特許，並逐漸演變為軍事特務的職能。
左錦衣衛校尉金牌；右.錦衣衛指揮使腰牌洪武時期，因為錦衣衛有非法凌辱、虐待囚犯的行為，朱元璋下詔焚毀錦衣衛刑具，廢除了他們的這項職能。明成祖朱棣登基之後，恢復了錦衣衛的所有權力，並有所加強。他設定了北鎮撫司，專理“詔獄”，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。明憲宗成化年間又增鑄了北鎮撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，使錦衣衛北鎮撫司成為皇帝直轄的司法機構，權力達到極致。負責偵察、緝捕的錦衣衛官校稱為“緹騎”。由於權力缺乏限制，他們為了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝枚舉。
軍事編制
繡春刀明初軍制為“衛”和“所”，每衛轄正規軍士約五千人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為四十八處。洪武十五年，朱元璋改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。
官職等級
錦衣衛飛魚服實物圖指揮使一人，正三品；
指揮同知二人，從三品；
指揮僉事二人，正四品；
鎮撫使二人，從四品；
十四所千戶十四人，正五品；
副千戶，從五品；
百戶，正六品；
試百戶，從六品；
總旗，正七品；
小旗，從七品。
下屬有將軍、校尉、力士，對外有參某某事、校令，另有精通多國語言的翻譯（如憲宗朝張渺正）。
制服配置
錦衣衛高級官員有三種服飾：蟒服、飛魚服和鬥牛服。
蟒袍
蟒袍是一種皇帝的賜服，穿蟒袍要戴玉帶。蟒袍與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在官服之列，而是明朝內使監宦官、宰輔蒙恩特賞的賜服。獲得這類賜服被認為是極大的榮寵。
明《萬曆野獲編·補遺》卷二說：“蟒衣如像龍之服，與至尊所御袍相肖，但減一爪耳。”
《明史·輿服志》：“宦官在帝左右必蟒服，……繡蟒於左右，系以鸞帶。……次則飛魚……。單蟒面皆斜向，坐蟒則正向，尤貴。又有膝襴者，亦如曳撒，上有蟒補，當膝處橫織細雲蟒，蓋南郊及山陵扈從，便於乘馬也。或召對燕見，君臣皆不用袍而用此。第蟒有五爪四爪之分，襴有紅、黃之別耳。”
這段記載可知，蟒衣有單蟒，即繡兩條行蟒紋於衣襟左右。有坐蟒，即除左右襟兩條行蟒外，在前胸後背加正面坐蟒紋，這是尊貴的式樣。至於曳撒是一種袍裙式服裝，於前胸後背飾蟒紋外，另在袍裙當膝處飾橫條式雲蟒紋裝飾，稱為膝襴。
飛魚服
飛魚
《山海經》：“其狀如豚而赤文，服之不雷，可以御兵。”具有神話色彩。
《林邑國記》：“飛魚身圓，長丈余，羽重沓，翼如胡蟬。”是一種龍頭、有翼、魚尾形的神話動物。
《明史·輿服志》：“嘉靖十六年，群臣朝於駐蹕所，兵部尚書張瓚服蟒。帝怒曰：‘尚書二品，何自服蟒’。張瓚對曰：‘所服乃欽賜飛魚服，鮮明類蟒，非蟒也’”。
飛魚類蟒，亦有二角。所謂飛魚紋，是作蟒形而加魚鰭魚尾為稍異，非真作飛魚形。飛魚紋，《山海經·海外西經》：“龍魚陵居在其北，狀如狸。”因能飛，所以一名飛魚，頭如龍，魚身一角，服式為衣分上下二截相連，下有分幅，二旁有襞積。
飛魚服是次於蟒袍的一種隆重服飾。至正德年間，如武弁自參（將）游（擊）以下，都得飛魚服。嘉靖、隆慶年年間，這種服飾也頌及六部大臣及出鎮視師大帥等，有賞賜而服者。官員要有一定品級才允許著飛魚服。
鬥牛服
明朝賜予一品官員的官服，上繡虬屬獸鬥牛，故名。
清《淥水亭雜識》卷二：“ 明朝翰林官，五品多借三品服色，講官破格有賜鬥牛服者。”
《明史·輿服志三》：鬥牛服與蟒服、飛魚服，因服裝的紋飾，都與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在品官服制度之內，而是明朝內使監宦官、宰輔蒙恩特賞的賜服。獲得這類賜服被認為是極大的榮寵。鬥牛服是次於蟒服、飛魚服的一種隆重服飾。
《晉書·張華傳》：晉惠帝時，廣武侯張華見鬥牛之間常有紫氣，請通曉天文的雷煥去詢問，雷煥說是豐城寶劍之精，上徹於天，就讓雷煥為豐城令。煥到任，掘獄屋基得一石函，中有雙劍，刻題一曰龍泉，一曰太阿。乃一以送華，一以自佩。後張華被殺，劍忽不見。雷煥死後，其子持劍過延平津，船至江中，劍忽躍出，墮水。但見二龍蟠縈有文章，水泯警沸，於是失劍。
《天水冰山錄》：著從嚴嵩家抄沒的財產名錄，其中有五爪雲龍過肩妝花段（緞），各種顏色質料的蟒龍紋衣料。如蟒龍補、過肩蟒龍。蟒、蟒補、過肩蟒、過肩雲蟒、百花蟒；鬥牛、鬥牛補、鬥牛過肩、鬥牛過肩補；飛魚、飛魚補、飛魚過肩、飛魚通袖等各式衣、圓領、袍、襖、女衣、女袍、女襖、女披風等成衣和織成衣料，即按照成衣款式的結構裁片排料而織制的服裝匹料。明代鬥牛服在北京南苑葦子坑明墓、南京太平門外板倉村明墓、廣州郊區明墓均有實物發現。
影響評價
由於錦衣衛是由皇帝直接管轄，朝中的其他官員根本無法對他們干擾，因而使得錦衣衛可以處理牽扯朝廷官員的大案，並直接呈送皇帝。所以，朝中官員多畏懼錦衣衛。但是，錦衣衛的刑訊範圍只針對官員士大夫，所以一般不會審訊以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通過正常的司法進行處理。
洪武時期，因為錦衣衛有非法凌辱、虐待囚犯的行為，朱元璋下詔焚毀錦衣衛刑具，廢除了他們的這項職能。明成祖朱棣登基之後，恢復了錦衣衛的所有權力，並有所加強。他設定了北鎮撫司，專理“詔獄”，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。明憲宗成化年間又增鑄了北鎮撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，使錦衣衛北鎮撫司成為皇帝直轄的司法機構，權力達到極致。
負責偵察、緝捕的錦衣衛官校稱為“緹騎”。由於權力缺乏限制，他們為了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝枚舉。
另外，錦衣衛擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的“屏障”保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，明之亡於廠衛，是間接引起明朝滅亡的原因之一。
歷任指揮
錦衣衛印第一任指揮使在歷史上沒有明文記載，不過有錦衣衛指揮使名分的第一人是毛驤，毛驤製造了胡惟庸死後的牽連大案，最後自己也被朱元璋為了平息眾怒而殺頭。
第二任是蔣瓛，歷史上藍玉謀反的罪證就是他秘密稟告朱元璋的，藍玉案之後也被朱元璋賜死。此後到建文時代都沒有常設。
第三任是明成祖時的紀綱，永樂十三年（1415年），他將《永樂大典》總裁官解縉置於雪地凍死。永樂十四年（1416年）因為支持漢王奪嫡被殺。
明英宗時，錦衣衛指揮使是劉勉和徐恭，《明史》記載他們“皆謹飭”。王振上位後，提拔親信馬順作了錦衣衛指揮使，明英宗被俘後，作為王黨“餘孽”被活生生的打死在朝堂上。
明景泰時，盧忠當了指揮使，指揮了一把景泰朝的“金刀案”，撲朔迷離之後，盧忠甚至裝瘋，一把刀引發的血案被內閣和司禮監聯手壓了下去。“奪門之變”後的指揮使是逯杲，公然索賄，胡亂按罪，被準備謀反的曹吉祥的侄子曹欽發現了無間身份後砍了，為事業獻身。接任的是門達，也不是好人。明憲宗繼位後流放廣西。不過天順朝最出名的指揮使是皇帝的大恩人袁彬，全大明錦衣衛的頭頭腦腦們摘出來，所有人聽過的好話加起來估計也沒有給他一個人的多。一朝天子一朝臣，每個皇帝上台錦衣衛都得大清洗一遍，只有他服侍了兩代皇帝還都是正牌衛使。去世時官爵為光祿大夫、上柱國、左軍都督，為帝國超一品的大員，連母親和妻子都是一品誥命。另一位在同期做過錦衣衛指揮使的是蒙古人哈銘，他和袁彬是唯二與英宗在“土木之變”後共患難的。還留下一本回憶錄《正統臨戎錄》。
憲宗朝的第一位指揮使是萬貴妃的弟弟萬通。後繼者朱驥持獄公正，風評不錯。
弘治朝的牟斌也是個厚道人。
正德朝時，錦衣衛指揮使石文義與張采攀附劉謹，劉瑾倒台後也被處死。接任指揮使的是錢寧，錢寧從小被太監義父“嬖之”。做御前侍衛時更是跟武宗同睡一張床，後來被武宗皇帝親近江彬扳倒。江彬繼任錦衣衛指揮使和武宗皇帝也是“出入豹房，同臥起”，且同時兼管東廠。武宗死後，江彬也被殺。
嘉靖朝錦衣衛指揮使更迭很快，朱宸、駱安、王佐、陳寅都是嘉靖在安陸興王府的舊部。之後就是陸炳，他是嘉靖奶娘的兒子，而且還於火災中救過嘉靖的命，居官並無過甚之惡跡，並且對士大夫折節有禮，不曾陷害一人，為朝士所稱。明代唯一的以三公兼三孤，中年暴斃。
嘉靖三十九年接任的是朱希忠，他是“靖難”功臣朱能的後人，襲封成國公。
萬曆朝張居正時代的指揮使是劉守有，他是名臣子弟，出身好。後期是駱思恭，到天啟四年，在“移宮案”中出了大力，可惜被魏忠賢陷害。接任指揮使的是田爾耕。
崇禎皇帝繼位後完結。接任的是駱思恭的兒子駱養性。之後是吳孟明，緩於害人而急於得賄。
