關於銥星系統計畫
銥星系統是美國摩托羅拉公司設計的全球移動通信系統.它的天上部分是運行在7條軌道上的衛星,每條軌道上均勻分布著11顆衛星,組成一個完整的星座.它們就像化學元素銥(Ir)原子核外的77個電子圍繞其運轉一樣,因此被稱為銥星.後來經過計算證實,6條軌道就夠了,於是,衛星總數減少到66顆,但仍習慣稱為銥星.
銥星通過南北極運行在780千米的軌道上,每條軌道上除布星11顆外,還多布1至2顆作為備用.這些衛星可以覆蓋全球,用戶用手持話機直接接通衛星進行通信,而無需幾米直徑的拋物面天線就可以進行全球範圍內的通話了.
美國的"德爾它2型"火箭,俄羅斯的"質子k型"火箭和我國的"長征2號丙改進型"火箭分別承擔了銥星的發射任務.1998年5月,布星任務全部完成,11月1日,正式開通了全球通信業務.
銥星系統是美國於1987年提出的第一代通信星座系統,每顆星質量670千克左右,功率為1200瓦,採取三軸穩定結構,每顆衛星的信道為3480個,服務壽命5至8年.銥星系統的最大特點是,通過衛星之間的接力來實現全球通信,相當於把地面蜂窩行動電話系統搬到了天上.它與目前使用的靜止軌道衛星通信系統比較有兩大優勢:一是軌道低,傳輸速度快,信息損耗小,通信質量大大提高;二是銥星系統不需要專門的地面接受站,每部行動電話都可以與衛星聯絡,這就使地球上人跡罕至的不毛之地,通信落後的邊遠地區,自然災害現場都變得暢通無阻.所以說,銥星系統開始了個人衛星通信的新時代.
從現代電信系統設計的角度看銥星系統
現代電信系統的市場基本特徵之一,就是要具有強大的市場競爭力.先進合理的現代電信系統設計,不僅要考慮其使用功能,而且要考慮其市場生存力.通常現代電信系統的設計,主要從性能維,經濟維,時間維和發展維所構成的四維空間中,尋求最優狀態設計.
1. 銥星計畫的提出
銥星衛星移動通信系統計畫,是在十分鮮明的技術,經濟和市場背景下產生的.隨著世界經濟與社會生活的發展,人類對通信的需求也呈現日益增強的勢頭.在這種需求中,移動通信越來越具有不可替代的使用價值.而在移動通信的發展中,衛星移動通信系統也在不斷增強著其競爭力.毫無疑問,隨著通信科技的發展,在移動通信的市場中,必將出現衛星移動通信系統,地面移動通信系統和最近問世的同溫層平台移動通信系統(HAPS)三分天下的局面.
衛星移動通信過去一直是由GEO(地球靜止軌道)實現的.其業務主要由INMAR-SAT(國際移動衛星組織,即原國際海事衛星組織)所經營和提供.由於人們對移動通信的要求越來越高,基於GEO的INMARSAT全球移動衛星通信系統也越來越不適應競爭的要求,並且明顯地暴露出它的以下缺陷:
--終端笨重:不能提供基於手持機實現的個人移動通信業務;
--價格昂貴:僅用戶語音終端就達3000至數萬美元不等.而空間段費用也達每分鐘3～7美元;
--容量不足:最新的第三代INMARSAT全球移動衛星通信系統,一個大點波束內僅可提供300～400路話音信道;
--頻譜利用率低;
--通信時延大,回聲抑制費用高.
在這種形勢下,衛星通信的原始方式--LEO(低地球軌道)衛星通信重新引起了人們的注意.銥星衛星移動通信系統計畫就是在這種LEO衛星通信重新升溫的背景下問世的.該計畫是由美國摩托羅拉公司於1990年提出的.目前,與銥星系統類似的LEO衛星移動通信系統已超過20個.
2, 銥星系統市場發展情況
銥星系統於1996年開始試驗發射,計畫1998年投入業務,總投資為34億美元.設計使用壽命為5年.
銥星系統提供的用戶業務有:行動電話(手機), 尋呼和數據.
銥星系統已突破了星間鏈路等關鍵技術問題,系統基本結構與規程已初步建成,系統研究發展的各個方面都取得了重要進展.全世界幾十家公司都參與了其計畫的實施,這些情況表明,從技術角度看銥星計畫的確立,運籌和實施是成功的.
3, 銥星計畫的四維空間特點
1)電信系統設計的四維空間概念
性能維:分為基本性能維和使用性能維.前者是目的系統之特徵性能.而後者則是所有人工系統的通用性能.它包括可靠性,安全性和維護性等;
經濟成本維:是目的系統的一個重要約束條件.它直接影響目的系統在性能維等其它三維的可行性.它包括研製成本,生產成本和使用成本等;
時間維:是指目的系統的整個研究開發,以及進入市場競爭的時間限制等;
發展維:是指給目的系統留下的發展空間.包括生存容限和系統發展指標等.
2)銥星系統的四維空間特點
性能維
在性能維,銥星系統在衛星通信和移動通信兩方面的發展中,實現了大跨度的間斷.其主要間斷點如下:
--採用LEO衛星作中繼平台,使地面接收終端的體積比GEO衛星通信系統的地面接收終端的體積小,從而為手機通信的實現成為可能;
--採用多波束技術(每顆星48個點波束),實現了極高的頻率復用率,因而大大提高了系統的通信容量.而在相同面積的區域內,銥星系統可提供的話音信道是GEO衛星通信系統的2倍;
--採用極地軌道,實現了GEO系統所未能做到的極地地區的通信覆蓋;
--採用LEO,使衛星--用戶鏈路的長度,較GEO系統大幅度降低(約降低75%).使每一跳的信號傳輸時延大大降低,提高了話音通信的舒適性;
--採用星際鏈路,實現了單跳全球通,免除了諸如GEO系統多跳通信給用戶帶來的長時延,大回聲煩惱.
經濟成本維
在經濟成本維中,銥星系統的研究發展和生產成本,比傳統衛星通信系統,具有大幅度降低.其34億美元的總投資額,與具有相似功能的美軍MILSTAR(軍事星)衛星通信系統縮減後的160億美元投資額相比,只是後者的五分之一.因此,銥星系統的研製生產經濟性較以往的衛星通信系統有大幅度提高.
而從使用成本看,銥星系統的經濟性更具有明顯優勢.它用手機作為地球終端的個人移動通信,使用戶付出的購機成本降至目前衛星通信地球終端的最低限,約為500美元(而INMARSAT-III終端約需 3000～5000美元).而它的較大的通信容量,又使得其單路運行成本大幅度下降,其租金降至0.65美元/分鐘(INMARSAT各類終端線路租用費為3-7美元/分鐘).
時間維
銥星衛星移動通信系統計畫是1990年提出的.並於1996年開始試驗發射,1998年開始投入業務運營.在銥星系統研製期間,正是世界範圍內移動通信市場蓬勃發展之時.而GEO衛星移動通信系統,地面移動通信系統和剛剛問世的同溫層平台移動通信系統都不能滿足目前大量增加的移動通信需求.因此,移動通信市場正潛藏著大量機會.銥星系統在這時捷足先登,投入運營,可謂正是時候.目前,所有其它LEO多星衛星通信系統的研究發展時間都晚於銥星系統.它們大多要到2000年以後,才能投入使用.因此,在時間維上銥星系統也具有極大的競爭優勢.
發展維
銥星系統具有衛星與地面關口站及控制中心進行通信的能力,因此,它理所當然地具備向日益火爆的計算機遠程網路市場發展的餘地.它可以成為計算機遠程網路的通信子網.並與光纜等電話網和數據網相連,提供多媒體通信服務.
4, 結論
銥星計畫從現代電信系統的設計來看,是一個符合市場需求的系統.它在總體技術上採用了大量以往的衛星通信系統所未曾採用過的新技術,使得相對傳統的衛星系統而言,銥星系統在四維空間都達到和保持良好狀態,並取得了非常強的競爭優勢.
銥星,流星
當摩托羅拉公司費盡千辛萬苦終於在1998年11月1日正式將銥星系統投入使用時,命運卻和摩托羅拉公司開了一個很大的玩笑,傳統的手機已經完全占領了市場.由於無法形成穩定的客戶群,使銥星公司虧損巨大,連借款利息都償還不起,摩托羅拉公司不得不將曾一度輝煌的銥星公司申請破產保護,在回天無力的情況下,只好宣布即將終止銥星服務.
摩托羅拉公司正式通知銥星電話用戶,到1999年3月15日,如果還沒有買家收購銥星公司並追加投資,銥星的服務將於美國東部時間3月17日23點59分終止銥星.3月17日,銥星公司正式宣布破產.從正式宣布投入使用到終止使用不足半年時間.
據美聯社報導,在紐約聯邦破產法院17日下午舉行的聽證會上,銥星公司律師表示該公司沒有找到"合格的"買主.法官阿瑟·岡薩雷斯於是批准銥星公司將其經營的66顆衛星"退出軌道",使它們在進入地球大氣層時焚毀.銥星公司可能在兩個星期內開始這一行動.由於衛星脫離軌道後,將在太空中燃燒耗盡,因此該計畫需要與美國政府的幾個部門協商進行.銥星公司最大的股東摩托羅拉公司表示,它將在八,九月內將所有的衛星投放至較低的軌道上,估計完全燃燒需要一到兩年的時間,燃燒衛星的費用大約在3000萬美元至5000萬美元之間.
關於銥星計畫失敗的原因
銥星事件給了我們很多思考,高技術帶來的高風險即使在摩托羅拉這種跨國巨人面前也顯得這樣殘酷無情,任何產品最終都要接受市場的檢驗,盲目發展以及對市場錯誤估計的代價是慘重的.銥星失敗的原因是多方面的:
1, 管理決策構架問題
銥星的管理決策架構使其根本不可能進行有效管理.董事會28個成員說的是多國語言,每次開會就象是出席一次小型聯合國會議,人人必須帶著耳塞,收聽5種語言的同步翻譯.
2,市場運營構架問題
公司的基本組織結構是一個聯合體(合伙人結構),由世界15個地區性的"閘口"(gateways)組成.所謂"閘口"是指地面上的信號傳輸系統,可以收發和轉送銥星電話訊號.各地區"閘口"負責在本地區範圍內行銷銥星的電話和服務.銥星的市場運營構架無法建立起一支整體的銷售隊伍,設計完整的行銷計畫,建立各地區的分銷渠道,形成統一有效的行銷攻勢.很多合伙人嚴重缺乏電訊業經驗,比如委內瑞拉的投資者除了從事手機業務之外,還經營著奶製品.
銥星運營總部,不能過多地向地方"閘口"施壓,因為"閘口"的主人都是董事會成員,.在運營的過程中,銥星的行銷計畫受到了個地區閘口的質疑,因而也就難以指望獲得很好地配合.
3,市場機會已經失去
過去10年裡地面移動通信發展迅猛,奪走了銥星公司的目標市場,相對地面移動通信,尤其是行動電話領域,銥星計畫在時間維上已失去了市場機會.
4,銥星系統本身不足
相對地面行動電話系統,銥星系統本身也存在許多不足,手機個頭笨重,運行不穩定,價格又昂貴,不能在室內和車內使用等等.而整個世界通信系統的趨勢卻是手機越做越小,商家為了賺取通話費,甚至無償贈送手機.
5,商業運營起步不好
由於手機缺乏,銷售力量不足,價格昂貴,開業的前兩個季度,在全球只發展了1萬用戶,到申請破產為止,這個耗資50億美元建立的通信網只有5.5萬用戶,而一些分析家估計該公司要實現盈利平衡至少需要65萬用戶.要建立一個忠誠的用戶基礎,所費的時間遠遠超過銥星的估計和許諾.
6,工程師精神的企業文化
摩托羅拉的企業文化可以說是永不言敗的工程師精神,在實驗室內,這種精神確實令人敬佩,但是在向市場推進,或當一系列問題發生的時候,卻容易導致嚴重失誤.
事實上,更早的時候,有意向的投資者們早就發現了工程師的創意和市場現實之間的脫節.一位地方貝爾公司的高級管理人員回憶說,90年代初他們觀看摩托羅拉的銥星演示時,被一張幻燈片驚得目瞪口呆.他回憶說,用戶必須首先將自己置於在電話天線和衛星之間沒有任何障礙物的地點,才能順利地使用電話(不能在室內和車內使用),"現在你告訴我,我怎么能出售這種玩意兒 "他的公司最後拒絕投資於銥星計畫.
從科技創新的角度看對銥星計畫的失敗
從科技創新的角度看,高新技術產業的發展常常遇到技術已經成形,市場卻尚未存在或開發的境界.高科技企業所要負擔的經營風險和市場風險是十分大的.根據美國學者M.J.Meldrum 和A.F.Millman 風險構架,科技創新過程中最易造成新產品失敗的十大因素是:
1, 科技水平不足:能力不夠,不能將新科技充分套用在新產品的設計和製造上;
2, 替代性不強:新產品的附加價值不強,而原來的產品功能不錯,顧客不願意改變購買習慣,使得市場滲透慢,連帶的使產品的轉換成本高漲;
3, 規格的漂移:新型科技產品發展之初,技術尚未成熟,市場標準尚未建立,產品規格又彼此不同,顧客在使用時常有無法相容的困擾;
4, 科技跳蛙:新產品所引用的科技過於先進,以致顧客因陌生而有抗拒心理,且相關周邊產業因技術尚未成熟而無法支援;
5, 信譽不夠:一是對產品使用的科技的信任度;二是對生產廠商的專業形象,財務,經營能力的評價.過於先進的產品和知名度不夠的廠商通常難以獲得一般消費者的青睞;
6, 引入市場的前導期過長:在高科技產業,研發時間經常超過預定計畫的長度,因此如何在這一時期獲得穩定的資源和公司高層的承諾是計畫生存與否的關鍵;
7, 品質標準不一:創新產品由於沒有具體的評價標準,顧客難以判斷其好壞,力求趨避風險,自然不敢貿然嘗試;
8, 顧客對科技的不當使用:因顧客缺乏專業知識,使其對科技產品的篩選,裝設和使用不當,進而影響到對產品的評價和在此購買的意願;
9, 缺乏基礎建設:科技過於先進而周邊環境卻沒有可供發揮功效的基礎設施;
10,成本與時間超支:由於上述各項因素,使得計畫耗用的金錢和時間超過預定界限,新產品若無高層主管的支持,常面臨夭折的命運.
銥星計畫是一個空前絕有的創新構想,在它還沒有完成之前,誰也不敢說一定會成功或失敗,在它失敗之後,也不能說原有的創新構想是錯誤的.但從失敗的原由來看,引入市場的前導期過長,失去了市場機會(1990年代初國內購買一台手機的成本是4萬元人民幣);替代性不強,到1998年,地面移動通信的手機價格,款式和區域覆蓋程度已經非常成熟,銥星移動手機的優勢不是十分明顯;科技蛙跳現象,銥星系統的科技過於先進,以致相關周邊產業因技術尚未成熟而無法支援,出現手機生產數量不足產生手機缺乏和價格昂貴;由於成本和時間的超支,運行不好,不能給新的投資人樹立信心,不能吸引新的投資資金來不斷調整其目標市場和提高系統的運營手段,造成銥星計畫的失敗.
啟 示
銥星計畫的失敗不是技術的失敗,或者說不僅僅是技術的失敗,而是這個建立在跨國家,組織,技術和多個管理層面的,巨型的,複雜的技術創新管理體系的失敗.我們的企業在技術創新的過程中,尤其在不斷領先的高科技產業領域裡,新產品的開發,生產和銷售,由不同的企業,部門,人員合作(外包)已成為一種趨勢.建立一個什麼樣的企業科技創新的管理體系,銥星計畫的失敗值得企業的經營者深入地思考,並且相信也應該給企業的經營者有一點啟示.
