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張掖城內有甘泉，被譽為“河西第一泉”，因而又名甘州。據史書記載：禹分天下為九州時，張掖屬雍州管轄，後有西戎、氏羌、烏孫、月氏、匈奴等族居住。西漢元鼎六年(公元前111年)，漢武帝勘定邊患，開拓疆域，始設張掖郡。從此，張掖成為古絲綢之路的咽喉重鎮和中兩交通的門戶和要道。唐為甘州宋為甘州路，元為甘州路，明為甘肅治所和巡府駐地，清為甘州府，民國為甘涼道。1949年9月張掖解放，屬張掖分區。1985年撤縣建市，現為張掖地區行政公署所在地。總面積4240平方公里，人口45萬，有漢、回、滿、蒙、藏、裕固、朝鮮、土、壯、苗、土家、東鄉、市衣、維吾爾、撒拉、納西、錫伯等17個民族。
張掖歷史悠久是古絲綢之路上的著名商埠，在當時的國際貿易中，地位相當於現在的上海。隋煬帝於大業五年(609年)西巡時曾駐於此，會見了西域27國的君主和使臣，還親自舉辦了規模盛大的國際商品交易會，號稱“萬國博覽會”。屆時“西域諸國悉至張掖交市”，從而使張掖成為全國最大的國際交易市場。為了炫耀隋帝國的繁榮，場帝命河西一帶的仕女聚於張掖，盛裝艷服夾道迎賓，奏樂焚香，歌舞喧譁，一日寸車馬阻塞大道、好不熱鬧，使張掖的繁榮達到了頂峰。張騫、班超、法顯、玄奘，都是經張掖前往西域的；而波斯、阿富汗、印度等絲路沿途國家的商賈、僧侶、學者也都是經張掖到京都長安的；馬可·波羅曾在張掖旅居一年之久。地處綠洲的張掖市，雪山高聳，弱水長流，中部為走廊平原，地勢平坦寬闊，土地肥沃，水源充足，林木茂盛，風景秀麗，魚肥稻香，不僅是全國重點建設的12個商品糧基地之一，素有“塞上江南金張掖”之稱，而且還有煤、鐵、錳、欽、鉻、銅、鉛、鋅、鎢、鉬、金及矽石、大理石、鉀鹽、硭硝、藍晶石等豐富的礦產資源。交通便利，有蘭新鐵路、甘新公路橫貫市境。有諺語說，“金張掖、銀武成、秦十萬”，甘肅最富庶的三個地區，張掖居首。
張掖是我國歷史文化名城、絲路重鎮，也曾是鐵馬金戈的古戰場，旅遊資源豐富而獨特，歷史積澱和文化內涵深厚，既有眾多的絲路遺蹟，也有得天獨厚的自然景觀。張掖還是裕固族的主要聚居地，有獨特的民俗民風、風味特產。“若非祁連山頂雪，錯把甘州當江南。”在張掖旅行，你可能隨時會發出這種感慨。
周邊景點
大佛寺大佛寺位於張掖市西南隅的大佛寺巷、坐東面西，占地約2萬多平方米，是甘肅省境內最大的西夏建築遺存。創建於西夏永安元年(1098年)，史載，西夏國師在此掘出一翠瓦復蓋的臥佛，所以建起了大佛寺。大佛寺原名迦葉如來寺，又稱宏仁寺，舊名臥佛寺，因寺內有中國最大的室內臥佛像而得名，是由牌樓、山門、大佛殿、萬聖殿、藏經殿、配殿、土塔等組成的一個完整的建築群。元明時期影響遠及歐亞，馬可·波羅在他的遊記中曾對張掖大佛寺讚不絕口。
大佛殿是全寺的主體建築，殿內現存有彩塑3l尊，正壁佛壇上臥有一尊巨大的釋迦牟尼側身涅盤像，泥塑中空，金裝彩繪，頭枕蓮花，雙目半閉，嘴唇微啟，一手置於腿側，一手放在臉下。身長35米，肩寬7．5米，腳長4米，耳長2米，佛指上可躺一人；比例勻稱適度，線條豐滿柔和，神態恬靜安詳，臥姿自然自在，“視之若醒，呼之則寐”，富有極強的感染力。臥佛兩側和身後有神態各異、栩栩如生的十八羅漢、十大弟子；四壁繪有佛教題材的壁畫約500多平方米，內容多為佛、菩薩、弟子、天女、天神、天將及《西遊記》和《山海經》故事等。大佛殿檐下的額枋上雕有龍、虎、獅、象等；殿門兩側嵌有精美磚雕，塗金繪彩，雄渾富麗，其中的《祗園演法》是我國現存惟一的西夏時期優秀磚雕作品。
