2012年5月，灤南縣漁民反映灤南縣東坑坨發現一條沉船，有人試圖盜掘。6月，文物部門對這個線索進行了走訪調查，初步了解沉船的位置和基本情況，並線上索提供人家中見到兩件據稱是沉船附近出水的瓷器。2012年10月底，河北省文物研究所對沉船線索進行補充調查，並印證了前述線索的真實性。河北省文物研究所於2013年7月至9月對東坑坨沉船遺址進行了重點調查。
河北省文物研究所副所長毛保中說，經過初步整理研究，基本可以確認：東坑坨一號沉船為一艘清代晚期至民國時期銅皮夾板船。銅皮包復船體技術最早興起於歐洲，包復銅皮主要是防止海水侵蝕船底，增加船隻的使用壽命。第一次鴉片戰爭期間，隨著西方帆船東來而這一技術傳播到我國。銅皮包復的夾板船在國內發現不多，廣東、山東煙臺曾有發現，但是保存狀況均不及本船。
據文獻記載，灤南、樂亭沿海從宋代就有海運，清代及近代，沿灤南、樂亭沿海北上秦皇島、東至大連、營口一線一直是渤海灣北路的重要海運航線。灤南沿海不僅有風濤之慮，還是海退之地，多沙丘，所以往來船隻在此多有損失。
