歷史
錢德拉X射線望遠鏡想像圖錢德拉X射線天文台源於1976年美籍義大利裔天文學家里卡爾多·賈科尼等人的構想。1978年，美國發射了第一顆能成像的X射線天文衛星——愛因斯坦衛星，為錢德拉X射線天文台的研製積累了經驗。
20世紀80年代和90年代，錢德拉X射線天文台的研製工作一直在進行。1992年，為了削減預算，不得不對其進行重新設計，主鏡數目由12個減為4個，終端設備也減掉2台，軌道改為橢圓形，最遠距離達到地月距離的三分之一，這樣做目的是避開地球輻射帶的影響，但一旦發生故障，將無法用太空梭對其進行維修。
錢德拉X射線天文台的製造耗資15.5億美元，原名為先進X射線天文設備（AXAF），1998年，為紀念美籍印度裔天體物理家蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡而更名。
1999年7月23日，錢德拉X射線天文台由哥倫比亞號太空梭搭載升空，運行在一條橢圓軌道上，近地點為1萬公里，遠地點為14萬公里，軌道周期為64小時。衛星在軌期間由史密松森天體物理台負責操控和運作。
特點
錢德拉X射線天文台的特點是兼具極高的空間解析度和譜解析度，被認為是X射線天文學上具有里程碑意義的空間望遠鏡，標誌著X射線天文學從測光時代進入了光譜時代。
終端設備
錢德拉X射線天文台總重約4.8噸，主鏡為四台套筒式掠射望遠鏡，每台口徑1.2米，焦距10米，接受面積0.04平方米，採用沃爾特型光路。
終端設備
1、高新CCD成像頻譜儀（ACIS），由10台CCD組成，觀測能段為0.2-10keV。
2、高解析度照相機（HRC），主要部件是2台微通道板探測器，觀測能段為0.1-10keV，時間解析度達到0.016秒。
3、高能透射光柵攝譜儀（HETGS），觀測能段為0.4-10keV，譜解析度為60-1000。
4、低能透射光柵攝譜儀（LETGS），觀測能段為0.09-3keV，譜解析度為40-2000，兩台攝譜儀都能夠與高新CCD成像攝譜儀和高解析度相機聯合工作。
天文成果
錢德拉X射線天文台取得了大量的成果，包括在星暴星系M82中發現了中等質量黑洞的證據。
2010年11月10日，美國宇航局在其官網發布訊息稱，定於當地時間11月15日12點30分（台北時間11月16日凌晨1點30分）在其華盛頓總部電視演播室舉行新聞發布會，就該局“錢德拉”X射線天文台在太空發現的異常物體進行實時轉播解說。
針對這則即將宣布的訊息，有媒體大肆宣稱美國宇航局的發現“足以震驚全人類”。不過從美宇航局官網的原話來看，只是在原文提及在宇宙空間內發現“exceptionalobject”，中文翻譯過來為“異常物體”，並沒談及這一發現的“震撼性”和“影響力”。
