簡介
古代傳達命令或調兵遣將所用的憑證。一符從中剖為兩半，有關雙方各執一半，使用時兩半互相符合，表示命令驗證可信。多作成動物形，尤其常作成虎形，故稱“虎符”。現存最早的符是戰國時期的。秦、漢的符仍多沿用虎符的形式。符除用銅製外，也有用金、玉、竹、木製成的。
每隻兵符上都有編數。編數的多寡不僅體現著兵符的用途，而且控制著軍事行動的規模、範圍和許可權。《漢書·文帝紀》載，二年九月"初與郡守為銅虎符"。應劭曰："銅虎符第一至第五，國家當發兵，遣使者至郡合符，符合乃聽受之。竹使符皆以竹箭五枚，長五寸，鐫刻篆書，第一至第五"。師古說："與郡守為符者，謂各分其半，右留京師，左以與之"。莊浪所發現銅虎符共十四枚，每枚均有編數，編數最大的是五，屬發兵之例，與應劭之說符合，當然也可以認為這批銅虎符是用於軍事行動的憑證。東漢以後，符的使用範圍漸廣，符上編數隨之擴大，以適應多種情況的需要。
