描述
根狀莖粗壯，具放射狀對稱的網狀中柱，分枝或不分枝，直立、斜升或細長而橫走，頂端被鱗片；鱗片基生，披針形，罕為卵形，棕色，質厚，篩孔狹長，背面往往有灰白色短剛毛或邊緣有睫毛。葉簇生，近生或遠生，柄細，禾稈色，不以關節著生，基部橫斷面有兩條海馬狀的維管束，向上逐漸靠合呈U形，通常基部有鱗片，向上多少有與根狀莖上同樣的灰白色、單細胞針狀毛，罕有多細胞的長毛或頂端呈星狀分枝的毛。葉一型，罕近二型，多為長圓披針形或倒披針形，少為卵形或卵狀三角形，通常二回羽裂，少有三至四回羽裂，罕為一回羽狀，各回羽片基部對稱，羽軸上面或凹陷成一縱溝，但不與葉軸上的溝互通，或圓形隆起，照例密生灰白色針狀毛，羽片基部著生處下面常有一膨大的疣狀氣囊體。根據葉脈類型，
本屬可分為3個族：
（一）金星蕨族TribeThelypterideaeChing：葉脈分離，有兩種類型：
1．裂片的所有側脈均伸達缺刻以上的葉邊或近葉邊，缺刻底部不為軟骨質（如金星蕨屬等屬）；
金星蕨族2.裂片基部的一對側脈伸達有軟骨質的缺刻而不結合；或基部一對側脈的上側一脈伸達有軟骨質的缺刻，下側一脈伸達缺刻以上的葉邊（如假毛蕨屬，龍津蕨屬）；
（二）毛蕨族TribeGo-niopterideaeChing:葉脈部分聯結：至少裂片基部一對側脈頂端聯結成一三角形網眼，並自交結點延伸出一條或長或短的外行小脈，其餘一至多對側脈頂端或與外行小脈相連，或伸達外行小脈頂端和缺刻相連的透明膜質聯線，其兩側所形成的網眼或為斜方形（星毛蕨型venitiogoniopteridis)，如毛蕨屬，星毛蕨屬；或近四方形（新月蕨型venitiomeniscoidis)，如新月蕨屬，所有兩種類型的網眼均無內藏小脈；
（三）聖蕨族TribeDictyoclineaeChing側脈間小脈全部連結成不規則的四方形或五角形網眼，網眼內有單一或分叉的內藏小脈或無（聖蕨型venitioDictyoclineoidis）。葉草質或紙質，罕為革質，乾後綠色或褐綠色，兩面（特別是葉軸、羽軸和主脈上面）照例被灰白色單細胞針狀毛，極少光滑無毛；羽片下面往往飾有橙色或橙紅色、有柄或無柄的球形或棒形腺體，偶有沿葉軸和羽軸下面被小鱗片。孢子囊群或為圓形、長圓形或粗短線形，背生於葉脈，有蓋或無蓋；蓋圓腎形，以深缺刻著生，大都多少有毛，宿存或隱沒於囊群中，早落；或不集生成群而沿網脈散生，無蓋。孢子囊水龍骨型，有長柄，在囊體的頂部薄壁細胞處或囊柄頂部常有多種類型的毛或腺毛。孢子兩面型，罕為四面型，表面有瘤狀、刺狀、顆粒狀紋飾或往往有翅狀周壁。原葉體綠色，心形或伸長的心形，常有闊翅，對稱，往往具毛或有柄的腺體。
