簡介
三廠一衛，指東廠、西廠、大內行廠和錦衣衛。廠衛，明朝內廷偵察機構。廠，指東廠、西廠、大內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛。東廠系明永樂十八年(1420年)設立於北京東安門北；西廠系明成化十三年(1477年)設於舊灰廠；大內行廠系明正德初年設立。錦衣衛原為內廷御林軍，皇帝的衛隊，洪武十五年(1382年)成立錦衣衛長官為指揮使，以皇帝親信心腹擔任，下領有十七個所和南北鎮撫司。東、西廠或大內行廠的頭目，多由司禮監太監充任。廠與衛職權基本相同，但錦衣衛為外官，奏請需用奏疏，不如東廠等太監親近，故廠的勢力大於衛。錦衣衛偵伺一切官員，廠則偵察官民和錦衣衛，內廠則監視官民和廠衛，而由皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一整套偵察特務機構體系。廠衛均可不經司法機關，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民，用刑極為殘酷。
