內容介紹
《醒世恆言》所收錄的多是成熟的話本小說，達到很高的藝術水準，和先前同類作品相比，在寫作技巧方面有顯著的提高。話本小說原是說書的底本，故事性強，以情節取勝。《醒世恆言》繼承話本小說的這種傳統，並且又有新的發展。作品的多數故事不是直線展開，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多變而引人入勝。《醒世恆言》出版於天啟丁卯年（1627），大多數為明人作品，其中應有一些是馮夢龍自己編寫的。明代後期，中國封建社會內部的商品經濟大量發展，資本主義開始萌芽，話本文學主要反映市民階層的經濟生活和思想意識。《施潤澤灘闕遇友》敘述了施復發家致富的過程，一個從事手工紡織的家庭，不到十年，就由一張機織的小戶擴展到擁有三四十張織機的大戶，儘管小說宣傳為善得報的思想，不難看出，當時封建社會的經濟基礎開始動搖。同樣情況還可以在《徐老僕義憤成家》中看到。
《醒世恆言》中較多的作品談的仍是婚姻戀愛這個主題。編著者馮夢龍進步的思想觀點在這些作品中表現得較為突出。《賣油郎獨占花魁》說明以男女雙方互相尊重愛慕為基礎的自由婚姻終於戰勝只論金錢地位的買賣婚姻，這篇小說幾百年來也就流傳不衰。此外，如喬太守面對既成事實，把三家糾纏得不可開交的官司，實事求是地判下；吳江縣令從男女雙方意願出發，特別是女方一家意願，判錢青與秋芳為夫婦，打了肇事煽誘的尤辰三十板，訓斥了借人騙婚的顏俊，在當時的社會條件下，確實是大快人心的事。
當然在《醒世恆言》的幾十篇作品中，不可避免地流露出各種封建意識，如傳宗接代、宿命論、陰騭報應等，個別作品還夾雜著性行為的描寫，這些都應批判地對待。但整個《三言》揚善懲惡的主流思想是好的，《三言》反映了中國封建社會中後期的方方面面，是一部反映宋明社會生活的百科全書，有很高的認識價值和藝術價值。
