簡介
銀河鏇臂在經過一年的觀測後，包括本市科學家在內的一個國際天文小組幸運地“抓住”了其中的一隻。昨日記者從中科院上海天文台了解到，該所徐燁博士參加的國際小組精確測得了太陽繫到銀河系最近的“手臂”———“英仙臂”的距離為6370光年。
據悉，這是迄今為止人類精確測定的最遠天體的距離，其對精確描述宇宙的大小和年齡具有重要意義。這一成果也被發表在了最新一期的權威刊物《Science》上。
據了解，銀河系是漩渦星系，從裡向外伸出了四條鏇轉的“手臂”：人馬臂、獵戶臂、英仙臂、3000秒差距臂，每條“手臂”都由難以計數的恆星和星雲組成。其中我們生活的太陽系在獵戶臂內，位於人馬臂和英仙臂之間，但更靠近英仙臂。
上海天文台沈志強研究員表示，要想準確了解銀河系的大小和年齡，需要先精確測量出這些手臂的距離，“但最大的問題在於：我們在觀測其他星系時，它們的形狀能夠一目了然，而對於我們本身所在的銀河系卻沒法看到全貌，因此只能通過觀測加推測來確定其形狀。”
據透露，三國的科學家巧妙採用了一種名為“三角視差”的方法，用射電望遠鏡成功捕捉到了來自“英仙臂”的一個宇宙雷射發射源，並把太陽和地球的間距作為基線，進行幾何計算後得出了這個輻射源的距離。
根據該小組的觀測結果，太陽到英仙座鏇臂的距離為1.95千秒差距，約6370光年，誤差不到2.1%。
