成立背景
青海的可可西里是中國最大的一片無人區，面積4.5萬平方公里，野生動物、野生植物和礦產資源豐富。
1992年以前，每年都有五六萬人進入可可西里淘金；而隨著藏羚羊絨紡織製品“沙圖什”在西方的走俏，可可西里每年至少有2.5萬隻藏羚羊遭到獵殺。
1992年，青海治多縣委為“保護和開發可可西里的資源”成立了西部工作委員會，治多縣縣委副書記傑桑·索南達傑任第一任書記。
1994年1月18日，索南達傑和4名隊員在可可西里抓獲了20名盜獵分子，繳獲了7輛汽車和1600張藏羚羊皮，但他在押送歹徒行至太陽湖附近時，遭盜獵分子襲擊，中彈犧牲。幾天后，當搜尋小組找到他時，索南達傑依然保持著半跪的射擊姿勢。
正式成立
1995年5月，時任玉樹州人大法制工作委員會副主任的扎巴多傑主動要求辭職，重新組建西部工委，並成立了一支武裝反偷獵隊伍，命名為野氂牛隊，意在像野氂牛一樣堅韌、勇猛、能吃苦。野氂牛隊當時共有64人，除少數是治多縣的機關幹部外，大部分是從社會上招募的退伍軍人和待業青年，甚至有被感化的前盜獵分子。
打擊盜獵
野氂牛隊收繳的藏羚羊皮在海內外對可可西里盜獵活動猖獗給予關注的時候，野氂牛隊—這支68人的反盜獵隊，靠著幾十人、幾支槍，在可可西里開始向盜獵分子宣戰。
野氂牛隊活躍在可可西里野生動物較為集中的灘澗、草地。所到之處，盜獵分子聞風喪膽。
1994年4月10日至30日，國家林業局組織了青、新、藏三省區在可可西里開展建國以來反盜獵規模最大的“一號行動”。野氂牛隊作為青海方面的主力軍，參加了行動。
野氂牛隊自成立至撤併，共破獲盜獵案件數十起，查繳藏羚羊皮近萬張。野氂牛隊的反盜獵成績舉世矚目。
聲名遠揚
野氂牛隊的聲名鵲起是因他們反對盜獵行為，尤其是反對盜殺藏羚羊。
外界寫給野氂牛隊的信件野氂牛隊隊員從無到有，硬是在極端困難的條件了拼打出一支舉世聞名的自然保護隊伍，並引起了國內外傳媒的高度關注。凡是上過可可西里的人，無論是環保志願者還是電視台、報紙雜誌的記者無不對野氂牛隊（西部工委）的所作所為讚嘆有加。到過可可西里的環保志願者聊到野氂牛隊的時候，無不贊同這樣一個觀點：“這是可可西里唯一能這樣戰鬥的一支隊伍！ 由於新聞媒介的大力宣傳和各民間組織的支持，“野氂牛隊”被冠以可可西里野生動物“保護神”、“高原雄鷹”等稱號。1998—2000年，野氂牛隊共接受了社會上捐助的價值80餘萬元的錢物。捐助物資包括吉普車、汽車配件、通信設備、賬戶等，其中國內最大的民間環保組織“自然之友”和國際愛護野生動物基金會也曾給予野氂牛隊以資金、設備方面的很大支持。
野氂牛隊在極盛時，美國、英國、比利時等十幾個國家的動物保護組織都與它有捐助、合作的意向，國內20多個省份的數百名人士也請求“自願加入英雄的反盜獵隊”。
存留之爭
在反盜獵的同時，扎巴多傑一直為成立可可西里國家自然保護區奔走呼籲。
電影《可可西里》的劇照1997年年底，國務院批准成立了可可西里國家級自然保護區，同時成立可可西里國家級自然保護區管理局。但管理局放棄了西部工委和野氂牛隊的基礎另行成立，曾任曲麻萊縣副縣長的才嘎被任命為局長。
使命相同的可可西里管理局和野氂牛隊並存3年，但兩支隊伍水火不容，並曾有肢體衝突。
雙方發生多次不愉快的“接觸”，自認為是“正規軍”的，作為官方組織的管理局處事也很尷尬，在野氂牛隊的“盛名”之下，管理局每一次行動都被人誤解為是野氂牛隊的行動，雖然他們有良好的裝備，整齊的人員和充足的費用。
1998年11月8日，扎巴多傑離世。梁銀權成為西部工委第三任書記、即野氂牛隊第二任隊長。
1999年8月，青海省多家政府部門和單位在主管副省長的主持下，聯合召開可可西里藏羚羊等野生動物保護專題協調會議。會議認為，可可西里藏羚羊等野生動物保護工作中存在著體制不順、執法不規範和進入保護區人員雜亂等問題，嚴重製約著野生動物保護事業的健康發展。會議決定首先“儘快理順可可西里自然保護區管理體制”，根據關於可可西里自然保護區“統一管理、形成合力”的檔案精神，撤銷治多縣、曲麻萊縣西部工作委員會，業務工作歸併到受玉樹州領導的可可西里自然保護區管理局，並規定了人員移交的辦法。
野氂牛隊在行動同時，鑒於“野氂牛隊”在國內外的聲望和影響，保護區管理局在工作時保留“野氂牛隊”的牌子。
根據省上有關會議精神，玉樹州政府8月30日召開專門會議，決定治多縣西部工委在編人員（不包括科級以上領導幹部）原則上一併歸入可可西里自然保護區管理局，可實行雙向選擇，現有臨時工同時歸管理局，“可視工作需要逐步精減”。
同時成立業務交接工作領導小組，在財力審計完後於同年9月28日正式移交。
由於野氂牛隊與北京的一些媒體，尤其是民間環保組織“自然之友”保持有良好的關係，通過後者，野氂牛隊成功阻止了合併方案的按期實行。“自然之友”會長梁從誡為此專門組織了一次不同意撤消野氂牛隊的簽名活動，並致書溫家寶，要求青海省暫緩實施合併計畫。
西部工委（即“野氂牛隊”）果然沒有按期移交管理局。
隊伍撤銷
2000年年底，中共玉樹州州委發文決定撤銷西部工委，野氂牛隊的名稱亦不允許再被使用。除幾名幹部回到治多縣工作外，野氂牛隊有24名隊員成為自然保護區管理局的成員，其中3名正式工、21名臨時工。
負面影響
雖然野氂牛隊反盜獵成績舉世矚目，但同時也存在諸多負面影響：野氂牛隊被認為在可可西里地區開展反盜獵行動並沒有取得相應的執法權，—這支隊伍中人員“素質普遍較低”，“執法不規範”，“有時抓住盜獵分子後不移交司法機關，只要繳罰款就放人，罰款標準混亂，沒收的錢物歸為已用”。同時，查獲的藏羚羊皮“有時私自賣掉，將款額占為已有”。
野氂牛隊在巡山中2001年3月1日，青海省格爾木市檢察院因涉嫌貪污拘留了8名原“野氂牛隊”隊員。3月16日，檢察院正式批捕。這8名隊員是：原西部工委辦公室主任靳炎祖、司機呂長征，成員尼瑪、尕仁青、謝周、彬巴、扎西才仁、旦正扎西，其中有4人屬管理局接收人員。發案緣由據稱是，野氂牛隊在1998年的一次巡山中，抓獲了4名盜獵分子，收繳了兩輛吉普車和94張藏羚羊皮。鏇即，他們放掉了4名盜獵分子和一輛吉普車，並賣掉藏羚羊皮，人均分得4000餘元。在被逮捕的8人中，有5人在西部工委被撤併後歸入可可西里國家級自然保護區管理局作臨時工。原野氂牛隊隊員認為，他們是在一年多沒領到工資、生活極端困難的情況下才這樣做的。對此事，時任西部工委書記的扎巴多傑曾對他們進行過內部處理，按月從他們的工資里扣除非法所得，至案發時已經全部扣清。
涉嫌貪污一案尚未了結，又一名“野氂牛隊”隊員扎江因涉嫌販賣槍枝，經檢察院批准逮捕。
同時，據時任可可西里自然保護區管理局局長才嘎稱，西部工委存在時，向一些採金者、捕撈鹵蟲者大肆發放許可證，管理局每次在巡山時都會遇到持有西部工委許可證的進山者，有時甚至有野氂牛隊隊員護送，這令管理局執法顯得很被動。“西部工委的行為有悖於全面保護可可西里生態環境的宗旨。”
