為保障存款人的利益，銀行機構不能將吸納的存款全部用於發放貸款，必須保留一定的資金，繳存在中央銀行，以備客戶提款的需要，這部的分存款就叫做存款準備金。而存款準備金與存款總額的比例，就是銀行存款準備金比率。
例子
銀行存款準備金比率是銀行會計賬目，資產負債表內的一個項目，其高低變化，將直接影響該銀行放款的能力。比如說，如果中央銀行要求準備金率是20%，該銀行可以把餘下80%銀行存款拿來放款。如果央行突然把存款準備金率提高至60%，銀行則只餘40%可向外放款。在這情況下，銀行為保障利潤，可能要提高放款利率，或者減低給存款客戶的利息，反之亦然。
優點
存款準備金制度有利於保證金融機構對客戶的正常支付，比如說預防擠提。
貨幣政策上的作用
隨著金融制度的發展，存款準備金逐步演變為重要的貨幣政策工具。中央銀行通過調整存款準備金率，可直接影響金融機構的信貸擴張能力，從而達至巨觀調控的目的。比如說，當中央銀行降低存款準備金率時，金融機構可用於貸款的資金增加，社會的貸款總量和貨幣供應量也相應增加；反之，通過增加存款準備金率，可減少金融機構的可貸金額，從而減少市場貨幣供應量，社會的貸款總量和貨幣供應量亦會相應減少。
以大陸地區為例，自2010年1月18日起，按其存款準備金比例指標，商業銀行在央行存款準備金存款與各項存款之比不得低於16%。
各國的準備金比例
銀行存款準備金比率由各國中央銀行規定：
| 澳大利亞 | 無 |
| 加拿大 | 無 |
| 墨西哥 | 無 |
| 瑞典 | 無 |
| 英國 | 無 |
| 歐元區 | 2.00 |
| 瑞士 | 2.50 |
| 拉脫維亞 | 3.00 |
| 智利 | 4.50 |
| 中國 | 16.00(在2010年01月18上調0.5) |
| 保加利亞 | 8.00 |
| 蒲隆地 | 8.50 |
| 匈牙利 | 8.75 |
| 加納 | 9.00 |
| 美國 | 10.00 |
| 尚比亞 | 17.50 |
| 香港 | 18.00 |
| 克羅地亞 | 19.00 |
| 塔吉克斯坦 | 20.00 |
| 蘇利南 | 35.00 |
| 約旦 | 80.00 |
| 台灣地區 | 根據各種存款分別訂定不同的存款準備率，詳見：各種存款準備金比率 |
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外部連結
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