金牛座超新星
最亮的超新星：金牛座超新星在這張昏暗超新星遺骸Simeis147的清晰影像里，如果你跟隨著錯綜複雜的雲氣絲很容易就會迷失。這個恆星碎片雲位於金牛座內，覆蓋了3度的天區，相當於6個滿月的寬度。相比它150光年的大小，雲氣估計離我們有3,000光年遠。
這是國家地理帕洛瑪天文台天空巡天利用48英寸SamuelOschin廣角望遠鏡拍攝的，上面的圖像是由66種藍色和紅色合成的。圖片所覆蓋的天空區域比滿月覆蓋區域的70倍還要多。這個超新星遺骸的視覺年齡約為十萬年，也就是說來自大質量恆星爆炸所發出的光在十萬年前才傳到地球。
不過，這團擴張的雲氣並不是這顆大質量恆星爆炸後的唯一產物。宇宙爆炸也留下了高速自轉的中子星或脈衝星，是原始緻密恆星核所留下的殘骸。
哈勃空間望遠鏡捕捉到的這張照片中的美輪美奐的五彩“絲帶”是一次超新星爆發形成的。這次爆發所產生的光在320年前已經到達地球。這次爆發的殘餘被叫做仙后座A，是銀河系中最年輕的超新星殘餘，距離地球有一萬光年之遙。
新星與超新星
那么，什麼是新星和超新星呢？有時在某一星區突然看到一顆原來沒有的亮恆星，經過幾天到幾個月，它又慢慢看不見了。因此，古人就把這類星叫新星。其實，它不是“新產生”的恆星，而是原來就有一顆可能是暗弱的恆星。由於它突然爆發，向外拋射大量物質，光度大增，在一兩天內光度增加十幾個星等，也就是亮度增長几萬倍，使人們誤認為“新產生”了恆星。天文學家們已在我們銀河系內發現200多顆新星。中國史料里從公元前134年到公元17世紀末，有90顆新星記載，它們是非常珍貴的科學遺產。1975年8月30日晚上8點多鐘，世界上一些天文台和天文愛好者，在天鵝座里就看到一顆新星。中國許多天文工作者和天文愛好者都看到了並進行了觀測研究。
另外還有一類爆炸的星規模比新星還大叫做超新星。在大質量恆星演化到晚期，內部不能產生新的能量，巨大的引力將整個星體迅速向中心坍縮，將中心物質都壓成中子狀態，形成中子星，而外層下坍的物質遇到這堅硬的“中子核”反彈引起爆炸。這就成為超新星爆發，質量更大時，中心更可形成黑洞。
現在已發現多顆超新星，它們大多在河外星系中，在我們銀河系裡只發現8顆超新星。歷史上最有名的超新星要數1054年出現在金牛座中的那顆了，關於這顆超新星，中國宋史中有詳細的記載：“至和元年五月，晨出東方，守天關，晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日。”這是指公元1054年7月4日早晨4點多鐘，在金牛座天關星附近看到的超新星，它開始的亮度和太白金星亮度差不多，經過23天，又慢慢暗下去了。
1731年，一位英國天文愛好者在這個位置上觀測到一個畸形天體棗外形似螃蟹，叫蟹狀星雲。可想而知，蟹狀星雲就是1054年那顆超新星爆發拋出的物質。它是一個不滿千歲的天體，是天體中的“嬰兒”。
1987年2月23日，在大麥哲倫星系中觀測到一顆超新星SN1987A，成為轟動世界的新聞。
北京天文台有一望遠鏡專門在河外星系中搜尋超新星，他們在三年內已發現了32個超新星。
