早年經歷
里卡多·拉戈斯的親筆簽名里卡多·弗洛伊蘭·拉戈斯·埃斯科瓦爾，1938年3月2日出生於智利首都聖地亞哥，他的父親弗洛伊蘭·拉戈斯·塞普爾衛達是一位農場主，母親艾瑪·埃斯科瓦爾·莫拉萊斯（1896~2005）是一名鋼琴教師，里卡多·拉戈斯的父母結婚時，父親已經62歲，母親才28歲。
里卡多·拉戈斯是家中唯一的孩子，他8歲時父親就離開了人世，小拉戈斯由母親獨自撫養成人。拉戈斯在聖阿古斯丁學院和曼努埃爾·德薩拉斯學院完成國小學業，1948年他前往智利國家學院就讀中學，在接受基礎教育時，拉戈斯就表現出了超群才智和超常的學習天賦，他僅用了4年時間就完成了國小5年的學業。
求學經歷
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾（1969年）1954年，16歲的拉戈斯以優異的成績考入智利大學法學院，1955年~1959年，拉戈斯在智利大學法律系攻讀法律，大學期間，他曾擔任學生會主席，聽過瓜地馬拉前總統胡安·何塞·阿雷瓦洛和日後擔任智利總統的社會黨人士薩爾瓦多·阿連德·戈森斯的演講，拉戈斯1960年從大學畢業，畢業時發表畢業論文《經濟權力的集中》，獲得廣泛好評，畢業後不久拉戈斯獲得律師資格。
拉戈斯1961年前往美國，1961年~1966年在美國北卡羅來納州的杜克大學學習經濟，在杜克大學學習經濟期間，他還在1962年~1965年擔任北卡羅來納大學教堂山分校政治學客座教授，1966年拉戈斯獲得杜克大學授予的經濟學博士學位，從此他成為一名對資本主義市場經濟頗有研究的經濟學家，同年拉戈斯返回智利。
拉戈斯回到智利後，先是在智利大學經濟研究所工作，1967年他被任命為智利大學政治學與行政學院校長，1969年拉戈斯出任智利大學秘書處秘書長，之後在智利大學擔任經濟學教授，1971年~1972年出任智利大學經濟研究所所長，1972年起出任拉丁美洲社會科學院秘書長，並成為拉丁美洲社會科學理事會成員。此外，他還參加聯合國教科文組織和聯合國開發計畫署在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的工作項目。
從政經歷
從政初期
拉戈斯青少年時代正直智利人民陣線執政時期，他從小就受到傳統的激進主義思想的影響，逐漸成長為一名社會民主主義者和左派進步人士。
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾拉戈斯1958年加入智利激進黨，1961年退出激進黨，同年加入智利社會黨。1971年9月21日，拉戈斯作為智利方面代表出席參加了在美國紐約舉行的第二十六屆聯合國大會，拉戈斯在大會上發表了著名演說，他以自己精到的經濟學專業知識對美國總統理察·米爾豪斯·尼克森取消美元兌換黃金的做法大加批評，他指出，取消美元兌換黃金，就等於用事實上的標準代替了黃金兌換標準，使美元在世界上成了流通券，而美國卻並未對世界上其他國家承擔任何義務。其他國家的貨幣須以美元為標準浮動，這就意味著它們的經濟政策也不得不按照美國變幻無常的經濟政策進行調整。他預言，尼克森的這一草率舉動將成為世界經濟的動盪之源。
同年10月25日，拉戈斯參加聯合國大會第26屆會議第1976次全體會議，在大會上，拉戈斯作為智利代表，第一個站起來嚴厲批評美國的對華政策，並表示堅決支持恢復中華人民共和國在聯合國的合法席位，反對在聯合國製造“兩個中國”，拉戈斯的發言得到了各國代表的一致回響。 最終，聯合國通過聯合國第2758號決議，恢復中華人民共和國在聯合國的合法權利。1972年4月13日~5月21日，拉戈斯作為智利代表出席參加了在智利首都聖地亞哥舉辦的第三屆聯合國貿易和發展會議，在大會上，他再次批評了尼克森取消美元兌換黃金的做法。
拉戈斯在聯大的出色表現讓智利總統薩爾瓦多·阿連德對他刮目相看，1972年，阿連德總統準備任命拉戈斯為智利駐蘇聯大使，但這項決議未獲得參議院通過。
流亡期間
1973年9月11日，陸軍總司令奧古斯托·皮諾切特上將發動軍事政變，推翻薩爾瓦多·阿連德總統的人民團結陣線政府，建立軍事執政委員會，確立軍事獨裁統治，阿連德總統在政變中以身殉職。
軍事政變後，拉戈斯被迫帶領家人流亡阿根廷，在阿根廷，拉戈斯繼續擔任拉丁美洲社會科學院秘書長，他在1973年底開始嘗試在秘魯首都利馬建立拉美社會科學院分院，但無果而終，由於阿根廷政府在1973年表達了與社會科學院合作辦學的願望，1974年1月，拉戈斯作為社會科學院代表，與布宜諾斯艾利斯大學簽署協定，建立社會科學院阿根廷分院，共同開展教學工作。1974年拉戈斯前往美國，擔任北卡羅來納大學教堂山分校拉丁美洲研究所客座教授，1975年~1978年他出任聯合國開發計畫署顧問，並負責在聯合國大學教授研究生。
爭取民主
拉戈斯1978年以聯合國拉丁美洲和加勒比地區就業計畫調查研究人員的身份返回智利，回國後，他從事社會調查研究，並積極開展爭取民主的社會活動，成為反對軍政權鬥爭的主要領導人之一。
拉戈斯是社會黨內溫和派代表，1982年他成為社會黨執行委員會成員，拉戈斯積極尋求社會黨與其他政黨的合作，參與創建民主聯盟，1983年8月6日，智利社會黨與智利基督教民主黨、智利社會民主黨、智利激進黨等黨派的成立了智利民主聯盟，發表《民主宣言》，動員智利各階層人民為爭取恢復民主制度而鬥爭，拉戈斯作為社會黨代表出席了民主聯盟成立大會；同年他辭去在聯合國擔任的一切職務，全身心投入到反對軍事獨裁的民主鬥爭當去，1983年12月~1984年1月，拉戈斯出任民主聯盟主席。
1986年9月7日，智利總統皮諾切特遭遇未遂刺殺，該事件發生後，軍政府以拉戈斯涉嫌參與刺殺皮諾切特為由，將他逮捕，而後軍政府在國內外壓力下，在囚禁拉戈斯19天后將其釋放，並不再追究責任。
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾（1989年）拉戈斯1987年出任自由選舉委員會主席，任選舉委員會主席期間，他鼓勵所有智利公民在1988年10月的全國公民投票中對皮諾切特投反對票，同年12月15日，拉戈斯以社會黨為主體，聯合一些中左派政黨（如智利統一人民行動、智利激進黨和智利共產黨等）和獨立民主人士，組建了智利爭取民主黨，該黨打破了意識形態的界限，成為智利進步人士公開謀求民主的政治論壇，拉戈斯出任爭取民主黨的第一任黨主席，同時他繼續保持自己社會黨黨員的身份，擁有雙重黨籍，1988年2月拉戈斯領導爭取民主黨與智利基督教民主黨等總計17個智利國內中左派政黨共同組建“各政黨爭取民主聯盟”（又稱各黨一致否決聯盟），3月爭取民主黨取得合法地位，更加積極的參加反對軍政府獨裁統治的鬥爭，公開向國內外呼籲通過全民公決來決定皮諾切特是否繼續執政。
1988年，皮諾切特同意在當年通過全國公民投票來決定自己是否繼續掌權，但皮諾切特並不甘心就此放棄政權，仍在全國到處爭取選票以保證自己繼續擔任總統，針對這種情況，4月25日，拉戈斯在電視節目中向智利全國人民發表了講話。他呼籲人們挺身而出，為自己和國家的未來投下神聖的一票。他伸出食指直戳鏡頭，歷數皮氏侵犯人權的罪行，並告誡說：“皮諾切特將軍，我要提醒你，1980年你曾說過到1989年將不再繼續執政，而現在，你卻謀求再次執政，你將帶給我們國家又一個充滿嚴刑、謀殺和踐踏人權的8年。一個智利公民對權力有如此大的野心，實在不可容忍！而你竟然奢望執政25年……”
在1988年的否決運動中，拉戈斯積極領導這場民主運動，參與組建“爭取投反對票全國指揮部”，鼓勵人民向獨裁者投反對票，10月5日舉行的智利全國公民投票中，約750萬選民在全國2萬多個投票站參加投票，世界各國約200多名觀察員實地觀察了投票情況。有55.99%的人（3967569人） 反對皮諾切特繼續執政，贊成皮諾切特繼續執政的票數占44.01%（3119110人）， 否決運動取得勝利，皮諾切特也最終接受了選舉結果，同意在次年舉行新的大選。
擔任部長
在1989年12月舉行的總統和議會選舉中，拉戈斯作為聖地亞哥選區代表參加競選參議員，但以失敗告終，而後支持基督教民主黨領袖帕特里西奧·艾爾文·阿索卡爾作為各政黨爭取民主聯盟總統候選人參加總統競選，最終艾爾文在選舉中獲勝，當選總統。
1990年3月10日，拉戈斯辭去爭取民主黨黨主席職務。
1990年3月11日，艾爾文就職智利總統，艾爾文就職當天就任命拉戈斯擔任教育部長，拉戈斯在擔任教育部長期間，發起教育改革，努力提高教育水平和實現教育平等，1992年9月28日，拉戈斯離任教育部長職務。
擔任公共工程部長時的里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾1993年6月，拉戈斯參加爭取民主聯盟1993年總統候選人競選，但他僅獲得僅40%的選票，不敵基督教民主黨人士愛德華多·弗雷·魯伊斯-塔格萊，而後拉戈斯支持弗雷競選智利總統，弗雷1994年3月11日就職總統後，拉戈斯於1994年3月11日~1998年8月1日出任弗雷政府的公共工程部長，期間他的施政能力和政治家魅力得到了進一步展示，在智利民眾中的聲望直線上升。
1998年4月12日~4月24日，拉戈斯以公共工程部長、智利社會黨和智利爭取民主黨領袖的身份對中華人民共和國進行訪問。
總統生涯
當選總統
1998年8月1日，拉戈斯辭去公共工程部長的職務，準備下一年的總統競選，在1999年5月30日爭取民主聯盟內部總統候選人的競選中，社會黨和爭取民主黨候選人拉戈斯以71.4%的選票擊敗了基督教民主黨候選人安德烈斯·薩爾迪瓦爾，成為爭取民主聯盟的總統候選人。
2000年3月11日，拉戈斯就職智利總統1999年，拉戈斯作為爭取民主聯盟候選人參加總統競選，在12月12日舉行的第一輪選舉中，民主聯盟候選人拉戈斯獲得3383339張選票，占總票數47.95%，爭取智利聯盟候選人獨立民主聯盟人士華金·拉文獲得3352199張選票，占47.51%，拉戈斯與對手華金·拉文相差僅30000多張選票，而其他候選人的選票均未超過250000張，所占比重均未超過4%，由於沒有任何一方獲得絕對多數選票，得票最多的兩位候選人拉戈斯和拉文進入第二輪競選，在2000年1月16日舉行的第二輪選舉中，拉戈斯獲得3683158張選票，占總選票的51.31%，以微弱優勢擊敗對手拉文（獲得3495569張選票，占總選票的48.69%），成功當選為智利總統，2000年3月11日，拉戈斯正式就職總統，他也成為智利新世紀的第一位總統。
為政舉措
他在當選總統後表示，將要建立一個“既要發展，又要公正”的社會。他強調民主、尊重人權和機會均等，推崇拉美特點的“第三條道路”，認為社會平等、增加就業及發展教育是新政府必須優先解決的課題。
拉戈斯上台後，在政治方面，將智利議會會址由瓦爾帕萊索遷回首都聖地亞哥。2003年修改憲法，規定取消軍隊監督政府的特權，2005年修改憲法將總統任期改為4年，取消了終身參議員和指定參議員。
拉戈斯和美國國務卿賴斯在社會方面，拉戈斯政府十分重視改善和提高人民的醫療健康水平，把醫療衛生改革作為新政府執政期間的主要任務之一，並確定了這方面的中心目標：根據需要，保證全體智利人享有健康的權利，沒有種族、性別、宗教信仰、社會經濟地位、年齡或居住地區的歧視，這意味著確保人民有公正得到衛生保健及治療的權利；改善智利人民的健康水平，以減少由於社會經濟地位和居住地區的不同而造成的健康水平的差別。為此，智利政府提出要擴大防治惡性疾病的覆蓋面，從根本上改善和提高公共衛生醫療保障體制解決問題的能力，特別是提高初級醫療的水平。2002年5月，拉戈斯總統在國情咨文中宣布：2001年，全國實現了所有1歲以下幼兒和65歲以上老人在48小時內完成就醫並免費拿藥，醫院就診時期延長至晚上8點。拉戈斯總統說：“我們希望所有的家庭，無論收入水平的高低，都能夠得到應有的、及時的、高質量的和滿意的治療。我相信智利能夠並且應該堅持這個目標。”
發展科技
拉戈斯和微軟總裁比爾·蓋茨拉戈斯政府重視信息技術的發展，支持發展全國信息中心網路，使人們能夠免費上網，2000年11月，拉戈斯在同微軟總裁比爾·蓋茨會晤時簽署了許多軟體協定。而此時智利已經是拉丁美洲主要的軟體出口國，這些協定旨在加強這一地位。同時數字經濟收入以超過25%的年增長率在增加，2001年為57億美元，2002年增加至77億美元。電子商務是發展最快的部門，2001年交易額達15億美元。為了加快電子商務的發展，2002年拉戈斯政府制定了相應的發展規劃，還制定了法律準則，以保障個人通過網際網路談判達成的契約。還倡導私人公司跟政府間的線上交流，鼓勵智利中小企業通過網際網路將產品直接銷往歐洲市場。
科技領域的投入不斷增加，2000年智利在科技領域的投入為11.37億美元，隨著電子商務迅速發展、企業科技創新加速、生物技術的推廣、中小企業積極投入網路產業以及政府上網工程的啟動。智利在科技領域的投資持續增長，2001年達到12.47億美元。2001年11月，智利政府決定成立航天局，以便制定國家空間技術發展方面的政策，推動實施空間科學研究計畫。2003年政府在科爾查瓜谷地實施了新灌溉工程。
經濟政策
拉戈斯上台時，恰逢亞洲經濟恢復，歐洲和北美經濟衰退，2000年智利通貨膨脹率有所上升，拉戈斯推行限制性貨幣政策使通貨膨脹率在2001年有所下降，全力促使經濟復甦，2001年智利經濟開始了緩慢的增長，2004年經濟成長率回升至6%。政府實行全方位的對外開放，積極參與經濟全球化進程。
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾政府大力吸引外資，2000年，在拉美地區吸引外資方面的競爭不斷加劇的情況下，為進一步吸引外資，智利外國投資委員會做出決定，放寬外國資本在智利開發項目上的資本構成比例，即把原來規定的50%的自備金和50%的貸款，改為25%的自備資金和75%的貸款。由於智利實行這種寬鬆又有制約的外資政策，既防止和限制了外國投資者的短期行為，又不挫傷投資者的投資積極性，還可以鼓勵長期資本的進入。
拉戈斯總統檢閱智利軍隊2001年，為了鼓勵外國人在智利投資，智利政府又頒布了國際資本匯兌管理新規定，進一步放鬆外匯的限制，給予外資以更大的自由。其具體規定如下：1.凡與國外融資貸款、投資、提供資本、證券或美國存托憑證等有關的資本匯入，無須事先申請核實。2.凡是資本及利潤匯出、與投資和預付國外融資貸款有關的利潤匯出，無須事先申請核實。3.凡與資本、利潤或其他對國外投資所得利潤的匯入，無須事先申請核實。4.取消對預付國外融資貸款或加速國外融資所設的特別條款的限制。5.取消對發行證券所設的最低風險的限制及最低考察期限的限制。6.取消對可發行或可舉外債在幣別上的限制。7.取消對發行美國存托憑證的限制。8.取消對自國外匯入資本扣存準備金的規定。9.其他與融資有關的外匯操作仍按官方外匯市場渠道申請。10.進出口商可通過民間外匯市場辦理全部的外匯進出口結算業務，但需要向智利中央銀行申報有關外匯進出口的操作情況。從長遠來看，這些舉措可對外匯交易產生正面的影響。
拉戈斯政府制定嚴格的反逃稅法，2001年6月16日，拉戈斯總統簽署法令，頒布國家反逃稅法，為政府有效地打擊偷稅、逃稅行為和更好的實施經濟調整計畫提供了強有力的法律支持。根據這項法令，政府將通過實施收稅檢查與處罰措施相結合的機制，爭取使偷、逃稅比率每年遞減1%，當年可望通過打擊偷、逃稅行動增加稅收收入1.34億美元。反逃稅法自頒布之日起生效，並且實施力度將逐年加大。智利官方稱，反逃稅法旨在減少國家稅收損失，增加財政收入，使更多的資金投入公共部門，改善社會福利。根據反逃稅法規定，在以後5年中，國家將把打擊偷逃稅所得的收入用於解決失業問題和增加對教育、醫療和文化等社會領域的投資。
對外交往
2000年拉戈斯執政後，繼續推行多元化、全方位的外交戰略，經濟外交特點更加突出，智利與外國廣泛簽署雙邊自由貿易協定，對外交往十分活躍。
拉戈斯和美國總統小布希在對美關係方面，拉戈斯政府反對美國對伊拉克使用武力，智利積極同美國進行自由貿易談判，2000年12月初，美智雙方開始進行第一輪自由貿易談判。在以後幾輪談判中，兩國代表就市場準入、反傾銷、農業補貼、智慧財產權等議題進行了討論。由於雙方談判的重點涉及不少敏感問題，美國方面對一些重點議題又未提出具體建議，所以談判進展緩慢。2002年5月智美進行了第十輪談判，雙方代表對談判取得的進展表示滿意。2003年6月6日智美雙方簽署了雙邊自由貿易協定。至此，智利與北美自由貿易區的三個成員國（美國、加拿大、墨西哥）都簽署了自由貿易協定。2002年1月，拉戈斯政府花費7億美元，向美國購買了10架先進的F-16戰機，2004年美國總統喬治·沃克·布希訪問智利。
在對歐洲關係方面，拉戈斯表示願意繼續推進與俄羅斯、東歐國家及西歐國家的經貿關係。2000年4月，智利與歐盟自由貿易談判宣布啟動，2001年拉戈斯總統先後出訪法國、德國、西班牙、葡萄牙、英國、比利時等國，會見了法國總統雅克·席哈克、法國總理利昂內爾·若斯潘、德國總理格哈德·施洛德、德國總統約翰內斯·勞、西班牙首相何塞·馬里亞·阿斯納爾、西班牙國王胡安·卡洛斯一世、葡萄牙總統若熱·桑帕約、葡萄牙總理安東尼奧·古特雷斯、英國首相托尼·布萊爾、英國女王伊莉莎白二世、比利時首相居伊·伏思達和比利時國王阿爾貝二世等領導人，2001年斯洛伐克總統魯道夫·舒斯特訪問智利， 2002年拉戈斯總統訪問了瑞士、荷蘭、義大利、梵蒂岡、俄羅斯、匈牙利和波蘭，會見了瑞士聯邦主席卡斯帕·維利熱、荷蘭首相維姆·科克、荷蘭女王貝婭特麗克絲·威廉明娜·阿姆加德、義大利總理西爾維奧·貝盧斯科尼、義大利總統卡洛·阿澤利奧·錢皮、羅馬教皇若望·保祿二世、俄羅斯總統弗拉基米爾·弗拉基米羅維奇·普京、匈牙利總統馬德爾·費倫茨和波蘭總統亞歷山大·克瓦希涅夫斯基等領導人， 智利政府積極協調歐洲國家對智歐自由貿易談判的立場，出席了歐洲西部國家領導人會議，同年3月8日智利與歐盟結束了第九輪談判，在為期5天的談判中，雙方結束了對貿易技術障礙、產品原產地和海關事務等議題的討論，並對解決雙方各自認為重要的漁產品和烈性酒出口，以及金融業務和漁船停靠等服務問題進行了探討。5月17日~18日拉戈斯出席了在西班牙首都馬德里舉行的第二屆歐盟-拉美國家首腦會議，在第二屆歐盟-拉美國家首腦會議上， 智利同歐盟雙方簽署了政治、經濟、合作夥伴關係協定，智利與歐盟簽署了雙邊貿易協定，智利成為繼墨西哥之後與歐盟簽署自貿協定的第二個拉美國家。5月18日，智利與歐盟發表聯合聲明，宣布雙方就建立全面合作夥伴關係達成協定。該協定是在西班牙舉行的為期兩天的第二屆歐盟與加勒比地區首腦會議期間達成的。根據這項經過兩年多艱苦談判達成的自由貿易協定，除在民主、保護人權、反對恐怖主義等方面進行合作外，智利和歐盟還將逐步實現全面的自由貿易，協定涵蓋了一般僅限於歐盟成員國內部的服務貿易與投資自由化條款，智利因此被稱為歐盟“第十六國”。協定於2003年1月1日起生效。2005年，保加利亞總統格奧爾基·珀爾瓦諾夫訪問智利。
在對拉美關係方面，拉戈斯政府強調立足拉美，把鞏固和加強同拉美各國特別是周邊國家的關係放在首位，突出重視強化拉美地區國家間的政治磋商、協調和經貿、技術合作，積極推動拉美一體化進程，以維護本地區民主制度及地區和平。拉戈斯總統表示，將把解決與玻利維亞的分歧和全面加入南方共同市場，作為智利對外政策的最根本目標。
拉戈斯總統和阿根廷總統基什內爾及其夫人
拉戈斯和巴西總統盧拉拉戈斯就任總統後對阿根廷和巴西進行了國事訪問，分別會見了阿根廷總統費爾南多·德拉魯阿和巴西總統費爾南多·恩里克·卡多佐，拉戈斯明確提出同兩國構築南錐戰略聯盟關係（面向新世紀的南錐ABC戰略聯盟），並出席了在巴西首都巴西利亞召開的首屆南美國家首腦會議。2000年11月，厄瓜多總統古斯塔沃·諾沃亞·貝哈拉諾應智利總統拉戈斯的邀請，訪問智利，雙方簽署了互補合作協定，2001年，拉戈斯總統出訪多米尼加，會見了多米尼加總統伊波利托·梅希亞，同年接待了墨西哥總統比森特·福克斯·克薩達的訪問。2001年~2002年，智利總統拉戈斯和秘魯總統亞歷杭德羅·托萊多·曼里克簽署聲明並相互進行了國事訪問（2001年拉戈斯訪問秘魯，2002年，托萊多訪問智利），雙方均表示要增強彼此的信任、互補與合作，2003年，因海岸線爭端導致智秘兩國關係不睦。2002年智利接待了來訪的巴西總統卡多佐、當選總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦，同年智利外交部長索萊達·阿爾韋亞爾訪問了烏拉圭、巴西，智利接待了阿根廷外交部長卡洛斯·魯考夫和墨西哥外交部長豪爾赫·卡斯塔涅達·古特曼的訪問，2002年，拉戈斯總統訪問了厄瓜多，再次會見了諾沃亞總統，7月出席了在厄瓜多舉辦的第二屆南美國家首腦會議，2003年，巴西總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦邀請所有南美國家領導人訪問巴西，拉戈斯總統應邀訪問了巴西，而後巴西總統盧拉對智利進行了回訪，2003年12月，哥倫比亞總統阿爾瓦羅·烏里韋·貝萊斯訪問智利，拉戈斯會見了到訪的烏里韋總統，智哥共同簽署了兩國保障社會安全協定，該協定規定，按規定繳納養老金的在對方國家居住的公民，在領取養老金時將享受本國公民同樣的權利。雙方還就進一步發展雙邊貿易及智利與歐盟、哥倫比亞與美國商簽自由貿易協定等問題進行了商談。2004年4月，厄瓜多總統盧西奧·埃德溫·古鐵雷斯·博武阿訪問智利。2004年5月，拉戈斯總統訪問瓜地馬拉，會見了瓜地馬拉總統奧斯卡·貝爾赫，智危兩國簽署了農業、食品安全等多個雙邊合作協定，2005年1月，智利外交部長伊格納西奧·沃克·普列托訪問瓜地馬拉，與瓜地馬拉簽署多個雙邊合作協定。2005年1月，智利同尼加拉瓜進行了新一輪自由貿易談判。
拉戈斯和秘魯總統托萊多2000年12月，拉戈斯總統出席南方共同市場第十九屆首腦會議期間重申智利希望全面加入南共市，2001年智任南共市秘書處輪值國。2002年，拉戈斯出席了南共市理事會第二十二屆首腦會議，重申智利希與南共市發展全面合作。2001年2月起，智利任里約集團輪值主席國，3月智利主辦里約集團外長會議、里約與歐盟間的第十屆首腦會議，6月21日~22日，拉戈斯總統出席了在巴拉圭首都亞松森舉辦的南方共同市場第二十屆首腦會議，8月17日~18日智利在其首都聖地亞哥主辦里約集團第十五屆首腦會議，拉戈斯總統出席並主持了此次會議，2002年4月，拉戈斯出席了在哥斯大黎加首都聖何塞舉行的里約集團第16次首腦會議，11月拉戈斯總統出席了在多米尼加舉行的第12屆伊比利亞美洲國家首腦會議。
拉戈斯執政期間，智利同玻利維亞的關係有所發展，經濟貿易往來得到加強，同時玻利維亞政府多次向智利提出了出海口主權要求，2002年4月，拉戈斯總統在里約集團首腦會議期間會晤玻利維亞總統豪爾赫·基羅加，智利總統拉戈斯與玻利維亞總統基羅加進行了對話，雙方都表示願意從雙贏的立場出發，尋求玻利維亞海洋權、解決玻利維亞出海口問題的途徑，5月，拉戈斯參加了玻利維亞前總統烏戈·班塞爾·蘇亞雷斯的葬禮，5月，智玻兩國簽署了基礎設施合作協定。6月，兩國外長在美洲國家組織會議上分別發表講話，表達了希推動兩國關係發展和地區一體化進程的願望。2003年10月卡洛斯·梅薩出任玻利維亞總統後，於2003年11月中止了1993年貢薩洛·桑切斯·德洛薩達政府時期玻利維亞同智利簽訂的自由貿易協定，2004年1月，玻利維亞總統梅薩發表演說，重申對海洋問題的主權，要求智利在出海口問題上予以合作，2004年1月，在墨西哥蒙特雷舉行的美洲國家首腦會議及美洲國家組織會議上，玻利維亞總統梅薩提出要將出海口問題在大會上予以討論，智利總統拉戈斯憤然表示拒絕，並拒絕和梅薩就任何問題私下會晤，拉戈斯聲稱智利和玻利維亞不存在任何懸而未決的問題。4月，玻利維亞表示願意向智利出售天然氣，以換取出海口主權，但這一要求遭到了智利的拒絕。智利總統拉戈斯明確表示，儘管智利非常願意向玻利維亞提供出海口，但決不會在國家主權問題上讓步。2006年1月埃沃·莫拉萊斯出任玻利維亞總統後，玻智雙方就出海口問題重啟談判，兩國關係有所改善。
拉戈斯和俄羅斯總統普京2001年8月，委內瑞拉總統烏戈·拉斐爾·查維茲·弗里亞斯訪問智利，與智利總統拉戈斯發表聯合聲明，聲明強調，智委兩國在繼續發展互惠貿易的同時將加速關於避免雙重徵稅協定的談判，爭取在短期內達成協定，以鼓勵相互投資。還強調拉美一體化協會對推動拉美地區一體化做出了積極貢獻。智委兩國將致力於加強這個一體化組織，並促使其進一步發揮作用；由於拉戈斯總統在2002年4月對委內瑞拉發生的未遂政變態度曖昧，導致查維茲總統在2003年11月和12月兩次公開支持玻利維亞關於出海口的要求，致使智利同委內瑞拉的關係緊張，甚至雙方都撤回了各自的大使。玻利維亞則感謝委內瑞拉對其出海口要求的支持，2004年2月7日，智利駐委內瑞拉大使法維奧·比奧返回委內瑞拉，使兩國關係得到緩和。同年8月，委內瑞拉總統查維茲表示願意同智利加強政治、社會和經濟各領域的關係。2005年4月，拉戈斯總統訪問委內瑞拉，標誌著兩國關係恢復正常。兩國簽署了旨在促進拉美地區一體化進程和加強兩國經貿的聯合聲明。聲明強調促進拉美地區一體化進程的重要性，並指出一體化將造福於拉美各國人民，保護各國文化的多樣性，使該地區成為多民族和多元化的社會。聲明主張建立一個多極化世界，認為尊重國際法準則是建立國際和諧制度，加強地區和國際和平與安全不可缺少的條件，並認為應當加強與社會貧困的鬥爭，鞏固民主制度。兩國還簽署了加強能源合作的諒解備忘錄以及加強兩國經貿、科技和農業發展等方面的合作協定等檔案。
拉戈斯和中國國家主席胡錦濤在對華關係方面，拉戈斯政府繼續推進智利與中國在各個領域方面的互利合作。2001年5月，中國國家主席江澤民對智利進行訪問，拉戈斯在聖地亞哥迎接江澤民實行為推動21世紀中智長期穩定、平等互利的合作關係，為擴大經貿、科技合作、增加雙向投資、提升合作水平，對實現優勢互補起到了積極作用。拉戈斯總統表示：中智兩國建交後，儘管國際形勢和各自國內發生了重大變化，但兩國致力於發展友好合作的決心未變，對新世紀中智關係的前景十分樂觀。他希望兩國在國際多邊事務中加強聯繫，密切合作。2001年10月，拉戈斯總統出席在上海舉行的亞太經濟合作組織會議後，又對中國進行了國事訪問，拉戈斯同江澤民主席進行了會談，李鵬委員長和朱鎔基總理分別會見。訪華期間中智雙方簽署了《植物檢疫合作協定》、《農業科技合作協定》等一系列協定。
2004年11月18日，中國國家主席胡錦濤抵達智利首都聖地亞哥，開始對智利進行訪問，其間，中智雙方簽訂了《中華人民共和國政府和智利共和國政府關於衛生與醫療合作框架協定》、《中華人民共和國商務部和智利共和國對外關係部關於加強兩國間經濟貿易合作的諒解備忘錄》，（智方在檔案中承認中國的完全市場經濟地位），胡錦濤主席出席11月20號到21號在這裡舉行的亞太經合組織第十二次領導人非正式會議。智利總統拉戈斯與前來到訪中國國家主席胡錦濤舉行了會談，雙方表達了加強兩國全面合作夥伴關係的強烈願望，一致認為中智關係正迎來一個加速發展的新時期。拉戈斯強調，胡錦濤此訪是兩國傳統友誼的繼續，將推動智利和中國、拉美國家和中國關係進入新的發展階段。胡錦濤說，在南美洲國家中，智利第一個同中國建立外交關係，第一個在聯合國支持恢復中華人民共和國政府的合法席位，第一個同中國就中國加入世界貿易組織達成雙邊協定，第一個承認中國的完全市場經濟地位。所有這一切都表明，中智是真誠的朋友和重要的合作夥伴。為進一步加強和深化兩國關係，胡錦濤提出三點建議：擴大交往，深化傳統友誼；優勢互補，謀求共同發展；密切協調，加強多邊合作。拉戈斯對此給予積極回響。他確認智利承認中國的完全市場經濟地位，並表示智利期待著成為中國同拉美國家擴大交往、加強合作的橋樑。會談後，兩國元首共同出席了中智一系列合作檔案的簽字儀式並會見了記者，共同宣布啟動中智關於商簽自由貿易協定的談判，2005年11月18日，中國同智利簽署《中華人民共和國政府和智利共和國政府自由貿易協定》。
在對亞洲太平洋地區關係方面，2000~2002年，拉戈斯總統先後出席了在汶萊、上海和墨西哥洛斯卡沃斯舉行的第八、九、十次APEC領導人非正式會議。2002年9月16日，智利同東帝汶正式建立外交關係，同年10月25日與韓國簽署了雙邊自由貿易協定，越南總理潘文凱也於同年訪問了智利，智利外長阿爾韋亞爾訪問了韓國，並出席在韓國舉行的民主國家共同體會議。2005年，拉戈斯總統訪問了印度、澳大利亞，分別會見了印度總理曼莫漢·辛格、印度總統阿卜杜勒·卡拉姆和澳大利亞總理約翰·霍華德。2005年智利同新加坡、汶萊、紐西蘭共同簽署跨太平洋經濟合作夥伴協定。
卸任之後
2006年3月11日，拉戈斯任屆期滿離職，當年他當選為馬德里俱樂部（以推動民主進程的政治家為主要成員）主席，任期2年。2007年初，拉戈斯出任《美洲季度》雜誌編輯，5月2日，拉戈斯被聯合國秘書長潘基文任命為聯合國氣候問題變化特使，7月1日出任美國布朗大學沃森國際研究所教授，任期5年。
2010年，拉戈斯（左二）出席紀念智利獨立200周年慶祝活動2010年9月，拉戈斯出席紀念智利獨立200周年慶祝活動，2011年2月，拉戈斯出席馬德里俱樂部年度會議，同年11月他出席伊比利亞美洲論壇，2013年，拉戈斯擔任巴西聖保羅大學客座教授。2016年4月19日，智利前總統帕特里西奧·艾爾文·阿索卡爾逝世，拉戈斯在艾爾文逝世後發表講話，他認為艾爾文為智利恢復民主發揮了至關重要的作用，4月22日，拉戈斯出席並參加了帕特里西奧·艾爾文·阿索卡爾的葬禮。
2016年9月2日，拉戈斯發表聲明，聲稱願意作為多數派候選人參加2017年的總統大選，但他在2017年4月10日在智利執政聯盟新多數派（原爭取民主聯盟，2013年4月30日改組新多數派）內部總統候選人競選中，負於智利社會民主激進黨人亞歷杭德羅·吉列爾，從而失去了作為執政聯盟新多數派候選人參加總統競選資格。
人物事件
畢業論文
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾拉戈斯大學畢業時，美國的工業化已經完成，正處於“後工業化”轉型期。一些在工業化時期攢下了第一桶金的公司、企業和財團正躍躍欲試，準備向新的領域——信息業和服務業高歌猛進。拉戈斯敏銳地意識到，這些在工業化時期成長起來的財團，在第二次現代化的過程中，必將對整個美國乃至全球的經濟產生重大影響。他在畢業論文中寫道：“資本與財富必將向少數財團集中，它們將進而形成更大的經濟體，並最終完成‘經濟實力的集中’，從而掌握國家的經濟命脈。”論文答辯時，拉戈斯的見解使在場的所有導師都驚詫於這位年輕博士的敏銳洞察力和勇於創新的精神，他們不約而同地給出了“優”。10年後，回到智利的拉戈斯將自己的博士論文成書出版，結果，這個10年前形成的觀點在智利的經濟學界和社會上引起了廣泛的關注和爭論，他的書很快銷售一空，並五次再版。美國的《時代周刊》和智利的《民族報》為此對拉戈斯進行了專訪，並把他稱為“經濟界的莫扎特”。直到今天，仍有經濟學家不斷援引拉戈斯的理論來解釋和說明IBM、微軟等公司對世界經濟的影響力。
拉戈斯的食指
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾1988年，在國內外輿論的壓力之下，皮諾切特被迫同意由全民公決來決定其去留，民主鬥爭取得重大勝利。不過，橫行霸道十餘載，皮諾切特並不甘心就此退出歷史舞台。困獸猶鬥，軍政府暗中使用種種手段大拉選票，妄圖扭轉趨勢。雙方明爭暗鬥，氣氛十分緊張。
就在這關鍵時刻，拉戈斯在電視節目中向全國人民發表了講話。他呼籲人們挺身而出，為自己和國家的未來投下神聖的一票。他伸出食指直戳鏡頭，歷數皮諾切特侵犯人權的罪行，並對皮諾切特發出警告。
拉戈斯神情激昂，言辭犀利，對皮諾切特惡行一席痛貶，可謂大快人心！當時，皮諾切特還在台上，還掌控著生殺予奪的大權，暗殺異己的事件還屢有發生，在這種情況下，拉戈斯疾惡如仇、敢於仗義執言的壯舉在智利社會引起了強烈反響，在智利普通民眾的心中留下了深刻印象。從此，拉戈斯聲名鵲起，“拉戈斯的食指”也被傳為美談。
中國情結
拉戈斯在聯合國大會上仗義執言，第一個站起來批評美國對華的孤立封鎖政策，給中國人民留下了良好印象，而他本人也萌生了有朝一日訪問中國的念頭。然而，由於1973年智利發生軍事政變，在皮諾切特軍政府的獨裁統治下，拉戈斯的訪華始終未能成行。
江澤民主席和拉戈斯總統1998年4月12日，身為智利社會黨、智利爭取民主黨領袖，智利內閣公共工程部長的拉戈斯，應中國共產黨的邀請率團抵達北京，他多年的夙願終於實現了。從機場繞道長安街去香格里拉飯店的路上，拉戈斯被北京的古代和現代建築群深深吸引，不願放過每一座重要的建築。4月23日，江澤民總書記會見了拉戈斯。拉戈斯說：“訪問中國是我多年的夙願。在中國，我不僅看到了中國取得的巨大發展成就，也看到了智中兩國合作的美好前景。在如何既促進經濟高速發展，同時又能保持社會公正的問題上，智利學習中國的經驗將有助於提高智利與已開發國家的競爭能力。智中在21世紀，即‘太平洋世紀’中將發揮巨大作用。”當時，有西方媒體評論說，拉戈斯“巧舌如簧”，未免“言遠其實”；然而，拉戈斯的這一番話卻絕非簡單的外交辭令，而是真正洞察到了中智之間密切合作的契機。正像拉戈斯本人所說，“中國將成為世界的強國，智利則希望成為拉美的強國”，無論是戰略合作還是經濟交往，中智之間都有強烈的互補性。
1998年4月24日，在中國訪問了12天后，拉戈斯帶著滿意的心情離京回國。臨行時，中國領導人祝願他像拉美80年代以來訪華後順利當選總統的數十位政黨領導人那樣，在1999年底的大選中如願以償。果然不出所料，2000年1月，拉戈斯順利當選智利總統。當然，拉戈斯的一舉成功，應驗了中國人民對他的良好祝願，但根本原因卻在於他本人的學者風範與政治家魅力。
南極考察
2008年3月22日，智利前總統、聯合國環境規劃署專員里卡多·拉戈斯前往南極洲的“弗雷總統”站進行實地考察，以求證全球變暖對南極生態環境造成的影響。
“社會黨國際可持續世界社會委員會”24日將在智利首都聖地亞哥舉行會議，討論與全球環境有關的一些議題。擔任會議聯合主席的拉戈斯22日同與會各國代表從智利蓬塔阿雷納斯空軍基地出發，前往“弗雷總統”站考察。
拉戈斯說，目前世界正面臨全球變暖的嚴峻考驗，應該建立一些規範和機制來應對那些任何國家都難以單獨解決的問題。“社會黨國際可持續世界社會委員會”對南極的實地考察就是為了現場求證全球變暖對南極生態環境造成的影響，以便在聖地亞哥的會議中進行有針對性的分析和研究。
個人觀點
2014年11月12日，智利前總統里卡多·拉戈斯接受雜誌採訪的時候提到將毒品合法化的問題時，提出贊成的態度。
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾拉戈斯說道，科學的研究也表明了菸酒比古柯鹼對人體健康更具傷害性，古柯鹼和大麻之間也沒有很大的差別，為什麼將菸酒合法化，而毒品不行呢。補充道，智利是經濟合作與發展組織國家中青少年吸食毒品最多的國家，而且情況十分嚴重。如果有人跟我說菸草和古柯鹼沒什麼區別，我就不同意了，因為從小我所接受的教育就說卡古柯鹼對人體的傷害是最大的。所以我認為，可以先將大麻合法化，並且可以降低毒品犯罪率。任何種植，運輸，銷售大麻都將視為合法行為。再過一兩年後再考慮將古柯鹼合法化的問題。
拉戈斯更說，我認為應該將毒品合法化，但是不等於要將智利的青少年推向毒品的深淵。因為我們知道禁果是具有誘惑性的，我們可以成立一個組織教育青少年，就好像告誡15到24歲的青少年不要酗酒抽菸，因為對身體有害。對待大麻也一樣，教育青少年，24歲之前不要去嘗試，因為會對大腦發育留下不可逆轉的傷害。
平民總統
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾隨著民主制度的深入發展，“平民總統”、“平民總理”成為許多國家元首和政府首腦最渴望得到的讚譽和桂冠，而這一稱謂也有濫用之嫌。一些政治狂人“挾民意以令天下”，打著人民旗號騎在人民頭上作威作福的例子並不少見。那么，怎樣才算真正的平民總統呢？簡單說，平民總統常常身兼雙職：作為一國之尊，身在其位善謀其政，他必須帶領國家和人民走富強之路；作為公民，他與天下百姓一樣，乃滄海之一粟、黎民之一員，不能強求絲毫特權。然而，真正做到這一點的，世上並不多見。但拉戈斯卻是其中之一。
拉戈斯上台之初，正值整個拉美地區經濟普遍低迷，一些國家陷入經濟危機的關鍵時刻。病急亂投醫，一些拉美國家不顧自已的國情，對英國首相托尼·布萊爾和德國總理格哈德·施洛德提出的所謂“第三條發展道路”趨之若鶩，結果水土不服，不僅沒能解決國內的經濟問題，反而加劇了社會分裂，使經濟、社會各種問題積重難返。作為經濟學家，拉戈斯並不反對“第三條道路”，但他認為，“第三條道路”在人均收入3萬美元的歐洲和不到5000美元的拉美是不盡相同的。他強調，在推進國內經濟改革的同時，絕不能混淆市場經濟與市場社會、消費者與公民的關係，作為公民，人人平等，但作為消費者，就會有區別；進一步講，無論怎么改革，政府都應謹記，社會應優先造福於公民而不是消費者，而一些國家正恰恰相反，由此才導致了社會分裂的加劇。
在推動國內經濟改革的同時，拉戈斯還積極開展經濟外交，拓展海外市場。2002年以來，在許多拉美國家還在駐足觀望之際，智利已捷足先登，先後與歐盟、美國、韓國和歐洲自由貿易協會簽署自由貿易協定，成為全世界簽訂雙邊自由貿易協定最多的國家。通過這些協定，智利的大部分出口產品能夠以零關稅進入北美和歐洲的主要市場。以智美貿易協定為例，簽定協定之後，智利有5200種對美出口產品立刻享受免稅待遇，占到了智利出口美國產品種類的95%。拉戈斯預期，在智美自由貿易協定生效後的三四年內，智利對美國的年出口額將會由目前的36億美元遞增至50億美元左右。
拉戈斯的一系列成就使許多國際經濟分析家對智利刮目相看。拉戈斯執政四年來，智利的經濟成長速度是拉美國家平均增速的兩倍，智利還同時被幾個國際權威機構評為拉美人均購買力最強的國家、拉美投資風險最低的“A”級國家，並在自由經濟排行榜上列居拉美地區榜首。“智利模式”在拉美獨樹一幟，成為其他國家爭相效仿的榜樣，而拉戈斯也儼然成了拉美國家元首中少有的“富豪”。
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾雖貴為一國之尊，但拉戈斯時刻提醒自己，自己與千萬智利人民一樣，首先是一名普通的社會公民，必須以身作則，遵守社會規範，維護社會秩序。自入主莫內達宮（總統府）之日起，拉戈斯即決定對外開放軍政府時期一直關閉的莫內達宮大門。他的專車只配一輛警衛車和兩輛機車，用的是普通車牌，而且都是只閃燈不鳴笛，從不闖紅燈。許多到智利採訪的外國記者經常在大街上碰到拉戈斯的專車，他們根本不能相信兩輛轎車加兩輛機車就是總統的車隊！拉戈斯同時還是一位有家庭責任感的“模範丈夫”。2003年9月，拉戈斯的夫人路易莎·杜蘭因氣管狹窄必須去美國做手術。拉戈斯決定向政府請假一周，專程陪妻子前往美國看病。面對媒體記者，拉戈斯說：“每個關心自己妻子健康的智利男人都會這樣做。”一位記者感慨地寫道：“上任三年來一直以勤政治國著稱的拉戈斯總統居然能將國家大事擱置一邊專心陪妻子看病，錚錚鐵漢在夫人面前的款款深情讓人不禁折服。”
從一個國家的最高級別的公務員到最普通的公民，拉戈斯對雙重角色的成功演繹似乎昭示出，在拉美這個腐敗現象橫行、社會危機嚴重的地區，智利上下能夠保持一種廉潔清正之風絕非偶然。
拉戈斯總統有個座右銘，他多次以此來告誡自己手下的官員們：政治家或公務員在從政之初就要知道，自己不能從公共職務上撈取任何好處，從政“收益”來自於成就感，而且這種成就感也不是來源於前呼後擁的派頭，而在於辦了多少實事。這句話不僅對於智利的政府官員，對於全球千千萬萬的從政者，應該說都是金玉良言。
榮譽
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾拉戈斯所獲得的榮譽有：智利功績勳章、貝爾納多·奧希金斯勳章、葡萄牙恩里克王子勳章（2000年）、義大利大十字騎士勳章（2000年）、斯洛伐克大十字勳章（2001年）、西班牙伊莎貝拉大主教勳章（2001年）、匈牙利共和國大十字勳章（2002年）、波蘭共和國大十字勳章（2002年）、克羅埃西亞共和國托米斯拉夫國王勳章（2004年）、羅馬尼亞共和國恆星勳章（2004年）、西班牙薩拉曼卡大學榮譽博士學位（2005年）、墨西哥國立自治大學榮譽博士學位（2007年）、美國哈佛大學榮譽博士學位（2018年）。
家庭
拉戈斯1961年同卡曼·韋伯結婚，兩人共有兩個孩子，分別是：里卡多·拉戈斯·韋伯和西米娜·拉戈斯·韋伯。其中里卡多在2016年~2017年任智利參議院議長。
1969年拉戈斯與路易莎 ·杜蘭相識並於1971年結婚，兩人共育有一個孩子：弗朗西斯卡·拉戈斯·杜蘭。埃爾南、亞歷杭德羅是路易莎 ·杜蘭同前夫所生的子女，杜蘭在同拉戈斯結婚後，這兩個兒子由拉戈斯和杜蘭共同撫養。
里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾的母親艾瑪·埃斯科瓦爾·莫拉萊斯在2005年因病逝世，享年108歲。
著作
拉戈斯曾出版多本政治、經濟、社會類專著，主要有《經濟權力的集中》、《轉折中的智利》、《智利社會民主的主張》（1985年）、《邁向民主》（1987年）、《社會科學民主化的過程》（1991年）、《過渡之後》（1993年）、《我對國家的想法》（1999年）和《對話的道路上》（2004年）等。
